悬案的风暴终究被强行按捺了下去，如同投入深潭的巨石，表面涟漪渐消，底下却暗流汹涌。
赵无咎的手段狠辣而高效。小顺子的“意外暴毙”被定性为畏罪自尽，那份捏造的遗书里，“供认”了他受钱忠威逼利诱，在冯保日常饮食中下慢性毒药（巧妙地隐去了“缠丝绕”之名），并在李福不知情的情况下，将那碗作为引子的“三酸开泰汤”端给了冯保。钱忠之死则坐实了“东窗事发，惊惧自裁”。至于李福？一个被利用、又被“歹人”劫走灭口的倒霉厨子罢了。
东厂、锦衣卫、刑部三方联合的“彻查”，在赵无咎的强势主导和关键人证物证“恰好”消失的情况下，很快得出了“结论”：东厂督公冯保系被心怀怨怼的杂役房总管钱忠勾结内侍小顺子长期毒害致死，李福为间接牵连者。主谋钱忠与帮凶小顺子均己伏诛（一个“自尽”，一个“暴毙”）。被牵连的李福至今下落不明，着三法司继续追查失踪人口（一个注定没有结果的追查）。国子监清流的质疑被东厂扣上“妄议厂卫，扰乱朝纲”的帽子压了下去，皇帝的震怒在张宏等人“悬案己结，恐生更大波澜”的“体己话”中渐渐平息，最终化作一道“严加管束内廷，以儆效尤”的模糊旨意，这里面自然也有太后娘娘的意思。毕竟陛下现在还小，心思还不够缜密，不是吗？
冯保之死，这桩震动朝野的巨案，就这样被盖棺定论为一场“内侍相残”的“悬案”，草草收场。紫禁城恢复了表面的平静，仿佛什么都没发生过。只有那些身处旋涡中心的人才知道，这平静之下，是更加粘稠、更加致命的黑暗。
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太医院藏药库，成了李福暂时的避风港，也是他窥探生机的唯一窗口。身体的伤痛在李太医精湛的医术和药力作用下缓慢恢复，但他的精神却始终紧绷如弦。那日门外无声的威压如同烙印，时刻提醒他身处何等险境。他明白，自己这个“活证”的价值并未消失，反而在悬案之后变得更加微妙而危险。各方势力都在暗处窥伺，等待一个时机，或灭口，或利用之。
活下去，他需要筹码。这间充斥着大明药草秘密的藏药库，就是他目前唯一能抓住的稻草。他开始不动声色地观察李太医。
李太医，依旧如磐石般沉默，每日除了定时给李福检查伤口、换药喂药，便是埋首于那些泛黄的古籍或处理药材。他的动作精准、简洁，没有一丝多余，仿佛一台设定好的精密器械。李福装睡、假寐，眯着眼睛，用尽一切感官去捕捉李太医的每一个细节。
他观察李太医处理药材：如何用精巧的小铡刀将坚硬的犀角切成蝉翼般的薄片；如何用特定的陶罐文火慢煅矿物药材，掌握那微妙的火候变化；如何根据药材的气味、色泽、质地判断年份与优劣。李太医从不言语，但他的每一个动作都蕴含着深厚的药理知识。
李福的耳朵捕捉着药炉旁细微的声音：不同药材投入沸水时发出的独特声响（有的沉闷，有的清脆）；药汁在沸腾时气泡破裂的节奏变化；李太医偶尔用银针或玉簪挑动药渣时那几不可闻的摩擦声。这些声音，在李福心中逐渐与李太医取药时开阖药柜的声响、翻阅书页的沙沙声交织在一起，形成一种无声的韵律。
最宝贵的是李太医留下的药渣。每次倾倒药渣前，李福都竭力记住汤药的味道（苦涩中带着回甘？辛辣里透着清凉？）和颜色。等李太医离开，他便忍着伤痛，挣扎着凑近那尚有余温的药渣，用指尖捻开，仔细辨认里面的残片：是某种树根的切面？是某种草叶的脉络？是某种果核的碎片？他将这些碎片的气味、触感、形状与他偷瞄到的药柜标签（如“当归”、“黄芪”、“生地”、“赤芍”等常见药名）以及李太医处理药材时的景象反复比对、记忆。
