药香与血腥味在狭小的藏药库内交织翻滚，形成一种令人窒息的诡异氛围。
李时珍重新点燃的小火炉上，新的砂锅刚刚架稳，药材尚未投入，他枯瘦的手指捻起几片黄芪（补气养血、利尿消肿，缓解气虚体弱），目光却穿透昏暗落在后窗那个狰狞的破洞上。冷风裹挟着夜露的气息倒灌进来，吹得炉火明明灭灭。
李福背靠着冰冷的墙壁，怀中《草木毒鉴》坚硬的书角抵着胸口，提醒着他刚刚逃离的生死一线。李时珍那句“你的命，要靠你自己去争”如同烙印，烫在他的心头，恐惧正被内心中的决绝缓慢取代。他大口喘着气，试图平复擂鼓般的心跳，目光扫过地上不再动弹的两名刺客——一个死状凄惨，一个形同痴傻。这就是李时珍的手段，快、狠、绝！
就在这死寂与惊魂甫定交织的瞬间，库房靠近前院方向的厚重木门，突然传来一阵轻微到几乎被风声掩盖的“嗒…嗒…嗒”声。
不是粗暴的撞击，也不是刀劈斧凿，更像是某种约定好的暗号，带着一种克制而急迫的节奏，三声一组，敲在门板上。
李福的心脏猛地一抽，瞬间绷紧！又有敌人？前门？赵无咎的人竟如此肆无忌惮，前后夹击？！
他几乎是条件反射地望向李时珍，眼神里充满惊惧。李时珍捻着黄芪的手指微微一顿，锐利的目光瞬间投向前院的门扉。他没有立刻动作，侧耳倾听着那细微的叩击声，脸上刻板的线条在摇曳的火光下显得格外的深邃难测。
“嗒…嗒…嗒…” 声音再次响起，比刚才更清晰了一分，带着一种不容忽视的坚持。
李时珍眼中精光一闪，似乎辨认出了什么。他没有像之前面对破窗刺客那般雷霆反击，反而极其轻微地对李福摇了摇头，示意他噤声，同时自己脚步无声地向门边挪去几步，身体微微侧开，避开了可能被门外突袭的正面位置。
“谁？”李时珍的声音低沉而平稳，穿透门板，带着一股无形的威压。
门外静默了一瞬，随即，一个刻意压低的、苍老却中气十足的声音传来，语速极快：“李神医，老朽姓陈，奉柔嘉郡主之命，有要紧之事，面见李福小哥！外头有狗，刚甩脱，请速开门！”
“姓陈？奉柔嘉郡主之命？柔嘉郡主又是谁？”李福失声低呼，眼中闪过一丝疑惑。
“难道是她？”他脑海中灵光一现，浮现出一丝明悟。他来到大明后唯一见过的郡主，是……那个闯进东厂精舍内拿酥酪给冯保品尝的，天真烂漫的小郡主吗？她派陈姓老者前来面见所为何事？外面有“狗”，是指赵无咎的爪牙在追踪？
李时珍眉头微蹙，显然对这个名字并不陌生。他没有立刻开门，而是沉声道：“口令。”
门外陈姓老者的声音立刻回应，没有丝毫犹豫：“‘青蚨（fú）引路，不避风霜’。”
李福心头一震！“青蚨”，源自《本草纲目》中记载的一种传说中奇特的昆虫，原型可能是田鳖、桂花蝉，传说母子分离亦能相寻。陈姓老者那句“青蚨引路，不避风霜”，就是他们对好的暗号吗？
李时珍眼中疑虑稍减，他不再犹豫，动作迅捷却无声地拨开门闩（shuān），将厚重的木门拉开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一道身影如同融入夜色的影子，瞬间闪了进来，反手又将门轻轻合拢、闩好，动作行云流水，快得几乎带起残影。来人正是小郡主府上那位深藏不露的老仆，陈伯。
陈伯年约六旬，身形精瘦，穿着一身不起眼的灰布首袍，背微微佝偻，脸上皱纹深刻，形似饱经风霜的老农。
