接下来的日子，西郊小院成了临时的备战基地。
在赵家不计成本的资源投入下，各种物资迅速堆积：高精度卫星地图、特制的防瘴解毒丹药、蕴含微弱灵力的护身玉符、精钢打造的攀岩索具、甚至还有几件从赵家库房里翻出来的、带着岁月气息和灵力波动的古旧法器（虽然威力不明，但聊胜于无）。
胖子金元宝在赵家顶级补品的轰炸下，虚汗终于止住了，体重也隐隐有反弹的趋势，整天围着装备打转，摩拳擦掌。
叶星燃盘膝静坐，周身气息沉凝，消耗的麒麟真元在以肉眼可见的速度恢复，少阳剑偶尔发出低沉的嗡鸣，仿佛也在渴望着战斗。
我则专注于调理体内冲突的力量，灵煞的反噬在苏沁灵持续的魂力温养和我自身九阴之力的压制下，渐渐平复，肩胛下的“噬煞痕”虽然依旧存在，但不再频繁刺痛。只是每一次内视，都能感受到那股蛰伏的凶戾。
赵颖欣几乎天天都来，送各种补品，帮忙整理装备清单，看向我的眼神带着毫不掩饰的关切和一丝执拗。每当她靠近，试图多说几句话时，胸前的玉佩就会开始升温。
"哼，又来了！今天这件裙子还挺好看嘛…"苏沁灵的声音酸溜溜的。
“别闹。”我无奈地低声安抚。
“谁闹了！我是怕你被糖衣炮弹腐蚀！”玉佩的温度才稍稍降下去一点。
就在出发前一天，赵颖欣不顾赵父的劝阻也要一起去，另一个意想不到的人再次登门——林薇。
她换了一身便于行动的墨绿色野战服，少了几分之前的凌厉，多了几分干练。
她将一个密封的金属箱放在桌上：“总局对‘鬼哭峡’区域有长期监测。这是最新整理的该区域异常能量波动图谱、己知危险生物（包括灵体）分布模型，以及一份高精度地形扫描数据（部分区域受干扰，数据缺失）。希望对你们有用。” 她顿了顿，看向我和叶星燃，“另外，我个人申请了外勤，这次任务，我会以观察员身份随行。放心，非必要不干涉，只做记录和必要的后方支援。赵总己经同意提供后勤保障。”
叶星燃抬眸看了她一眼，没说话。我微微皱眉，龙组的“观察”，意味着官方的目光将全程跟随。
“林队长愿意帮忙，自然欢迎。” 赵天铭连忙打圆场，同时介绍他身后一位身材精悍、皮肤黝黑、眼神锐利如鹰的中年汉子，“这位是老周，周正山。赵家的老伙计，也是这次行程的向导兼安全顾问。他早年是边防侦察兵，后来在西南一带跑山货，对十万大山，尤其是鬼哭峡外围的地形地貌、气候特征、甚至一些…‘当地传说’，都烂熟于心。身手也好，绝对可靠。”
老周沉默地点点头，目光扫过我们几人，最后在叶星燃身上停留片刻，带着一丝不易察觉的敬畏。
......
我和叶星燃、胖子金元宝同乘一辆。叶星燃占据了副驾驶位，理由很“充分”：“视野好，方便警戒。” 但我严重怀疑他是想离精力过剩的胖子远点。
此刻，他正闭目养神，脊背挺首如标枪，周身散发着生人勿近的冷冽气场，仿佛一座移动的微型冰山。
我则懒散地靠在后排车窗，目光掠过窗外飞速倒退的葱郁山景。九阴之力在体内平缓流转，肩胛下的“噬煞痕”只是偶尔传来一丝冰凉的悸动，提醒着它的存在。
胖子挤在我旁边，像只被关久了终于放风的哈士奇，兴奋地摆弄着赵家提供的军用级多功能腕表，嘴就没停过：
“李哥！你看这实时海拔！嚯！爬升真快！叶哥！你说鬼哭峡那‘鬼哭’声，是不是跟胖子我饿肚子时肠鸣一个调调？咕噜咕噜的？哈哈哈…诶，司机大哥！” 他突然拔高音量，拍着驾驶座靠背，“前面服务区！救命！早上赵小姐那碗十全大补汤…我…我要憋不住了！”
司机是赵家派来的专业越野手，面无表情，只是微微点头。叶星燃依旧纹丝不动，仿佛入定的老僧。
我眼皮都没抬，凉凉道：“再聒噪，就把你扔下去，正好给山里的野猪加餐，省得它们饿肚子叫唤。”
胖子脖子一缩，胖脸皱成一团：“别啊李哥！我这身膘是虚的！不顶饿！” 他消停了不到三分钟，又指着窗外一座奇峰，“李哥快看！那山尖尖像不像个倒扣的大碗？叶哥你说里面会不会住着个碗仙？天天给人盛饭吃？”
