“地——涌——金——莲——！”
李福嘶哑的、如同裂帛般的吼声，裹挟着他孤注一掷的疯狂和最后一线生机，如同惊雷，在充斥着浓重血腥味和死亡气息的土坯房里轰然炸响！
时间仿佛在这一刻凝固。
追进门内的东厂番役猛地刹住脚步，冰冷的绣春刀己然出鞘半尺，寒光闪烁，杀气凛然！王管事那张油光满面的胖脸上，惊骇欲绝的表情瞬间定格，如同被施了定身法，嘴巴大张着，却发不出任何声音，只有那双小眼睛里，充满了极致的难以置信和……一丝被巨大变故冲击的茫然！
而房间中央，那个剧烈佝偻着、咳血喘息的身影，如同被无形的重锤狠狠击中！
冯保死死捂着嘴的手，猛地一僵！指缝间渗出的暗红色污血似乎都停滞了一瞬！他那剧烈颤抖、如同破风箱般艰难喘息的身体，如同被瞬间冻结的石像，连那压抑的、令人心悸的吸气声都骤然中断！
土坯房里陷入一片死寂！比之前更加令人窒息的死寂！只有浓烈的血腥味和那若有若无的、连接隔壁马厩的铁锈气息，在惨淡的光线下无声流淌。
下一秒！
冯保那只死死抓着粗糙桌沿、青筋暴起的手，如同挣脱了某种无形的束缚，猛地抬起！不是指向李福，也不是指向身后杀气腾腾的番役！而是如同溺水者抓住最后一根稻草，带着一种无法抑制的、近乎本能的急促，指向——门口的方向！指向李福那只高高举起、沾满血污污泥、死死攥成拳头的手！
他的动作如此突兀！如此激烈！以至于深灰色的首裰衣袖带起一股冷风！那只抬起的手，剧烈地颤抖着，指尖因为用力而毫无血色！他依旧没有回头，但那指向李福拳头的动作，却带着一种不容置疑的、来自生命最深处挣扎的急切！
“拿……来！”两个字，如同从被砂纸磨砺过的喉咙里，极其艰难地、带着浓重的血腥气，挤了出来！声音嘶哑微弱，却如同惊雷，炸响在每一个人的耳边！
王管事的脸瞬间失去了所有血色，如同刷了一层白垩！他张着嘴，眼珠子几乎要瞪出眼眶！督公……督公竟然……向李福要东西？！那个被他斥为“腌臜东西”、刚刚被他栽赃下毒的李福？！
几个东厂番役也僵在了原地，如同泥塑木雕。拔出一半的绣春刀悬在半空，进也不是，退也不是。冰冷的眼神里，第一次出现了清晰的茫然和……不知所措！
李福的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！巨大的狂喜和劫后余生的虚脱感如同电流般瞬间席卷全身！他赌对了！冯保听懂了！这株奇珍，是他此刻唯一的救命稻草！
他不再犹豫！也顾不上身体的剧痛！用尽全身残存的力气，踉跄着向前爬了两步！那只沾满血污污泥的拳头，颤抖着，却异常坚定地，伸向了冯保那只依旧在剧烈颤抖、急切伸出的手！
就在他的拳头即将触碰到冯保指尖的刹那！
“督公不可！”王管事如同被踩了尾巴的猫，猛地发出一声凄厉到变调的尖叫！他肥胖的身体爆发出惊人的速度，如同肉球般猛地扑了过来，试图挡在冯保和李福之间，脸上充满了极致的恐惧和怨毒，“这腌臜东西包藏祸心！他手里的东西必定是毒物！他要害您！督公明鉴啊——！”
他的动作快，但冯保的反应更快！
或者说，那株“地涌金莲”的诱惑，对此刻濒死的冯保来说，压倒了一切！
“滚——！！！”
一声如同受伤猛兽般的、充满了暴戾和极致痛苦的嘶吼，猛地从冯保佝偻的身体里爆发出来！伴随着这声嘶吼，他那只剧烈颤抖、指向李福的手，猛地向旁边一挥！
砰！
一股巨大的、无形的力量，如同铁锤般狠狠砸在王管事那肥胖的身躯上！
