西合院里的空气，因为傻柱的被抓和两位大爷之间无形的硝烟，而变得粘稠压抑。
但这种压抑之下，日常生活的齿轮依旧在艰难地转动。
各家烟囱到了饭点，还是会冒出稀薄的炊烟，只是那饭菜的香气，似乎也寡淡了许多。
傍晚时分，轧钢厂下班的铃声远远传来。
很快，杂乱的脚步声和工人们的说笑声由远及近，打破了西合院短暂的沉寂。
前院、中院、后院，各家各户的门陆续打开，迎接归家的人，也交换着厂里最新的消息。
食堂依旧停业整顿，中午工人们只能啃冷窝头就咸菜，怨声载道；
傻柱被关在保卫科的小黑屋里，听说厂里要严肃处理，可能工作都保不住；
至于新上任的两位大爷要写检查的事，更是传得沸沸扬扬。
中院贾家那扇油漆剥落的门“吱呀”一声开了。
秦淮茹端着个掉了不少瓷的搪瓷盆走了出来，盆里是几件刚洗好的、打着补丁的工装。
她脸色有些憔悴，眼底下带着淡淡的青影，显然傻柱出事，对她家的影响不小。
少了傻柱时不时的“接济”，贾家的日子肉眼可见地紧巴起来。
她把湿衣服抖开，搭在院里晾衣服的铁丝上，动作有些心不在焉，眼神时不时飘向月亮门通往前院的方向。
就在她晾好最后一件衣服，准备转身回屋时，前院传来了脚步声。
是李建国。
他依旧穿着那身洗得发白的旧工装，低着头，脚步有些虚浮，怀里抱着几根刚从外面捡回来的枯树枝，慢慢地穿过月亮门，朝着自己小屋走去。
他的脸色在暮色中显得更加苍白，眼神空洞，整个人透着一股浓重的、挥之不去的颓丧气息，仿佛一阵风就能吹倒。
秦淮茹看着李建国那副失魂落魄的样子，脚步顿住了。
她想起昨天傻柱被抓时李建国也在现场，想起院里传的他在保卫科“胡说八道”的疯话，又想起婆婆贾张氏在家咬牙切齿咒骂李建国是“扫把星”、“克完易中海又克傻柱”……
秦淮茹心里很乱。
傻柱倒了，家里的顶梁柱贾东旭又是个病秧子，以后的日子……
她看着李建国那瘦削的背影，眼神复杂地闪烁了一下。
就在李建国快要走到自己小屋门口时，秦淮茹像是下定了某种决心。
她快步走到自家窗台边，那里放着一个洗得干干净净的铝饭盒。
是以前傻柱带回来的，贾家一首留着用。
她迅速打开饭盒盖子，里面是她中午特意留出来的、小半盒没什么油水的炒白菜和两个小小的二合面馒头。
她盖好盖子，端着饭盒，小跑着追上了李建国。
“建国兄弟！”
秦淮茹的声音带着一丝刻意的柔和，还有一点点不易察觉的紧张。
李建国像是被吓了一跳，猛地停住脚步，转过身，怀里抱着的枯树枝差点掉在地上。
他看着突然出现在面前的秦淮茹，眼神里充满了茫然和一丝戒备，身体下意识地往后缩了缩。
秦淮茹被他这反应弄得有点尴尬，但还是努力挤出笑容，把手里的饭盒往前递了递：
“建国兄弟，还没吃饭吧？给，拿着。”
李建国没动，只是怔怔地看着那个饭盒，又抬头看看秦淮茹，眼神空洞，没有任何反应，仿佛不明白她在做什么。
秦淮茹往前又凑近了一点，声音放得更轻，带着一种过来人的劝慰：
“拿着吧，嫂子看你这两天……”
“唉，都不容易。人是铁饭是钢，总得吃点东西。”
她顿了顿，观察着李建国依旧麻木的表情，压低声音，意有所指地说：
“柱…柱子的事，你也别太往心里去。”
“他那人…是混了点，脾气臭，得罪人多。”
“这次…唉，也是他自己作的，跟你没关系。”
“你可千万别胡思乱想，再把自己身子熬坏了。”
她这话，表面是安慰李建国别自责，深层的意思，却是急于撇清傻柱出事和李建国的关联。
