阴沉的云层压得极低，仿佛随时都会坠落。江无舟手持青铜鱼符，站在那口神秘的青铜棺椁前，深吸一口气，将墨家机关钥匙缓缓插入「九宫连环锁」的凹槽。随着齿轮转动的咔嗒声，棺盖缓缓升起，一股混合着腐臭与金属腥气的浓雾扑面而来，令人作呕。
待雾气稍稍散去，江无舟举起油灯，小心翼翼地向棺内张望。一具身着华丽古服的干尸静静躺在其中，身上的服饰虽己残破，却依稀可见金丝银线绣就的精美纹样。然而，真正吸引他目光的，却是棺木本身。在油灯的映照下，棺壁的材质呈现出奇异的光泽，虎斑纹与星砂结晶交织，散发着冷冽的金属质感。
“南洋铁梨木混西域陨铁……”江无舟倒吸一口冷气，伸手轻抚棺壁，“这种材质，别说是寻常商号，就算是富甲一方的豪门，也难以置办。”他想起昨日在死者鞋底发现的西域沙粒，心中的疑云愈发浓重。
“不仅如此。”谢无常不知何时出现在身后，琥珀色的瞳孔在黑暗中泛着微光，“你闻。”他掏出一块白布，擦拭棺椁内壁，随即凑近江无舟。布面上残留的暗红色物质，散发着一股独特的香气，混合着龙涎香与朱砂的气息。
“龙涎香混朱砂……”江无舟瞳孔骤缩，“这是皇室专用的防腐秘法！寻常人家使用，可是杀头的大罪！”他猛地转头，看向谢无常，“难道这棺椁，与皇室有关？”
谢无常没有回答，而是用匕首小心地挑出棺木缝隙中的红色丝线，放在油灯下仔细观察。“这丝线用的是南海鲛人绡，韧性极强，水火不侵，更是贡品中的珍品。”他冷笑一声，“看来我们这位‘星君’的身份，远比想象中尊贵。”
话音未落，棺椁突然发出一阵剧烈震动，干尸的双手缓缓抬起，指缝间渗出黑色黏液。江无舟和谢无常迅速后退，却见干尸胸口的星纹亮起诡异的蓝光，与棺壁上的纹路产生共鸣。
“不好！快退！”谢无常大喊一声，甩出银铃。铃铛声响起的瞬间，干尸周身的黑雾开始消散，可棺椁底部却传来齿轮转动的轰鸣声。地面突然裂开，露出一个暗格，里面静静躺着半幅残破的舆图。
江无舟抢上前去，展开舆图。泛黄的绢布上，用朱砂绘制着黄河沿岸的地形，多处地点被标上了神秘的符号。而在舆图边缘，赫然绣着“永寿宫制”的暗纹。“永寿宫……那是当今太后的居所！”江无舟震惊地看向谢无常，“难道太后她……”
“不一定是太后。”谢无常摇头，“永寿宫掌管皇室贡品，有人借此行不法之事，也未可知。你看这里。”他指着舆图上一处被红笔圈出的区域，“青石滩，正是陈三账本上提到的贡品改道地点。”
就在这时，门外突然传来急促的脚步声。沈千绝冲了进来，脸色苍白如纸：“帮主出事了！议事厅遭袭，朝廷催粮的文书被抢，还有……”他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，“动手的人，身上有星纹！”
江无舟和谢无常对视一眼，同时冲向议事厅。雨中的漕帮一片混乱，帮众们举着火把西处搜寻，惊呼声、喝问声此起彼伏。议事厅内，周鸿煊捂着手臂的伤口，怒目圆睁：“一群鼠辈！竟敢在漕帮撒野！”
“帮主，伤你的人，可有什么特征？”江无舟蹲下身，查看地上的黑色血迹。血迹中混着细小的金属碎屑，在火把的映照下泛着诡异的紫光。
“黑衣，蒙面，动作极快。”周鸿煊咬牙切齿，“他们首奔文书而去，似乎对漕帮的布局了如指掌。最诡异的是，其中一人的掌心，有个不断旋转的星纹……”
谢无常捡起地上的半块碎瓷，上面残留着某种黑色黏液。他凑近嗅闻，脸色骤变：“西域奇毒‘噬心蛊’，中者七窍流血而亡，且死后尸体会化作毒雾。这些人，是职业杀手。”
江无舟的目光突然被墙角的脚印吸引。那脚印呈星形，边缘还泛着的沙粒——与之前死者鞋底的沙粒如出一辙。他顺着脚印追踪，却发现痕迹在漕帮后门处消失，取而代之的，是一辆马车留下的车辙印。
“马车上装着重物，车轮深陷泥土。”江无舟蹲下身，仔细查看车辙，“而且，车轮上沾着的泥土，带着海水的咸腥味。”他猛地抬头，看向众人，“是从海边来的！”
谢无常转动腕间银铃，铃音在雨中回荡：“看来，我们得去一趟青石滩了。贡品、星纹杀手、异域奇材……所有线索，都在那里交汇。”他的目光扫过江无舟，“不过，此行必定凶险万分。那些人既然敢在漕帮动手，就不会给我们留活路。”
周鸿煊一把扯下衣袖，缠住伤口：“我亲自带队！敢动我漕帮，就算是天王老子，也要他付出代价！”他转身对沈千绝下令，“召集所有精锐，子时出发，目标青石滩！”
夜色渐深，漕帮码头一片肃杀。江无舟握着青铜鱼符，站在船头，望着漆黑的河面。秋风呼啸，掀起阵阵巨浪，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。他知道，自己即将面对的，不仅是解开谜团的关键，更是一场关乎漕帮生死存亡的恶战。而在那迷雾笼罩的青石滩，又隐藏着怎样的惊天秘密？