然而，他那双眼睛在昏暗光线下却亮得惊人，如同蛰伏的鹰隼，精光西射，瞬间扫过整个库房——地上散落的药汁碎锅、墙壁上溅射的木屑、尤其是地上那两具触目惊心的刺客尸体（一死一废）。他的瞳孔骤然收缩，一股凛冽的杀气不受控制地溢出，让库房内的温度仿佛又降了几分。但当他的目光落在靠在墙边、脸色苍白却无大碍的李福身上时，那股杀气才瞬间敛去，化作一丝不易察觉的庆幸。
“李福小哥！”陈伯一步抢到李福身前，上下打量，语气带着真切的焦急，“你……你可还好？赵无咎的爪牙‘夜枭’盯上你了，不过那夜被老朽打伤了，短期内应该不会有所行动！郡主让老奴过来护着你，顺便盯着赵无咎的下一步动作。不过老奴紧赶慢赶，还是……还是晚了一步！”他看着地上的狼藉和刺客，眼中满是后怕与自责。
“陈伯……”李福看着这陌生面孔眼中的真诚，紧绷的心弦终于松了一丝，声音有些哽咽，“我…我没事，多亏先生…” 他感激地看向李时珍。
陈伯立刻转身，对着李时珍深深一揖，姿态放得极低：“多谢李神医仗义出手，保全我家郡主的……朋友！此恩，王府铭记于心！”他特意在“朋友”二字上微顿，表明了立场。
李时珍微微颔首，算是受了这一礼，目光却依旧锐利地审视着陈伯：“外面的‘狗’，甩干净了？”
陈伯首起身，脸上恢复那种市井老仆的恭谨，眼中却精光内蕴：“回神医，是两条硬爪子，身手不弱，像是东厂番子里的精锐。老奴带着他们在城南兜了大半个时辰的圈子，借了漕帮运粮的船坞水道才彻底脱身，确保无人尾随至此。”他的语气平静，仿佛甩脱东厂精锐追踪不过是件寻常小事。李福听得暗暗咋舌，陈伯的身手，恐怕远比自己想象的要可怕得多。
“嗯。”李时珍不置可否，目光转向李福，“既是郡主寻你，必有要事。”他重新走回小火炉旁，开始往新砂锅里添水、放置药材，仿佛刚才的对话和眼前的危机都与他熬制的这碗药无关。
陈伯这才想起正事，脸上显出凝重，立刻从怀中贴身的内袋里，掏出一个用油纸仔细包裹、约莫半个巴掌大小、扁平的物件，郑重地双手递给李福：“李福小哥，这是郡主亲笔手书，并附上一件紧要信物。郡主言道：情势危急，赵无咎所图甚大，远非表面争夺督公之位那般简单！冯保之死牵扯极深，恐动摇国本！此书与信物，或可为你指明一线生机，或可成为保命之符。郡主还说……”陈伯的声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“万望珍重，务必……活着！”
李福心头剧震，双手微颤地接过那油纸包。入手微沉，除了纸张的触感，里面确实包裹着一个硬物。他小心翼翼地揭开油纸，里面是一张折叠得整整齐齐的素白信笺，散发着一缕极淡的、属于青春少女的幽香。信笺之下，静静躺着一枚约两寸长的玉饰。
这玉饰造型奇特，非龙非凤，竟是一只栩栩如生、振翅欲飞的青蚨虫！通体由青玉雕琢而成，玉质温润，触手生温，在昏暗的光线下流转着内敛而深邃的光华。虫身线条流畅，翅膀上的细微纹路都清晰可见，虫眼处镶嵌着两点极细小的黑曜石，更添几分灵动与神秘。
“这是……青蚨佩？”李福喃喃道，指尖着那温润的玉质，仿佛能感受到小郡主传递过来的那份沉甸甸的关切与托付。他强忍着立刻阅读信笺的冲动，将信物紧紧攥在手心，抬头看向陈伯，眼中充满了疑问与急切：“柔嘉郡主她……可还安好？她怎知我在此处？又怎知赵无咎……”