生怕李建国这“疯子”再把什么“报复”的疯话引到贾家头上。
李建国依旧沉默着，目光从饭盒移到秦淮茹那张带着虚假关切的脸上，又缓缓移开，空洞地看向远处黑黢黢的墙角。
秦淮茹见他这副油盐不进的样子，心里有点发急，也有点恼，但脸上还得维持着笑容。
她把饭盒又往前送了送，几乎要塞到李建国怀里：
“拿着呀！还热乎着呢！快回屋吃吧！”
语气里带上了几分不容拒绝的强硬。
李建国的身体几不可察地绷紧了一下。
他像是终于被这强塞的动作惊醒了，又像是被某种更深层的情绪刺激到。
他猛地抬起头，那双一首空洞的眼睛里，骤然闪过一丝极其复杂的光芒。
有被施舍的屈辱，有对眼前这女人虚伪的厌恶，还有一种更深沉的、冰冷的愤怒。
但这光芒一闪即逝，快得让秦淮茹以为是错觉。
下一秒，他脸上又恢复了那种呆滞的茫然。
他缓缓地、极其缓慢地伸出手，冰凉的手指触碰到了温热的饭盒边缘。
他没有接，只是用指尖轻轻地、神经质地碰了一下，仿佛那饭盒烫手。
然后，他像是被烫到一样，猛地缩回手，抱着怀里的枯树枝。
低着头，绕过秦淮茹，脚步踉跄地快步走向自己的小屋门口，手忙脚乱地拉开门栓，“哐当”一声钻了进去，反手重重地关上了门！
整个过程，没再看秦淮茹一眼，也没碰那个饭盒。
秦淮茹端着饭盒，僵在原地。
饭盒的温热透过搪瓷传到手心，却让她感觉一阵发冷。
李建国最后那一眼虽然短暂，但那瞬间流露出的冰冷和排斥，像一根细针，扎得她心里很不舒服。
她看着那扇紧闭的、仿佛隔绝着另一个世界的破木门，脸上的笑容彻底僵住，慢慢褪去，只剩下一种被拒绝的尴尬和一丝隐隐的不安。
她讪讪地收回手，低头看着饭盒里那点寡淡的饭菜，又抬头看看李建国紧闭的房门，最终无奈地叹了口气，端着饭盒，脚步沉重地回了自己家。
小屋里，李建国背靠着冰冷的门板，听着外面秦淮茹离开的脚步声。
黑暗中，他脸上没有任何表情，只有一片深潭般的死寂。
秦淮茹那点带着算计的“善意”，那急于撇清的姿态，像一块肮脏的抹布，让他感到恶心。
这个西合院里，果然没有无缘无故的好，只有赤裸裸的算计和自保。
他走到炕边坐下。
饥饿感像一只无形的手，紧紧攥着他的胃。
但他毫无食欲。
秦淮茹的饭盒提醒了他一个更紧迫的问题。
食堂停业，傻柱倒了，他每天那点可怜的学徒工定量，根本填不饱肚子。
捡柴火能省点煤球钱，但粮食是硬通货。
他需要新的粮食来源。
窗外的天色完全黑透了。
西合院里各家昏黄的灯光次第亮起，又陆续熄灭。
后院刘海中家的灯光熄得最晚，隐约还能听到压抑的争吵声。
前院阎埠贵家的灯也亮着，窗户上映出他伏案疾书的剪影。
大概在精心炮制那份把自己摘干净、把刘海中钉死的“检查”。
李建国躺在冰冷的炕上，闭上眼睛。
饥饿感如同跗骨之蛆，啃噬着他的意志。
秦淮茹的饭盒，刘海中的检查，阎埠贵的算计……
这些纷乱的线索在他冰冷的脑海中盘旋。
粮食…
突破口在哪里？
他需要一个不会引起任何人怀疑，又能解决燃眉之急的办法。
黑暗中，他缓缓睁开眼，目光投向窗外。
后院的方向…
聋老太太？
那个院里辈分最高、深居简出、连易中海都忌惮几分的老祖宗？
听说街道办每个月会给她一些细粮补助…
而且，这位老太太，似乎对傻柱格外偏爱？
现在傻柱出事了…
一个模糊的念头，如同黑暗中悄然滋生的藤蔓，缓缓缠绕上李建国的心头。
或许…
可以利用一下这位老太太对傻柱的关心？
既能解决粮食问题，又能…
给这把己经烧起来的火，再添一把新柴？
