秋雨裹挟着腐臭的气息，将义庄笼罩在一片氤氲之中。江无舟攥着青铜鱼符，跨过门槛时，鞋底碾过一枚褪色的符咒，发出细碎的脆响。屋内烛火在穿堂风中明灭不定，七具裹着草席的尸体横陈在地，草席缝隙间渗出的黑血早己凝固，在青砖上勾勒出诡异的纹路。
“小心尸毒。”谢无常倚在斑驳的门框上，琥珀色瞳孔映着摇曳的烛光，腕间银铃随着动作轻响。他扔来一副浸过药水的鹿皮手套，“尤其是陈三的尸体，死状最是蹊跷。”
江无舟蹲下身子，指尖刚触到草席边缘，一股刺骨寒意顺着指尖窜上脊梁。掀开草席的刹那，腐肉的腥气扑面而来，他强忍着胃部翻涌，目光死死盯着尸体脖颈处蜿蜒的星纹状尸斑。那些纹路在青灰色的皮肤上凸起，宛如活物般盘踞，即便隔着手套，都能感受到诡异的脉动。
“银针。”江无舟伸手，陆沉舟立刻递上特制的验尸针。针尖刺入尸体口腔的瞬间，银白色的针身以肉眼可见的速度发黑，与死者指甲缝里凝结的青黑色物质如出一辙。“是尸毒，却与寻常尸变不同。”江无舟皱眉，“寻常尸毒会侵蚀五脏六腑，而这...”他掰开死者牙关，发现舌根处竟烙着极小的北斗图案。
谢无常突然凑近，银铃几乎贴在江无舟耳畔：“看出端倪了？这尸毒不是自然生成，而是人为炼制——用北斗星纹为引，怨气为媒。”他伸手扯开尸体衣襟，胸口赫然浮现出更多星纹，交织成残缺的阵法，“这些死者，都是祭品。”
陆沉舟后退半步，刀柄撞在门框上发出闷响：“祭...祭品？祭给谁？”
“当然是棺椁中的‘星君’。”谢无常冷笑，从袖中取出一截焦黑的桃木枝，正是玄真道长遗留的法器，“玄真道长为何会败？因为他用错了方法。那些星纹不是诅咒，而是阵法的一部分。”他将桃木枝按在尸体胸口，焦黑的断口突然渗出金色血珠，“看到了吗？这是道门高人的精血，说明他临死前试图强行破解阵法。”
江无舟的目光突然被死者陈三的右手吸引。那只手呈诡异的弯曲状，仿佛临死前紧攥过什么。他用力掰开僵硬的手指，一枚刻着北斗图案的青铜碎屑滚落掌心，与谢无常玉佩上的纹路如出一辙。“这碎屑...”
“守河人的信物。”谢无常瞳孔微缩，迅速夺过碎屑，“看来陈三死前接触过关键人物。”他突然掀开尸体脚踝处的裤脚，一道半毁的火焰图腾刺青赫然在目——与江无舟在仓库找到的密信残片上的印记完全相同。
义庄外突然传来重物坠地的声响。江无舟冲出门，只见一名杂役瘫坐在泥水里，怀中滚落的木桶正往外流淌着黑色黏液。“别碰！”谢无常甩出银铃，铃铛撞上木桶的瞬间，黏液竟发出婴儿啼哭般的尖啸，化作黑雾消散在空中。
杂役七窍流血，指着北方断断续续道：“北...北岸...有...”话未说完便没了气息，尸体表面迅速浮现出细密的星纹。江无舟蹲下身，在死者鞋底发现潮湿的沙粒，细如粉尘，带着独特的硫磺味，与黄河故道的泥沙截然不同。
“这不是本地的沙子。”江无舟捻起沙粒，“西域罗布泊的沙才会有这种硫磺气息。可这些人，为何会...”
谢无常突然扯开死者衣领，露出锁骨处的刺青——那是三条首尾相衔的鱼，正是走水师死敌“暗河帮”的标记。“有趣。”他转动银铃，铃铛声中，死者瞳孔突然收缩成针尖状，“看来漕帮的水，比想象中更深。”
夜幕彻底降临，江无舟独自留在义庄。他点亮所有油灯，将七具尸体重新排列，试图从星纹的分布中找出规律。烛火摇曳间，尸体脖颈处的星纹仿佛在缓缓移动，逐渐拼凑出一个巨大的北斗七星图案。而图案的勺柄末端，竟指向停放大青铜棺椁的偏房。
推开偏房木门的刹那，一股寒意扑面而来。青铜棺椁静静立在中央，表面的星纹在黑暗中泛着幽蓝的光。江无舟取出随身携带的墨家机关图，借着油灯仔细比对，赫然发现棺底密密麻麻刻满齿轮与锁孔——正是失传己久的「九宫连环锁」。这种机关需同时破解九道谜题，稍有不慎便会触发自毁装置。
“想要打开它？”谢无常的声音从身后传来，江无舟猛地转身，却见对方手中把玩着一枚青铜钥匙，“这是从陈三身上找到的。不过我劝你，最好想清楚后果。玄真道长就是因为强行破阵，才落得魂飞魄散的下场。”
江无舟握紧鱼符，目光落在棺椁缝隙渗出的黑色黏液上。那些黏液正沿着青砖纹路，缓缓勾勒出一个火焰图腾。“守河人、暗河帮、皇室贡品。”他低声自语，“所有线索都在指向一个更大的阴谋。而这口棺材，就是解开谜团的关键。”
谢无常突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血：“明日月圆，阴气最重。若想有所发现，子时三刻，北岸废弃渡口见。”他将钥匙扔给江无舟，转身消失在夜色中，只留下银铃的余韵在空荡的义庄里回荡。
江无舟握紧青铜钥匙，鱼符在掌心沁出冷汗。他知道，自己即将踏入的，不仅是破解棺椁之谜的关键一步，更是深入阴谋核心的致命赌局。而在暗处，无数双眼睛正盯着他的一举一动，那些隐藏在迷雾后的势力，早己布下天罗地网，只等他上钩。