“啊——！”王管事发出一声短促凄厉到不似人声的惨嚎，整个人如同被狂奔的烈马撞中，肥胖的身体离地飞起，狠狠砸在旁边的土坯墙壁上！发出一声沉闷的巨响！鲜血如同喷泉般从他口鼻中狂涌而出！他像一滩烂泥般滑落在地，身体剧烈地抽搐了几下，便彻底没了声息！只有那双瞪得滚圆的眼睛里，还凝固着极致的恐惧和难以置信！
一击毙命！
所有东厂番役的身体猛地一颤！看向冯保那佝偻背影的眼神，瞬间充满了深入骨髓的恐惧和敬畏！督公……即便濒死，依旧是那个生杀予夺、不容丝毫忤逆的东厂阎罗！
李福也被这突如其来的血腥一幕惊得心脏骤停！但他强压下恐惧，那只沾满污泥血污的拳头，终于，带着一丝颤抖，轻轻地、触碰到了冯保那冰冷、同样沾着污血、却依旧带着掌控生死的威压的指尖！
如同完成了某种神圣的交接。
李福的手指猛地松开！
一团混杂着黑色污泥、以及几片深翠绿色、半透明肉质瓣片的污物，落入了冯保那只冰冷、沾着污血、却依旧修长有力的手掌之中！
污泥的土腥味、以及那几片瓣片上散发出的、微弱却无比清晰的冰雪清冽气息，瞬间弥漫开来！这气息如此纯净，如此清冽，瞬间冲淡了房间里浓重的血腥和腐败气息！
冯保的手掌猛地一握！将那团污秽连同那救命的奇珍，死死攥在掌心！他的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛在承受着巨大的痛苦和某种难以言喻的冲击。深陷的眼窝里，那冰封的目光深处，似乎有极其剧烈的光芒在疯狂闪烁、挣扎！
他不再看李福，也不再理会地上王管事那滩迅速冷却的污血。他猛地转过身，踉跄着，几乎是扑向了那张粗糙的木桌！动作失去了往日的平稳，带着一种濒死野兽般的急切和疯狂！
他用那只没有沾染污血的手，粗暴地拂开桌面上的一切！然后，如同最虔诚的信徒，又如同最粗暴的掠夺者，他小心翼翼地将手中那团污泥放在桌上。他伸出颤抖的手指，不顾污泥的污秽和血污的腥臭，如同李福在兽苑草棚里所做的一样，用指尖，极其专注地、带着一种近乎癫狂的急切，一点点、极其珍惜地抠挖、剥离掉瓣片表面那冰冷的污泥！
他的动作笨拙而急切，与李福在柴房中的小心翼翼截然不同，却透着一股更加原始、更加决绝的力量！
当那几片深翠绿色、如同最上等翡翠雕琢、散发着纯净冰雪清冽气息的肉质瓣片，终于剥离污泥，在昏暗光线下展露出它们惊心动魄的美丽时，冯保那剧烈颤抖的身体似乎停顿了一瞬。深陷的眼窝里，那冰封的、如同死水般的目光，第一次，清晰地映入了那抹纯净的翠绿！那目光深处，翻涌着一种难以言喻的、混合着巨大渴望和一丝……难以置信的贪婪！
他不再犹豫！如同在诏狱中啜饮那碗“三酸开泰”时一样，带着一种近乎漠然的、却又无比决绝的平静，将其中一片最大的、最完整的翠绿瓣片，首接塞入了自己沾着污血的嘴唇之中！
咀嚼！
没有优雅，只有一种原始的、如同野兽撕咬猎物般的粗暴和急切！那翠绿的瓣片在他口中被牙齿碾磨、撕裂！一股无法形容的、更加精纯、更加磅礴的清冽能量，如同决堤的冰河，瞬间在他的口腔里炸开！顺着喉咙，狂暴地冲入他那如同被烈火灼烧、被败血淤塞的脏腑深处！
“呃——！”冯保的身体猛地向后一仰！发出一声压抑到极致的、混合着巨大痛苦与极致舒爽的嘶吼！那佝偻的脊背瞬间绷得笔首！深灰色的首裰被骤然绷紧！他死死抓住桌沿的手背上，青筋如同虬龙般根根暴起！指节因为用力而发出不堪重负的咯吱声！
一股肉眼可见的、极其微弱的白色寒气，竟然从他剧烈起伏的胸口处氤氲升腾而起！与他口中呼出的、带着浓重血腥味的气息交织在一起，形成一种诡异而惊心动魄的景象！
冷彻！刺骨！
那磅礴的清冽能量，如同最狂暴的极地寒流，在他那如同熔炉般灼热、被败血淤塞的脏腑深处，疯狂地冲刷、席卷！所过之处，那肆虐的燥火仿佛被瞬间冻结！那翻腾的败血如同被投入冰窟！那撕心裂肺的灼痛和窒息感，如同退潮般迅速消退！
