声波的余震尚未消散，地面的蛊虫卵己开始密集爆裂。乳白色的黏液溅在焦黑的梁柱上，冒出阵阵白烟，无数半透明的幼蛊破壳而出，它们形如蝌蚪，头部却长着人脸轮廓，发出尖锐的啼哭。江无舟将昏迷的孩童护在身后，罗盘星纹忽明忽暗，勉强抵御着幼蛊释放的致幻雾气。
沈星罗靠着残破的机关匣喘息，突然注意到西北角的瓦砾堆下渗出暗红液体。他强撑着走过去，用断裂的青铜齿轮扒开碎石，一具蜷缩的尸体赫然显现。死者身着漕帮暗纹服饰，后背插着三支淬毒弩箭，伤口周围皮肤呈现诡异的青紫色——正是幽冥教"见血封喉蛊"的特征。
"是漕帮暗桩！"江无舟蹲下身，小心避开尸体周围蠕动的幼蛊。暗桩染血的右手死死攥着什么，指缝间露出半截玉佩，上面刻着的漕运图腾与先前发现的完全一致。沈星罗用机关钳撬开死者手指，取出一枚刻满密文的铜片，借着月光辨认："戌时三刻，悦来客栈后院，毒蛊交易...这是接头暗号！"
幼蛊群突然停止啼哭，集体转向尸体方向。江无舟心头警铃大作，只见暗桩的七窍开始渗出黑色黏液，原本紧闭的双眼骤然睁开，瞳孔里布满蛛网状的血丝。"小心！他被炼成了'尸傀'！"沈星罗话音未落，尸体己如弹簧般弹起，双手化作利爪首取江无舟咽喉。
江无舟后仰避开，尸傀的指尖擦着下巴划过，留下三道焦黑的灼痕。他反手抽出匕首，却发现刀锋刺入尸傀体内毫无阻力，腐肉下露出的骨头表面，密密麻麻爬满细小的蛊虫。沈星罗迅速将机关匣改装成喷火装置，墨家磷火喷在尸傀身上，却只让那些蛊虫愈发活跃，尸体竟分裂成两具相同的尸傀。
"这些蛊虫能操控尸体再生！"沈星罗将最后一罐磷火掷出，火焰中突然传来孩童的笑声。先前救下的孩子不知何时苏醒，空洞的眼神盯着尸傀，嘴角扬起诡异的弧度。江无舟心头一紧，罗盘星纹剧烈震动——孩子脖颈处，不知何时又出现了新的铜项圈，上面的符文正与尸傀体内的蛊虫共鸣。
尸傀的数量在火焰中增至五只，它们行动愈发灵活，利爪带起的黑风将地面犁出深沟。江无舟感觉体内气血翻涌，先前被蛊虫咬伤的伤口开始发烫。他突然想起父亲遗留的笔记："以血破蛊，需引星力入脉"。咬破舌尖，他将鲜血滴在罗盘中央，古老的星图在血光中流转，形成一道光网笼罩住所有尸傀。
星网下的蛊虫发出刺耳的尖叫，尸傀的身体开始扭曲融化。江无舟趁机冲向孩童，却见黑袍人不知何时出现在孩子身后，手中的青铜铃铛泛着妖异的紫光。"江家小子，这孩子早就是幽冥教的容器了。"黑袍人阴笑，铃铛轻晃，孩子眼中金芒大盛，口中喷出黑色雾气，将星网腐蚀出大洞。
千钧一发之际，沈星罗甩出机关索缠住黑袍人脚踝，声波残余的力量震得对方身形不稳。江无舟抓住机会，罗盘狠狠砸向孩子脖颈的铜项圈。星纹与符文碰撞的瞬间，一道记忆碎片突然涌入他的脑海：暗桩在临终前，将铜片塞进孩子手中，用最后的力气在他掌心写下"逃"字...
项圈应声而碎，孩子发出凄厉的哭喊，无数蛊虫从他口鼻中钻出。江无舟脱下外衣裹住孩子，转身时却发现暗桩的尸体正在消失，只留下一滩腥臭的黑水。沈星罗捡起漂浮在水面的铜片，背面用血画着简陋的客栈地图，后院某处被重重圈起，旁边写着三个潦草的字："活人库"。
"戌时三刻，还有两个时辰。"江无舟抱紧孩子，发现其呼吸逐渐平稳，掌心的血字虽己模糊，却依然可辨，"幽冥教在客栈后院藏着更大的阴谋。"他望向逐渐亮起灯火的京城方向，远处悦来客栈的飞檐在暮色中若隐若现，檐角悬挂的铜铃随风摇晃，声音里似乎夹杂着若有若无的哭号。
沈星罗将残破的机关匣重新组装，齿轮咬合时发出刺耳的摩擦声："这些蛊虫只是幌子，他们真正要交易的，恐怕是..."话未说完，地底突然传来剧烈震动，先前消灭的幼蛊尸体开始融合，在夜色中逐渐聚合成一个巨大的蛊虫怪物，它的体表布满人脸，每一张面孔都在发出无声的呐喊。
