陈默那句“七成分给大家”如同滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在简陋窝棚里炸开了锅！巨大的惊喜和难以置信的感激，化作一张张涨红的脸、一双双闪着泪光的眼和几乎要掀翻棚顶的吼声！
“谢默哥！谢狂哥！”
“以后这条命就是默哥的了！”
“跟着默哥干！有奔头！”
阿强、老油条、二愣子这些被点到名的，更是激动得浑身发抖。以前刀疤刘手下那些小头目，吃香喝辣，他们这些底层苦力只能舔点残羹冷炙，甚至还要被敲骨吸髓！现在，默哥不仅给了他们管事的权力，还承诺收上来的钱分七成！这是以前做梦都不敢想的事！
陈默抬手压下沸腾的声浪，目光扫过每一张激动得发红的脸，声音沉稳依旧，却带着一种不容置疑的威严：“话，我说了。钱，该分多少分多少。但丑话也说在前头！规矩立了，就得守！谁要是仗着手里这点权，欺负老实人，多收一个铜板，或者手脚不干净……”他的声音陡然转冷，目光如同冰冷的剃刀刮过众人，“李疤瘌的下场，就是榜样！”
棚内的温度仿佛瞬间降了几度。刚才的狂热被一股寒意稍稍压制。众人看向地上那滩尚未清理干净、混合着石灰粉和污血的痕迹，心头都是一凛。默哥的狠，是说到做到的狠！
“明白！默哥！我们懂规矩！”阿强第一个挺首腰板，声音洪亮地保证。
“对！默哥放心！谁坏了规矩，不用您动手，兄弟们先撕了他！”老油条也拍着胸脯。
“俺……俺就认死理！该收多少收多少！谁敢多拿，俺揍他！”二愣子瓮声瓮气，眼神倔强。
“好！”陈默点点头，不再多言。信任需要建立，威严需要维护，但更重要的，是让这张刚刚铺开的网，真正运转起来。
接下来的日子，码头西区这片被杜月笙默许、被陈默张狂以铁血手段接管的“烂泥塘”，开始以一种前所未有的速度蜕变。
阿强带着几个年轻力壮、眼神机灵的车夫，迅速接管了三条巷子到码头货场外围的区域。他们不再像刀疤刘手下那样凶神恶煞地勒索，而是穿着相对干净（虽然还是打着补丁）的短褂，胳膊上缠着一条显眼的、用蓝布缝制的布条（这是陈默要求的统一标识），守在车夫们习惯歇脚、临时堆放货物的几个点。
“歇脚看管，一个铜板！明码标价！童叟无欺！”阿强嗓门洪亮，指着旁边立着的一块新做的、用烧火棍炭头写着价格和规矩的小木板。车夫们看着那低廉的价格，再看看阿强他们虽然严肃却并不蛮横的态度，犹豫着，试探着，终于有人摸出一个铜板递过去。阿强利索地收下，递给对方一个用竹片削成的、刻着简单编号的“号牌”。
“拿好！凭牌子取车！保管妥当！”阿强拍拍胸脯。收了钱，他们真就守着那堆破车破货，警惕地扫视着西周，看到有混混模样的人靠近，立刻毫不客气地瞪眼驱赶。几次下来，车夫们发现，钱不多花，车货安全，还省心！口口相传之下，阿强他们的“看管点”生意迅速火爆起来。每天收上来的铜板，用一个小布袋装着，沉甸甸的。阿强每天晚上收摊，都带着兄弟们，当着其他车夫的面，把布袋里的钱哗啦啦倒在窝棚里那张破桌子上，按照陈默定的规矩，七成当场分掉！看着实实在在落到自己手里的铜板，阿强和他手下兄弟的腰板挺得更首了，眼神里充满了干劲和一种前所未有的尊严感。
老油条则充分发挥了他“包打听”的本事。他负责的区域是码头仓库区外围和零散小商贩的聚集点。他不再像以前那样偷偷摸摸地捡垃圾、蹭消息，而是大大方方地跟那些装卸工头、小摊贩老板打招呼，递上一碗不要钱的热水（陈默批的公中钱买的劣质茶叶沫子泡的），聊聊天。
“老哥，今天卸的啥货？箱子这么沉？”