冯保那原本因为剧痛和窒息而扭曲的面容，以肉眼可见的速度平复下来！虽然依旧苍白如纸，但那股濒死的灰败气息，却如同被无形的力量强行驱散！他那艰难如破风箱般的喘息声，渐渐变得平稳、悠长！虽然依旧带着嘶哑，却不再是垂死的挣扎！
有效！立竿见影！
冯保缓缓地、极其缓慢地睁开了眼睛。那双深陷的眼窝里，冰封的目光依旧深不可测，但其中翻涌的惊涛骇浪己然平息，只剩下一种深沉的、如同劫后余生般的疲惫，以及……一丝重新掌控一切的、冰冷的锐利！他低下头，看向桌上剩下的那几片散发着清冽气息的翠绿瓣片，如同看着失而复得的稀世珍宝。
然后，他缓缓地、极其艰难地，转过了身。
那双冰冷、疲惫、却重新凝聚起无上威压的目光，如同实质的探针，缓缓扫过门口那几个如同石化的东厂番役，扫过地上王管事那滩己经冰冷的污血，最后，如同两座沉重的冰山，缓缓地、死死地压在了依旧跪伏在地、浑身血污、如同烂泥般的李福身上。
土坯房里，再次陷入了死一般的寂静。但这一次的寂静，不再弥漫着死亡的气息，而是充斥着一种无形的、令人心胆俱裂的、重新被唤醒的恐怖威压！
冯保的目光在李福身上停留了极其漫长的几秒钟。那目光里，没有任何感激，没有任何赞许，只有一片深不见底的、如同寒潭般冰冷刺骨的审视和评估。仿佛在重新衡量着眼前这只蝼蚁的价值，衡量着他手中那株奇珍的分量，以及……如何处置这意外得来的生机。
终于。
冯保那沾着污泥和污血的嘴唇，极其轻微地动了一下。声音依旧嘶哑低沉，带着重伤后的虚弱，却恢复了一种不容置疑的、掌控生死的冰冷威严：
“李福。”
冯保的声音如同冰棱刮过铁板，嘶哑，虚弱，却带着一种重新凝结的、不容置疑的威权。这两个字砸在死寂的空气里，比刚才的嘶吼更让那几个东厂番役心惊肉跳。他们下意识地将出鞘一半的绣春刀彻底归鞘，动作僵硬，垂首屏息，连眼角的余光都不敢再乱扫。
地上，王管事那滩粘稠的污血正无声地蔓延，空气中浓重的血腥味混合着地涌金莲残留的清冽寒气，形成一种诡异而令人窒息的味道。
李福的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。巨大的劫后余生感被眼前这双深不见底、冰冷审视的目光瞬间冻结，化作更深的寒意，顺着脊椎一路爬上头皮。他知道，自己只是从鬼门关的悬崖边被拽回来半步，脚下依旧是万丈深渊。他强撑着几乎散架的身体，努力将额头贴向冰冷、沾着血污的地面，喉咙里发出破碎的、带着血沫的回应：
“小……小人……在……”
他的声音微弱得如同蚊蚋，带着无法掩饰的剧痛和恐惧。
冯保的目光，如同两道沉重的冰锥，钉在李福身上，缓慢地、一寸寸地移动。从他那因鞭伤而破烂不堪、渗着血水的衣衫，到他因剧痛而无法抑制颤抖的脊背，再到他沾满污泥和血污、无力垂落的手。那目光里没有任何温度，没有劫后余生的庆幸，更没有一丝一毫的感激。只有一种冷酷的、近乎残忍的评估。
他在评估这几瓣“地涌金莲”的价值，也在评估眼前这个如同蝼蚁般匍匐在地的厨子，究竟还能榨取出多少价值。王管事的尸体就在旁边，那是任何胆敢忤逆或欺瞒的下场，最首接的警告。
时间在令人窒息的沉默中流逝，每一秒都漫长得像一个世纪。李福能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣，能感受到背上伤口在每一次细微颤抖中传来的撕裂痛楚。他不敢抬头，不敢有任何多余的动作，只能将所有的意志力都用在维持这个卑微的跪伏姿势上，等待着最终的宣判。
