大清乾隆年间，东海之滨的墨州城终年笼罩在咸涩的海雾里。城南渡口的老船工们常围坐在龙王庙前，就着粗瓷碗里的浊酒，讲起那则流传百年的传说——每逢暴雨倾盆，深海处便会翻涌墨色巨浪，浪尖之上，隐约可见龙角刺破乌云。
那年秋汛来得格外早。新任知州陆明远刚到任三日，便见海水涨得比城墙还高。百姓们跪在龙王庙前，将整猪整羊投入海中，可海浪依旧拍打着堤岸，眼看就要冲破防线。陆明远望着被海水泡得发胀的城砖，突然想起府衙密室里那幅无人敢碰的古画。
二十年前，墨州也曾遭此大劫。时任知州散尽家财，请了江南最有名的画师沈墨竹。沈墨竹闭关七日，在三丈素绢上画了条墨色巨龙。画成当夜，狂风卷走画卷，有人说看见巨龙破壁而出，沉入海底。此后十年风平浪静，可等沈墨竹故去，海患又卷土重来。
陆明远带着衙役闯入密室时，蛛网己经封住了画轴。掀开布帘的刹那，所有人倒吸冷气——画中墨龙张牙舞爪，鳞片上的墨渍竟泛着水光，龙须在穿堂风中轻轻颤动。"把画抬到海边！"陆明远一声令下，衙役们抬着画轴冲进暴雨。
就在画轴落地的瞬间，海面突然裂开一道深不见底的沟壑。画中墨龙昂首咆哮，竟从画中跃出！它通体如泼墨，龙须上挂着百年前的海草，龙目里倒映着惊惶的百姓。墨龙腾空而起，龙尾扫过海面，掀起的巨浪与潮水相撞，发出震天巨响。
"原来...它被困在画中百年！"陆明远望着墨龙与潮水搏斗的身影，突然明白沈墨竹为何画完便溘然长逝——那是用命为墨州城锁住的镇海神兽。墨龙每击退一波潮水，鳞片上就剥落一块，化作黑沙沉入海底。
眼见墨龙渐渐力竭，陆明远咬破手指，在画轴空白处写下"墨龙镇海，千秋不朽"八个血字。神奇的是，画纸突然发出金光，将陆明远的鲜血吸入，化作一道锁链缠住墨龙。墨龙回头望向岸上的百姓，发出一声悲怆的长鸣，重新钻进画中。
潮水退去的第二天，人们在龙王庙前发现了那幅画。墨龙依旧栩栩如生，只是龙目里多了两行血泪，画轴上的血字却己变成金色。自那以后，墨州城再没遭过海啸。每到月圆之夜，渔民们总能看见画中的墨龙在月光下游动，龙尾扫过之处，鱼群翻涌，渔获颇丰。
陆明远在墨州任职八年，将那幅画供在府衙大堂。他常常对下属说："这世上哪有什么天生的镇海神兽，不过是有人愿化作锁链，锁住那肆虐的汪洋。"离任那天，百姓们抬着画送他到渡口，墨龙仿佛感应到什么，在画中微微颔首。
百年后，墨州城改建成港口。新上任的官员不信邪，想把古画捐给京城博物馆。就在画轴离开墨州的当夜，沉寂多年的海水突然暴涨，巨浪拍打着码头，发出似龙啸的呜咽。惊慌失措的官员连夜将画送回，海面这才恢复平静。
如今的墨州博物馆里，那幅《墨龙镇海图》依旧挂在最显眼的位置。讲解员总会指着画中龙目的泪痕，讲起那段惊心动魄的往事。而每当台风过境，隔着博物馆的防弹玻璃，仍能看见画中的墨龙在风雨中缓缓游动，守护着这座城市的安宁。