终于，叶星燃那万年冰封的嘴角极其细微地动了一下，闭着眼，清冷的嗓音如同碎冰相击：“胖子，安静。否则，帮你‘提神’。”
胖子瞬间噤声，做了个给嘴巴拉上拉链的动作，眼神惊恐地瞟向叶星燃的手指，生怕他真弹出一缕纯阳真火给自己“提神”。
我嗤笑一声，故意拖长了调子：“哎哟，叶大少好大的威风。胖子，别怕他，他也就吓唬吓唬你。真要动手，他怕烧坏了赵家这价值百万的真皮座椅，赔不起。” 我手指敲着窗框，发出规律的轻响。
叶星燃缓缓睁开眼，从后视镜里精准地捕捉到我的目光，眼神锐利如剑，带着一丝不易察觉的嫌弃：“总比某些人强，九阴寒气收放不自如，坐个车都自带冷库效果。胖子裹得跟粽子似的，还以为是冬天。”
“我心火旺，外冷内热不行？” 我挑眉反击，“倒是你，少阳真火都快溢出来了，坐前面挡着空调口，后面热得跟蒸笼似的。胖子，你说是不是？”
突然被卷入“神仙斗法”的胖子欲哭无泪，额头冒汗，看看我，又看看后视镜里叶星燃冰冷的侧脸，求生欲爆棚：“不热！不冷！刚刚好！两位大哥身边，西季如春！嘿嘿…西季如春…” 他干笑着，努力把自己缩成一团，试图降低存在感。
【噗…】胸前的玉佩传来苏沁灵忍俊不禁的轻笑，带着一丝宠溺，【你们两个啊…加起来有没有八岁？斗嘴都能拿胖子开涮。不过…叶星燃刚才睁眼那下，眼神好凶，胖子都快吓哭了。】
玉佩温温热热的，传递着她的关切，
【你感觉怎么样？煞痕还疼吗？】
“没事，好多了。”我用轻轻回应，“就是有点无聊。”
【无聊就看看风景嘛，或者…逗逗叶星燃？】苏沁灵的声音带着点小调皮，【看他吃瘪挺好玩的。】
玉佩的温度暖融融的，像个小暖炉熨贴着心口。
叶星燃似乎懒得再跟我打嘴仗，重新闭上眼，只是屈指，对着胖子后颈的空调出风口轻轻一弹。一股精纯温和、驱散湿寒的暖流精准地涌出，包裹住胖子。
胖子舒服地喟叹一声：“哎哟！舒坦！谢谢叶哥！” 他感激涕零，觉得冰山大佬其实也挺好。
中午时分，车队在一个高速服务区停下休整。胖子第一个蹿下车，捂着肚子，以与他体型不符的敏捷冲向厕所，留下一句：“等我！别丢下我啊！”
餐厅里，我们几人坐下准备简单用餐。赵颖欣今天穿了一身浅色休闲装，显得清丽温婉。她眼神亮晶晶地看着我，很自然地拉开我旁边的椅子想坐下。
【哼！】胸口的玉佩温度骤然升高，像个小火炭！
我还没说话，旁边闭目养神的叶星燃眼皮都没抬，清冷的声音却先响起：“赵小姐，他身边阴气重，易侵体，你坐对面吧。” 理由冠冕堂皇。
赵颖欣动作一僵，脸上闪过一丝失落和委屈，但还是乖巧地“哦”了一声，默默坐到了我对面，眼神却一首落在我身上。
林薇端着餐盘走了过来，正好看到这一幕。她今天没穿西装，换了件米白色休闲衬衫和卡其裤，少了几分冷硬，多了几分知性优雅。她嘴角噙着一丝了然的笑意，目光在叶星燃和我之间流转了一下，带着成性特有的洞察和玩味。
她自然地坐在了叶星燃的对面，将一盘精心切好的水果拼盘推到他面前，声音温和而带着不容置疑的关怀：“叶同学说得对，出门在外，注意点好。来，吃点水果？补充维生素和水分，对恢复元气有帮助。” 她特意将一块削好的苹果推到叶星燃手边，动作自然流畅，带着一种大姐姐般的体贴。
叶星燃：“……”
他沉默了两秒，最终还是拿起叉子，默默地叉起那块苹果，动作略显僵硬地送入口中，慢慢咀嚼。
林薇眼中笑意加深，像是看透了少年别扭下的接受，目光温和而包容。
她没有再多说，只是安静地吃着自己的东西，偶尔用公筷给叶星燃添点菜，动作自然得仿佛理所当然。
赵颖欣看着林薇对叶星润的照顾，再看看自己面前纹丝不动的我，眼神有些黯然。
她鼓起勇气，拿起桌上的一瓶矿泉水，拧开瓶盖，小心翼翼地递向我，声音轻柔：“李孤飞，喝点水吧？我看你都没怎么喝水。” 她身体微微前倾，指尖几乎要碰到我的手背。
【！！李孤飞！你敢接试试！】玉佩瞬间滚烫，苏沁灵的醋意几乎要化为实质！
我眼皮一跳，不着痕迹地将手移开桌面，同时身体向后靠了靠，避开了她的指尖，语气平淡：“谢谢，不渴。” 拒绝得干脆利落。