他像一块贪婪的海绵，在无声的黑暗里，疯狂汲取着这些零散、破碎的药理知识。他明白了“君臣佐使”的配伍之妙，模糊感知了“寒热温凉”的药性之别，甚至开始揣摩“相生相克”的禁忌之道。他尤其留意那些气味独特、形态怪异的药材，特别是李太医处理时格外小心的那些——他本能地觉得，这些可能与“缠丝绕”或自保有关。
这偷师的过程痛苦而缓慢，伴随着伤口的隐痛和巨大的精神压力，但李福的眼神深处，那因遭受大明社会毒打而熄灭的火苗，正一点点重新燃起，转化为一种近乎偏执的求生欲和求知欲。
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与此同时，在紫禁城的西北方，一座精巧的宫苑里，柔嘉郡主苏夕瑶正对着窗外的海棠花出神。她年方及笄（jí jī，指十五岁“及笄之年”，标志着成年礼的举行，束发戴簪。），眉宇间却带着超越年龄的敏锐和一丝不易察觉的倔强。冯保的死，以及随后草草结案的“悬案”，像一根刺扎在她心里。她对那位总是笑眯眯、偶尔会给她带些新奇小玩意的冯伴伴，有着一份孩童般的亲近感。他的死，绝非公告上那么简单！
她身边的心腹小宫女庆儿，是个机灵鬼，消息灵通。这日，庆儿一边给郡主剥着松子，一边压低声音嘀咕：“主子，您让我留意的太医院那边，还真有点怪事。”
“哦？”苏夕瑶立刻来了精神，转过身，“快说！”
“前些日子，张秉笔（张宏）身边的一个小徒弟，鬼鬼祟祟去了趟太医院深处，不是寻常看病抓药的地方，像是往藏药库那边去了。”庆儿凑得更近，“更怪的是，没过两天，赵无咎手下的那个煞神‘夜枭’，也去了太医院，出来时脸色不大好，像是碰了钉子。而且……”庆儿神秘兮兮地顿了顿，“负责清扫藏药库外头甬道的宫女小菊跟我说，连着好几天了，她闻到藏药库那边飘出来的药味，跟以前不太一样。以前多是陈药香，最近好像总混着一股子……嗯……又苦又辛、还带着点血腥气的怪味，像是治重伤的药。”
苏夕瑶的眼睛顿时亮了起来。张宏的人、赵无咎的人、不寻常的药味、藏药库深处……这些碎片在她脑海中迅速拼接。李福！那个在冯伴伴死前做汤、又被神秘劫走的厨子‘老乡’！他受了重伤？难道……他就被藏在太医院的藏药库里？
这个念头让她心头狂跳。冯伴伴的死，钱忠、小顺子的“自尽”和“暴毙”，都透着浓重的阴谋气息。李福，很可能是解开这一切的关键！他被藏在太医院，恰恰说明那地方水深，连赵无咎都一时伸不进手去。而那股“又苦又辛带血腥”的药味，几乎印证了她的猜想——重伤之人所需的活血化瘀、续筋接骨的猛药！
“庆儿！”苏夕瑶压住激动，声音却带着不容置疑的决断，“想法子，弄清楚！藏药库那边，最近是谁在负责？里面……是不是真的藏了人？切记，要小心，千万不能打草惊蛇！”她稚嫩的脸上，浮现出与年龄不符的凝重和决心。她隐隐感觉到，自己正无意间触及了这潭浑水之下，某个巨大秘密的边缘。
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藏药库内，李福捻着手中一片带着独特辛辣气味的药渣碎片（他猜测可能是“血竭”），忍着后腰的抽痛，艰难地将其塞进破旧的衣襟夹层里。
窗外，紫禁城的暮色沉沉压下，如同巨兽合拢的口。而在这片死寂的黑暗里，一个濒死的厨子在无声地积累着草木金石的力量，一个敏锐的郡主正悄然拨开迷雾。命运的丝线，在这弥漫着药香与血腥气的太医院深处，悄然交织，酝酿着下一场无声的风暴。
