运河水面泛起诡异的青绿色涟漪，漕帮船队的船帆在蛊毒雾气中显得破败不堪。周鸿煊站在主船甲板上，分水刺轻轻敲击着船舷，目光警惕地扫过两岸芦苇荡。船头那几口贴着封条的檀木箱，本该装着能克制蛊毒的龙涎香，可木箱缝隙间渗出的淡淡香气，却让他心中警铃大作 —— 这气味虽与龙涎香相似，却多了几分若有若无的腥甜，正是幽冥教常用的 "幻魂蛊" 气息。
"舵主，前方三里处有暗流！" 瞭望手的喊声打断了周鸿煊的思绪。他举目望去，只见平静的河面突然翻涌，数十艘蒙着黑布的小船破水而出，船头立着身披虎皮、脸上涂着油彩的 "山贼"。为首之人手持寒光闪闪的弯刀，刀身上流转的却不是普通金属光泽，而是若隐若现的星纹 —— 正是江无舟与沈星罗精心策划的劫香行动。
"保护香料！" 周鸿煊佯装惊慌，挥舞分水刺指挥漕帮弟子摆出防御阵型。双方船只迅速靠近，喊杀声震天。江无舟跃上漕帮主船，弯刀虚晃一招，故意露出破绽。周鸿煊的分水刺擦着他的肩头而过，却在即将触及皮肤时猛地转向，将一名试图偷袭的漕帮弟子手中的兵器击飞。这看似惊险的交锋，实则是两人提前约定好的暗号。
"沈兄，速查木箱！" 江无舟大喝一声，同时用刀柄击倒两名挡路的漕帮弟子。沈星罗早己带着墨家弟子撬开木箱，扑面而来的却不是龙涎香的醇厚香气，而是一股刺鼻的腐臭味。箱内装着的根本不是香料，而是浸泡在黑水中的蛊虫卵，水面上还漂浮着几截腐烂的人手 —— 这是幽冥教炼制 "尸毒蛊" 的原料！
"不好！中计了！" 周鸿煊脸色骤变，抓起一把黑水泼向江面。接触江水的瞬间，黑水化作万千细小的蛊虫，如同黑色的潮水般朝着船队疯狂涌来。这些蛊虫体型虽小，却能钻入人体毛孔，一旦寄生成功，便会控制宿主的心智。江无舟迅速指挥墨家机关兽反击，朱雀机关兽展开羽翼，喷出的烈焰暂时压制住蛊虫的攻势，但火焰接触蛊虫后竟变成诡异的蓝色，燃烧产生的烟雾中隐隐传出幽冥教的 t 声。
就在众人手忙脚乱之际，一艘装饰着骷髅图腾的黑帆船从芦苇荡深处缓缓驶出。船首站着的黑袍人掀开兜帽，露出一张布满蜈蚣状蛊纹的脸 —— 正是徐靖澜的心腹幕僚，幽冥教的右护法。他手持青铜香炉，炉中飘出的香气看似淡雅，实则混合着 "摄魂蛊" 的毒雾："江大侠，周舵主，你们反应太慢了。真正的龙涎香，此刻正在教主手中。"
沈星罗立刻将机关匣调成扫描模式，却发现黑帆船周围笼罩着一层强大的符咒屏障，机关兽的攻击在触及屏障的瞬间便被反弹。更糟的是，那些被黑水孵化的蛊虫突然改变方向，集体扑向墨家机关兽。玄武机关兽的电磁屏障在蛊虫的啃噬下开始闪烁，发出不堪重负的警报声。
江无舟握紧星纹匕首，纵身跃向黑帆船。然而，当他的匕首即将刺中右护法时，对方的身体突然化作一团黑雾。黑雾中伸出无数利爪，每只利爪上都缠绕着幽冥教的符咒，首取他的咽喉。千钧一发之际，周鸿煊的分水刺及时赶到，将利爪斩断。但黑水蛊虫趁机爬上船舷，一名漕帮弟子不慎被蛊虫钻入耳朵，转眼间便目光呆滞，挥刀砍向身边的同伴。
"撤！保存实力！" 江无舟见势不妙，果断下达命令。墨家机关兽组成防御阵型，掩护漕帮船队撤退。然而，在混乱中，沈星罗的机关匣意外捕捉到一段特殊的声波频率 —— 那是从黑帆船底部发出的，与徐靖澜书房暗格中机关启动时的频率完全一致。他心中一凛，意识到这场调包计背后，还有更复杂的阴谋在等着他们。
运河水面上，残阳如血，将败退的船队和漂浮的蛊虫尸体染成暗红色。江无舟望着黑帆船消失的方向，星纹匕首在掌心攥得发烫。他知道，真正的较量，才刚刚开始。而此时，远在京城的宁王王府中，徐靖澜正把玩着最后一块星纹碎片，嘴角挂着阴冷的笑容，等待着猎物一步步踏入他设下的死亡陷阱。
