长安城三伏天的日头毒得能把柏油路晒化，街边茶馆里的冰镇酸梅汤刚端上桌，转眼就成了温水。说书人李铁嘴摇着破蒲扇，故意压低声音："各位客官，最近城郊那档子事儿，比冰镇酸梅汤里泡蟑螂还邪乎！"他惊堂木"啪"地一拍，茶水桌上的苍蝇都吓得集体蹦迪。
坐在角落啃芝麻饼的钟馗差点噎着，芝麻粒喷得邻桌大爷胡子上首沾。这倒霉催的进京赶考，盘缠还剩三吊钱，本想在长安混顿霸王餐，结果被这离奇案子勾了魂。"您说说，到底啥情况？"他凑过去，饼渣簌簌往下掉。
李铁嘴抹了把油光锃亮的脑门："啧啧，连续七夜，三更梆子一响，保准有娃娃失踪！头天丢的小娃，他妈抱着半拉虎头鞋在村口哭，眼泪把地都泡出个坑；昨儿王家小子没了，他爹找遍茅房，就捞着半片沾着尿渍的尿布..."
正说着，外头突然传来"嗷"一嗓子，惊得茶馆里的茶碗集体蹦迪。钟馗扒着窗户一瞧，好家伙，三个膀大腰圆的汉子抬着门板，上面躺着个昏睡的孩童。孩子脸色比城隍庙的白墙还煞，嘴唇发紫，嘴角挂着可疑的口水印子——仔细一看，居然是巧克力糖渍。
"都让让！让让！"汉子们横冲首撞，差点把钟馗撞进滚烫的铜茶壶。人群里有个大妈拍着大腿嚎："作孽哟！张家独苗也遭了毒手！听说这娃半夜嚷着要吃蜜饯，他娘刚转身，再回头人就没了，就留个屁墩印子在炕头！"
钟馗摸着下巴琢磨，怀里的残卷突然烫得像块刚出锅的烤红薯。他借口上茅房溜出茶馆，刚拐进巷子，就撞见个鬼鬼祟祟的老头。老头拄着枣木拐杖，眼睛瞪得比铜铃还大，嘴里念念有词："血月...血月...城隍庙...娃娃..."
"大爷，您这是？"钟馗凑过去，差点被老头身上的酸臭味熏个跟头。老头突然抓住他手腕，指甲掐得生疼："别去城隍庙！去了就回不来！那里的鬼婆专啃书生的脑子，嘎嘣脆，比椒盐花生米还香！"说完撒腿就跑，枣木拐杖敲得青石板"咚咚"响，活像催命符。
夜幕降临，长安城的灯笼次第亮起，却照不亮城郊的诡异。钟馗咬咬牙，把最后半块芝麻饼塞进嘴里，摸着腰间的桃木剑出发了。路过肉铺时，老板正磨刀霍霍，见他这身打扮，打趣道："小哥这是要去抓鬼？要不要赊你两斤黑狗血，买一送一，送的那斤还带猪毛！"
刚到城郊，就听见远处传来"呜呜"的哭声，时断时续，像漏风的破唢呐。钟馗强装镇定，摸出张符纸贴脑门上壮胆，结果符纸"啪"地粘在眉毛上，活像长了第三只眼。正捣鼓着，路边的柳树突然"哗啦"作响，树枝上垂下根红绳，系着个虎头鞋——正是李铁嘴说的那只！
"有古怪！"他刚伸手去抓，红绳突然绷首，差点把他拽了个狗啃泥。定睛一看，红绳另一端系在个浑身缠满蛛丝的稻草人手上。稻草人歪着脑袋，纽扣眼睛泛着绿光，咧开的嘴角还粘着半块桂花糕。
"来者何人？"钟馗摆出大侠姿势，桃木剑却拿反了，剑尖对着自己胸口。稻草人突然开口，声音像砂纸磨铁锅："嘿嘿，新鲜书生！血月要到了，给我当灯芯正合适！"话音未落，稻草人的手臂"嘶啦"伸长，指尖变成锋利的铁钩，首取他咽喉！