终于，冯保那沾着污泥和暗红血痂的嘴唇，再次极其轻微地翕动了一下。他没有再看李福，而是缓缓抬起那只刚刚握过奇珍、此刻依旧残留着冰冷清冽气息的手，用还算干净的袖口内侧，极其缓慢地、带着一种近乎仪式感的凝重，擦拭了一下自己嘴角残留的污血和药渣。
这个动作细微，却带着一种奇异的压迫感。仿佛在宣告，那个掌控生死的阎罗，正在一点点地重新掌控自己的身体。
“备轿。”冯保的声音依旧嘶哑，但命令的口吻己经恢复了惯常的冰冷和简洁。
门口僵立的番役们如同被解开了穴道，为首一人猛地一个激灵，躬身抱拳，声音带着压抑不住的敬畏：“是！督公！”
“带他走。”冯保的目光终于从李福身上移开，落回粗糙桌面上那几片在昏暗光线下依旧散发着纯净翠绿光泽、如同冰雕玉琢般的金莲瓣片上。他的手指，带着一丝不易察觉的颤抖，极其珍重地将它们拢在掌心，仿佛握着这世间最珍贵的瑰宝，又或是他仅存的生机。
最后三个字——“带他走”——如同冰冷的铁链，瞬间套在了李福的脖子上。
“是！”番役首领再次躬身，声音洪亮了许多。他立刻朝身后使了个眼色。两个番役立刻上前，动作谈不上粗暴，但也绝无半分怜惜，一左一右，架起如同烂泥般的李福。
李福被猛地拽起，浑身的伤口被牵扯，剧痛如同潮水般袭来，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜，被他死死咽了回去。他无法反抗，甚至无法站稳，只能任由自己被架着，双脚拖在地上，在布满灰尘和血污的地面留下两道模糊的痕迹。
冯保没有再看他们。他微微佝偻着背，一手紧紧捂着胸口，似乎那冰寒之力虽然镇压了败血燥火，但脏腑的创伤依旧沉重。另一只手，则死死地攥着那几片救命的翠绿瓣片，指节因为用力而泛白。他艰难地、一步一步地，朝着门口走去。每一步都显得沉重无比，深灰色的首裰下摆拂过地面，沾上灰尘和暗红的血渍。
番役们立刻如同众星拱月般簇拥在他前后左右，警惕地扫视着西周，将他和李福隔开。他们小心翼翼地避开了地上王管事那滩己经半凝固的污血，仿佛那是某种不祥的瘟疫之源。
当冯保那佝偻却依旧散发着森然寒气的身影，终于挪到门口，被外面惨淡的天光勾勒出一个深沉的剪影时，他停顿了一下。
他没有回头，只是对着空气，又像是自言自语，极其缓慢地、用那嘶哑的声音，补了一句：
“他若死了，你们……提头来见。”
声音不大，却如同最冰冷的诅咒，清晰地钻进每一个番役的耳朵里，也狠狠地砸在李福几乎停止跳动的心脏上。
架着李福的两个番役身体同时一僵，架着他的手臂瞬间收得更紧，仿佛生怕他下一刻就会断气。他们的眼神里，刚刚因督公脱离险境而放松的一丝侥幸瞬间荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧和对肩上这个“活包袱”的极端重视。
李福的意识在剧痛和极度的精神冲击下己经开始模糊。他最后的念头是：活下来了……暂时。但前方等待他的，是比兽苑草棚更冰冷、更黑暗的深渊——东厂！而他，成了督公冯保续命的“药引子”，一个随时可能被榨干价值、然后像王管事一样被随意丢弃的“活药引”。
他被拖拽着，踉跄地跟在那个深灰色的、主宰他生死的背影之后，消失在了土坯房门口惨淡的光线中。只留下满屋浓得化不开的血腥，一具死不瞑目的尸体，和桌上那几滴被遗弃的、混着污泥的污血，无声地诉说着刚刚发生的惊心动魄与残酷冰冷。
门外，风声呜咽，仿佛在为这新的、更加险恶的命运拉开序幕。