“王老板，生意不错啊？听说码头东边新开了家米行，价钱比你这便宜？”
“李把头，看您愁眉苦脸的，是不是又让哪个仓库管事的卡油了？跟兄弟说说？”
他态度和气，又有“默哥手下”这层身份，加上那碗热水，很快就在这些同样挣扎在底层的群体里打开了局面。仓库守卫的换班规律、新到货的箱子上模糊的标识、哪个管事的私下收黑钱、甚至偶尔听到的搬运工头之间的牢骚话……各种零碎的信息，如同涓涓细流，被老油条不动声色地收集起来。他兜里揣着个小本子和半截铅笔头（也是公中钱买的），听到有用的，就找个角落飞快地记上几笔：**七号仓新入库三十箱标“化工品”，英商怡和洋行，守卫增两人。** **仓库管事孙秃子，今早收装卸队李三黑钱两块大洋。** **码头东新开“丰裕”米行，疑与青帮“小刀杨”有关，米价压得极低。** 每天晚上，他都会把记得密密麻麻的小本子交给陈默。
二愣子负责的江堤和棚户区公用水井、公厕，更是变化显著。这个憨厚倔强的年轻人，带着几个同样力气大、认死理的兄弟，每天像门神一样守着那几个关键点。以前霸占水井不让别人用的地痞？被二愣子揪着领子首接扔进了旁边的臭水沟！在公厕乱涂乱画、故意堵塞的混混？被按着头用扫把蘸着粪水把自己弄脏的地方擦干净！下手有分寸，没出人命，但那种毫不讲理、只认规矩的狠劲，让最滚刀肉的无赖都心里发怵。几番整治下来，水井边排队打水的秩序井然，公厕也难得地保持了基本的清洁。棚户区里那些受够了欺压的老弱妇孺，看二愣子的眼神都带着感激。
老孙头则成了街面上的“和事佬”。邻里间为了鸡毛蒜皮吵架、小摊贩之间抢地盘拌嘴，只要不是大冲突，大家更愿意去找“孙老伯”评评理。老孙头凭着多年街面经验，加上陈默在背后撑腰，调解起来不偏不倚，倒也平息了不少小摩擦。他调解不了的，报到陈默那里，陈默处理起来更是干脆利落，该罚罚，该打打，绝不拖泥带水。街面上那些小店铺的老板发现，交了那份子钱（陈默定的数额比刀疤刘时期低得多），生意确实安稳了不少，少了地痞骚扰，连巡捕来“检查”的次数都少了（显然是陈默这边打了招呼）。虽然钱还是要交，但交得明白，交得值！看陈默手下的眼神，也从最初的畏惧变成了带着点讨好的敬畏。
每天傍晚，窝棚成了临时的“议事厅”。阿强交上当天收的份子钱（扣除己分发的七成），老油条交上记得密密麻麻的小本子，二愣子汇报片区秩序情况，老孙头说说街面上的纠纷调解。陈默坐在那张破桌子后面，听着，偶尔问一两句关键细节，然后拿出几张皱巴巴的烟盒纸，用半截铅笔头飞快地记录、勾画、连线。
烟盒纸上的信息越来越丰富，线条越来越密集：
* **车夫歇脚点**：三条巷口（阿强），货场东角（阿强手下王麻子），江堤拐角（二愣子）… 标注着人流、车流、异常情况。
* **仓库区外围**：七号仓（化工品，守卫森严），五号仓（堆放棉纱，管事贪财），三号仓（废弃，老鼠多）… 标注着进出货时间、守卫规律、管事脾性。
* **街面店铺**：张记杂货（老实），王记铁匠（手艺好，脾气暴），李寡妇豆腐摊（生意差，常被骚扰）…
* **小帮派/眼线**：码头东“小刀杨”手下常在“丰裕”米行聚集；刀疤刘残余两个手下藏在棚户区北头窝棚，常去赌档；疑似黄金荣手下在码头货仓当小管事…
一张由无数底层眼睛和耳朵编织成的、覆盖着码头西区乃至部分仓库区、街面的巨网，在陈默的笔下，逐渐成形，脉络清晰。这张网粗糙、简陋，却充满了底层生存的韧性和触角，无声无息地捕捉着这片区域最细微的脉动。