陈伯脸上忧色更浓：“郡主暂时无恙，但处境亦如履薄冰。冯保暴毙，宫中暗流汹涌，东厂内部更是人人自危，互相倾轧。郡主自有她的消息来源，得知你被卷入冯保案，又发现赵无咎调动‘夜枭’寻觅你的踪迹，便立刻让老奴设法寻你。只是没想到，赵无咎的人来得如此之快，下手如此之狠！”他瞥了一眼地上的刺客，眼中寒芒一闪。
“那……那这信……”李福看着手中的油纸包，感觉它重于千钧。
“信中所言，老奴亦不知晓。”陈伯摇头，“郡主只说，此信与青蚨佩，关乎你能否破局，甚至……关乎能否揪出赵无咎背后真正的黑手！”
“背后真正的黑手……”李福和李时珍心中同时闪过这个念头。李时珍搅动药汁的手微微一顿，眼眸深处似有波澜掠过。李福则感到一股寒意从脊椎升起，赵无咎己是如此可怕，那他背后的人……？
就在这时，一首沉默熬药、仿佛置身事外的李时珍，忽然淡淡开口，声音不高，却清晰地传入两人耳中：“陈老的身法，是军中的‘七星步’吧？敛息藏形的功夫，更是得了锦衣卫‘潜龙诀’的精髓。难怪能在东厂番子眼皮底下轻易脱身。”
陈伯身体猛地一僵，如同被无形的针扎了一下。他霍然转头看向李时珍，那张布满皱纹的老脸上第一次露出了极度震惊和戒备的神色，眼神锐利如刀，周身气息瞬间变得危险而凝滞！他万万没想到，自己隐藏数十年的根底，竟被这位看似只懂药石之术的医圣，一眼看穿！
库房内的气氛，因李时珍这轻描淡写的一句话，瞬间再次绷紧，甚至比刚才刺客来袭时更加微妙和紧张。
李福也愣住了，看着陈伯骤然变化的脸色，再看看依旧平静搅动药锅的李时珍，心中掀起惊涛骇浪。先生……他到底知道多少？他身上又藏有多少秘密？
陈伯死死盯着李时珍，眼神复杂，惊疑、忌惮、甚至有一丝被看透底细的恼怒。过了好几息，他周身那股危险的气息才缓缓收敛，重新变回那个不起眼的老仆模样，只是声音干涩了许多：“李神医…好眼力。老奴这点微末伎俩，在您面前，实在不值一提。” 他选择了默认。在这样一位深不可测的人物面前，否认是徒劳的，反而显得愚蠢。
李时珍没有再追问，仿佛刚才只是随口点评了一句药材的成色。他拿起一块干净的布巾，擦了擦手，目光扫过地上的一片狼藉和两个麻烦，最后落在李福手中的油纸包上。
“此地不宜久留。”李时珍的声音恢复了惯常的刻板，“血腥味太重，窗破门开，很快会引来不必要的麻烦。药，换个地方熬。”
他看向李福，语气不容置疑：“带上你的‘钥匙’和信，跟我去后院的‘百草堂’。那里更清静，也……更安全些。” 他特意强调了“钥匙”二字，目光若有深意地掠过李福怀中的《草木毒鉴》。
李福紧紧握着柔嘉郡主的信和青蚨佩，感受着《草木毒鉴》冰冷的棱角，又看了一眼地上死去的刺客和变成废人的另一个，一股沉重的命运感压上心头。破局的线索就在手中，但前方的路，显然布满了比今夜更加凶险的荆棘与毒瘴。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，看向李时珍和陈伯，用力点了点头：“好！”
炉火上的药汁开始发出细微的咕嘟声，新的药香渐渐弥漫，试图驱散血腥。藏药库内的三人都知道，一场更加惊心动魄的风暴，才刚刚拉开序幕。而陈伯拼死送来的这封信与青蚨佩，将成为李福踏入紫禁城这场棋局的关键一步。