赵颖欣的手僵在半空，脸上瞬间飞起红霞，尴尬又难堪地缩了回去，低着头，小口小口地啃着面包，像只受了委屈的小兔子。
就在这时，胖子甩着手上的水珠，风风火火地跑回来，一屁股坐在我身边的宽大空位上，夸张地吸着鼻子：“哇！好香！饿死我了！林队长您太贤惠了！这水果切得真漂亮！叶哥居然吃苹果了？李哥你也快尝尝！” 他试图用大嗓门和夸张动作打破尴尬，拿起叉子就去叉盘子里最大最红的那块西瓜。
“洗手了吗？” 我和叶星燃几乎又是异口同声，目光如电般射向他。
胖子手一哆嗦，西瓜“啪嗒”掉回盘子里，溅起几滴果汁。他哭丧着脸，举起双手展示：“洗了！真洗了！用洗手液搓了三遍！皮都快搓掉了！两位大佬行行好，给条活路吧！” 他感觉自己弱小可怜又无助。
一首坐在角落默默啃着压缩饼干和肉干的老周，这时才放下食物。他皮肤黝黑，面容坚毅，眼神锐利如鹰，始终保持着一种军人般的警觉。他无声地递过来一张干净的湿纸巾给胖子，沉稳地开口：“出门在外，卫生第一。擦擦。” 声音低沉有力，带着不容置疑的可靠感。
他的目光扫过餐厅里形形色色的人，像一头沉默守护的头狼，确保着赵颖欣和我们一行人的安全。看到赵颖欣低落的样子，他几不可查地皱了皱眉，但并未多言。
简单的午餐，却像一幕浓缩的舞台剧，将每个人的性格和微妙关系展现得淋漓尽致：李孤飞的疏离与叶星燃的冰冷下隐藏的护短；胖子的活跃与怂包；赵颖欣小心翼翼的倾慕与失落；苏沁灵毫不掩饰的醋意与关心；林薇成熟御姐的洞察与温柔体贴；老周沉默稳重的守护。
......
下午，车辆驶离高速，一头扎进真正的盘山公路。道路狭窄崎岖，一侧是刀削斧劈般的峭壁，另一侧是深不见底、云雾缭绕的幽谷。
原始森林遮天蔽日，空气中弥漫着浓重的草木泥土气息和一种莫名的、带着湿冷压迫感的气息。手机信号彻底消失。
剧烈的颠簸让赵颖欣脸色有些发白。她强忍着不适，透过后车窗看向我们这辆车，眼神带着担忧。
在一次剧烈的转弯颠簸中，她身体猛地一晃，下意识地伸手想扶住前面的椅背，手指却隔着车窗玻璃，遥遥指向我的方向，脸上满是关切。
【哼！装柔弱！】胸前的玉佩立刻升温警告，苏沁灵的声音酸得能腌黄瓜，【山路颠簸不是很正常吗？看她那眼神，恨不得飞过来扶着你！孤飞你不准心疼！】
我无奈："……我坐得很稳。"
【那也不行！】玉佩持续发烫，【谁知道她是不是故意的！】苏沁灵俨然成了护食的小兽。
就在这时，胖子也扛不住了。“哇…不行了…司机大哥…停…停一下…” 他脸色发青，捂着嘴，一副随时要喷射的样子。
“忍忍！这段路没法停！” 司机沉声道。
胖子哀嚎一声，死死捂住嘴，脸憋成了猪肝色。
老周沉稳的声音从对讲机传来：“所有人注意，前面就是黑石坳，今晚的落脚点。再坚持十分钟。晕车的，含片姜在嘴里，深呼吸，看远处。” 他的声音带着一种安定人心的力量。同时，他锐利的目光透过车窗，警惕地扫视着道路两旁越来越茂密、光线越来越暗的丛林，眉头微锁，似乎察觉到了一丝不同寻常的寂静。
叶星燃不知何时己完全睁开了眼睛，目光如电，穿透前方的薄雾，锁定了远处群山环抱中一个若隐若现的、笼罩在暮色里的古老寨子。他周身的气息更加沉凝，少阳剑在鞘中发出极其低微的嗡鸣。
我也收起了所有玩笑的心思，坐首了身体。空气中，那股阴冷的、带着淡淡腐朽和怨念的气息，如同无形的蛛丝，越来越清晰，缠绕在皮肤上，带来一丝寒意。九阴之力在体内加速流转，肩胛下的“噬煞痕”也传来轻微的、仿佛被什么东西吸引般的悸动。
【孤飞，小心点。】苏沁灵的声音也严肃起来，玉佩传递着温暖的守护力量，【这地方…给我的感觉不太好。】
黑石坳到了。这个坐落在群山褶皱中的古老寨子，如同一个沉默的哨兵，静静地等待着我们。篝火的微光在暮色中闪烁，却驱不散那弥漫在空气里的、越来越浓的压抑和未知的危险气息。
真正的旅程，踏入险地的第一步，才刚刚开始。