“默哥，”这天傍晚，老油条交上小本子，脸上带着一丝神秘和凝重，“有个新消息，拿不准，但听着……有点邪乎。”
“说。”陈默头也没抬，铅笔在烟盒纸上勾画着一条新发现的巷道。
“今天下午，我在码头仓库区外围溜达，想看看七号仓那些‘化工品’动静。结果，看见几个穿长衫、不像苦力也不像老板的人，鬼鬼祟祟地在七号仓后面那条死胡同里转悠。他们好像在……在往一个破筐里埋什么东西！埋完还用脚踩实了，盖了层烂油毡，这才走。那几个人……走路姿势有点怪，不像本地人。”
“埋东西？”陈默手中的铅笔顿住了，抬起头，眼中精光一闪，“看清埋的什么了吗？”
“没看清，离得远，他们挡着。但看那小心翼翼的样子，不像好东西！”老油条肯定地说。
陈默的手指在破桌面上轻轻敲击着，眼神幽深。七号仓，英商怡和洋行的“化工品”，守卫森严……有人在仓库后面的死胡同埋东西？是栽赃？还是……某种信号？
“地点记住了？”陈默问。
“记住了！就在死胡同最里面，靠墙根，一块缺角的青石板下面！”老油条拍着胸脯。
“好。”陈默点点头，没再多说，但眼神深处却掠过一丝凝重。这张网捕捉到的信息，开始触及更深的阴影了。
窝棚的“议事”接近尾声。阿强他们揣着分到手的铜板，心满意足又干劲十足地离开。老油条、二愣子、老孙头也各自散去。
棚内只剩下陈默和张狂，还有桌上那堆零散的铜板、皱巴巴的烟盒纸。
张狂拿起一块铜板在手里掂量着，咧嘴一笑：“嘿，默子，还真让你弄成了！这帮兄弟，现在看咱们的眼神，跟看亲爹似的！”
陈默没接话，他正专注地看着烟盒纸上关于“七号仓后埋东西”的标注，眉头微锁。
“怎么了？那破筐里有金子？”张狂凑过来。
“金子倒好了。”陈默声音低沉，“怕的是……要命的东西。”他收起烟盒纸，看向张狂，“刀疤刘那边，有动静吗？”
“屁动静没有！”张狂嗤笑一声，眼中凶光一闪，“李疤瘌那王八蛋被石灰粉烧瞎了眼，估计现在还没缓过气来。其他几个被吓破胆的杂碎，连面都不敢露！我估摸着，刀疤刘那条老狗，要么是怕了杜先生的名头，要么……就是在憋什么坏屁！”
“不会憋太久的。”陈默眼神冰冷，“断人财路如杀人父母。刀疤刘丢了这块地盘，等于断了他半条命。他忍不了多久，他背后的人……更忍不了。”他指的是黄金荣，烟土被烧的滔天巨债，不可能就这么算了。
“兵来将挡，水来土掩！”张狂捏了捏拳头，骨节发出咔吧轻响，“老子等着他们！”
就在这时，窝棚的门帘被轻轻掀开一条缝。一个瘦小的身影如同泥鳅般滑了进来。是棚户区里一个常年在码头捡煤渣的半大孩子，外号“小泥鳅”，眼神机灵，跑得快，是老油条发展的“下线”之一。
“默哥，狂哥。”小泥鳅声音压得极低，带着点紧张，又有点兴奋，“刚才……刚才有人让我把这个……塞给默哥。”他伸出脏兮兮的小手，手心里赫然是一个被揉得皱巴巴的小纸团！
陈默眼神一凝，接过纸团。张狂也警惕地凑了过来。
陈默展开纸团。上面没有署名，只有一行用铅笔潦草写下的字迹，力透纸背，带着一种急促和隐秘：
**“三井洋行，明夜子时，三号码头，‘特别货’抵岸。有浪人随船护卫，疑与七号仓有关。慎！”**
三井洋行！又是三井洋行！明夜子时！“特别货”？浪人护卫？疑与七号仓有关？！
陈默的瞳孔骤然收缩！一股寒意顺着脊椎猛地窜上头顶！这张刚刚铺开的暗网，第一次捕捉到了一条带着血腥味的、指向明确的大鱼！而这条鱼游弋的方向，似乎正将他辛苦构建的一切，拖向一个深不见底的漩涡！
