三更梆子声穿透潮湿的夜雾，惊起芦苇荡中几只夜鹭。江无舟站在漕帮主船的甲板上，星纹匕首无意识地着掌心，金属凉意与潮湿的水汽在皮肤上凝成细密的水珠。他望着前方若隐若现的贡船轮廓，本该装载龙涎香的檀木箱在月光下泛着冷硬的青光，却莫名让他想起祖祠里那些浸泡在蛊毒中的人皮灯笼。
"不对劲。" 沈星罗突然压低声音，机关匣表面的荧光符文骤然亮起。蓝光扫过河岸的瞬间，江无舟瞳孔骤缩 —— 看似平静的芦苇丛下，竟埋着数百枚刻满幽冥教符咒的铜铃，只要有人靠近，便会触发蛊虫机关。更可怕的是，机关匣的热成像显示，方圆十里的河道两侧，至少有三千个热源呈合围之势分布，甲胄摩擦的细微声响混在风声里，如同毒蛇吐信。
周鸿煊握紧分水刺，漕帮弟子们悄悄将火把压低。这些在运河上摸爬滚打半生的汉子，此刻都感受到了刺骨的寒意 —— 往常劫香时，徐靖澜的玄甲卫顶多虚张声势，今日的戒备却像是要将他们碎尸万段。船头的瞭望手突然剧烈颤抖，指向贡船方向："舵主... 那些帆... 在动！"
众人望去，贡船的白帆无风自动，布料下凸起诡异的轮廓。沈星罗急速调整机关匣参数，放大后的画面让所有人血液凝固：每艘船上至少藏着二十名玄甲卫，他们身披的不是普通锁子甲，而是浸过蛊毒的鳞甲，刀刃上流转的幽蓝光芒，正是能克制星纹力量的 "蚀星毒"。更令人心惊的是，船舷下方垂落的铁链上，挂着数十具漕帮弟子的尸体，他们的眼睛被剜去，胸口烙着北斗七星的符咒。
"是陷阱！" 江无舟的吼声未落，岸边芦苇丛突然炸开。徐靖澜身着玄色蟒袍立于高坡之上，手中折扇轻摇，扇骨上的骷髅纹路在火光中忽明忽暗。他身后，玄甲卫的火把连成赤色长龙，甲胄碰撞声整齐划一，宛如死神的鼓点。"江大侠好雅兴，" 徐靖澜的声音裹着笑意，却比蛊毒更冰冷，"以为换个时辰劫香，就能瞒过我的眼睛？"
话音未落，三支淬毒箭矢破空而来。江无舟挥刀格挡，星纹光芒与箭头上的符咒相撞，溅起的火星竟呈诡异的紫色。他这才发现，箭矢尾部缠绕的不是普通麻绳，而是用幽冥教信徒的筋脉捻成的蛊线，一旦接触伤口，便能顺着血液控制人心。漕帮船队瞬间陷入混乱，数艘小船被玄甲卫的撞角战船拦腰撞断，落水的帮众还未呼救，就被潜伏在水下的 "食影蛊" 拖入河底。
沈星罗将机关匣改装成声波震荡器，刺耳的高频音波暂时逼退靠近的蛊虫。但他很快发现异常 —— 玄甲卫的攻击节奏严整得超乎寻常，每次阵型变换都恰好避开机关兽的攻击死角。更糟的是，远处传来倭寇特有的海螺号角声，水面下隐约可见涂着朱漆的战船龙骨，船头雕刻的恶鬼面具正朝着漕帮船队狞笑。
"徐靖澜勾结倭寇！" 江无舟劈开一名玄甲卫的同时，瞥见对方腰牌内侧的扶桑菊纹。星纹匕首刺入敌人心脏的刹那，他注意到尸体瞳孔中闪烁的金色光点 —— 那是被种下 "窥心蛊" 的征兆，意味着这些玄甲卫早己沦为任人操控的傀儡。突然，一声巨响震得甲板剧烈摇晃，装载火药的漕船被幽冥教的 "火龙箭" 击中，冲天火光中，江无舟看见徐靖澜袖中滑落的倭寇密信。
战斗愈发惨烈。漕帮弟子们挥舞着涂满雄黄的兵器，却发现雄黄在蛊毒侵蚀下迅速失效。一名年轻帮众被蛊虫钻入耳朵，转眼便举刀砍向同伴；墨家机关兽的炮口喷出的火焰，接触到玄甲卫的盾牌后竟倒卷而回。江无舟在混战中跃上贡船，挥刀劈开檀木箱，扑面而来的不是龙涎香的醇厚气息，而是浓烈的海腥味 —— 箱内整齐码放着倭寇的武士刀，刀柄上的八幡大菩萨纹清晰可见。
最底层的暗格里，一卷用油纸包裹的密信在月光下泛着诡异的荧光。江无舟展开信纸，火漆封印上的黑潮会徽记刺得他眼眶生疼。信中内容让他浑身血液凝固：徐靖澜承诺用龙涎香和星纹碎片换取倭寇的火器与兵力，交易地点正是京城地下的古代祭坛。更可怕的是，倭寇船队己携带 "血魂蛊" 秘密抵达渤海湾，这种能将活人瞬间变成行尸的终极蛊毒，只需一滴，就能让整个京城沦为炼狱。
此时，徐靖澜的声音再次响起："江无舟，你以为自己是正义的化身？" 他折扇轻挥，玄甲卫们组成八卦阵将贡船团团围住，"从你踏入祖祠的那一刻起，就己经是蛊母重生的祭品！" 话音未落，天空突然降下黑色的雨，雨滴落在甲板上腐蚀出深坑，无数细小的蛊虫在酸雨中孵化，朝着众人爬来。而远处的倭寇战船，正缓缓升起骷髅旗，船头的红衣巫师开始 t 起古老的咒语。
