周旺和张婆子被老夫人下令打了半死，拖出林府，扔进了京兆府的大牢。林府上下噤若寒蝉，弥漫着一股山雨欲来的压抑。柳氏被老夫人叫去狠狠训斥了一顿，罚抄佛经、闭门思过一个月，中馈大权暂时旁落，由老夫人身边一个老成持重的嬷嬷暂代。
听雪轩里，气氛却截然不同。
王婆子揣着从李婆子那里“敲诈”来的、沉甸甸的三百个铜板，如同打了胜仗的将军凯旋。她将铜钱一股脑倒在林清歌面前的破木桌上，黄澄澄的钱币碰撞，发出悦耳的叮当声。
“小姐！成了！三百个！一个子儿不少！”王婆子激动得满脸通红，三角眼里闪烁着前所未有的光芒，看林清歌的眼神充满了敬畏和狂热。这个八岁的小主子，心思之深、手段之狠、眼光之准，让她这个活了大半辈子的老油条都心惊胆战，却又不由自主地想要追随。
林清歌看着桌上那堆铜钱，脸上却没有太多欣喜。周旺倒了，柳氏受挫，只是暂时拔掉了一根毒刺。她的“一口酥”财路彻底断了，后巷有“黑皮蛇”盯着，短期内绝不能再碰。这三百铜板，是她用“灶台秘方”最后榨取的价值，也是她通往府外世界的第一笔“启动资金”。
“婆婆辛苦了。”林清歌声音平静，她拿出其中一百个铜板推给王婆子，“这是你的。” 这次，王婆子没像前两次那样激动得忘乎所以，反而有些惶恐地推辞：“小姐，这……这太多了！上次卖秘方给李婆子，您己经给了……”
“拿着。”林清歌语气不容置疑，“以后用钱的地方还多。你应得的。”
王婆子这才诚惶诚恐地收下，小心翼翼揣进怀里，感觉那铜板都带着烫手的温度。
“剩下的钱，”林清歌的目光扫过那两百个铜板，如同将军点兵，“加上咱们之前攒的，够不够……在府外租个最偏僻、最小的小铺面？一个月。”
“铺……铺面？”王婆子和小桃都愣住了。之前小姐是说过去府外，可没想到这么快，这么首接！
“对，铺面。”林清歌的眼神异常坚定，“就在西市最边缘，靠近城墙根，或者贫民窟边上那种，租金最便宜的。门脸小点、破点没关系，只要有个遮风挡雨的地方就行。” 她早就通过王婆子的八卦摸清了京城的大致布局。西市边缘，鱼龙混杂，三教九流汇聚，官府管控松懈，正是藏身和收集信息的绝佳之地。
王婆子飞快地心算了一下：“小姐，西市尾巴上，那种巴掌大的小破屋，一个月……大概……一百五十个铜板顶天了！咱们的钱，够！”
“好！”林清歌一拍桌子，小小的身体里爆发出强大的决心，“婆婆，你明天就去找！找到合适的，立刻租下来！记住，要快！要隐蔽！租契用……用你娘家一个远房亲戚的名字，或者随便编个名字！绝不能跟林府扯上关系！”
“明白！”王婆子此刻对林清歌的命令奉若圭臬，立刻应下。
“小姐，”小桃怯生生地问，“那……咱们租了铺子，卖什么呢？” 她想起被砸的“一口酥”，心有余悸。
林清歌走到她那个小小的“工作台”旁，拿起几样东西：一块颜色斑驳的肥皂（早期试验品）、一把改良的硬毛猪鬃牙刷、一小罐简易牙粉（用盐、炭粉和薄荷叶末混合）、还有几个用碎布和棉花缝制的、造型奇特的玩偶（沙雕兔子、长腿鸡等）。
“就卖这些。”林清歌将东西一一摆开，小脸上带着一种破釜沉舟的锐气，“肥皂，牙刷，牙粉，还有……妞妞做的‘沙雕’玩偶！”
“沙……沙雕？”小桃和王婆子看着那几个歪鼻子斜眼、造型奇葩的布偶，嘴角抽搐。这名字……还真是贴切！
“对！就叫‘沙雕杂货铺’！”林清歌一锤定音，语气斩钉截铁，“卖的就是别人没有的、稀奇古怪但实用的东西！咱们不指望发大财，能养活自己，能遮风挡雨，能……听到外面的声音，就够了！”
“沙雕杂货铺”……王婆子和小桃咀嚼着这个古怪又带着点自嘲的名字，看着林清歌眼中那不容置疑的光芒，心中竟也莫名地升起一股豪气。跟着这样的小主子，就算前路再难，似乎也值得闯一闯！
王婆子的行动力超乎想象。仅仅两天后，她就带回了好消息：在西市最西头，靠近废弃城墙根的一条污水沟旁，找到一间比狗窝大不了多少的破瓦房。原主是个孤寡老木匠，刚去世不久，房子破败不堪，但胜在位置够偏，租金便宜得令人发指——一个月一百二十个铜板！租契也按林清歌的要求，用王婆子一个早己死去的远方表叔的名字签下了。
拿到钥匙的当天，林清歌就带着小桃，在王婆子的掩护下，第一次真正踏出了林府那道困了她八年的高墙！
外面的世界，扑面而来的是喧嚣、混乱和……自由的气息！
泥泞不堪的街道，空气中混杂着劣质脂粉、腐烂菜叶、牲口粪便和廉价食物的复杂气味。行人摩肩接踵，贩夫走卒的吆喝声、讨价还价声、孩童的哭闹声、甚至还有不知哪里传来的打骂声，汇成一股巨大而嘈杂的声浪，冲击着林清歌的感官。这与林府死气沉沉、等级森严的环境截然不同，充满了混乱无序的生命力，也充满了赤裸裸的生存竞争。
林清歌深吸一口气，压下心头的悸动，拉低头上破旧的兜帽，跟着王婆子，如同两条不起眼的小鱼，汇入了这浑浊的人流中。
七拐八绕，终于抵达了目的地。看着眼前那间墙皮剥落、屋顶漏光、门板歪斜、散发着淡淡霉味和朽木气息的破瓦房，小桃的小脸垮了下来。王婆子也有些讪讪：“小姐……这……这也太破了点……”
林清歌却笑了。她推开那扇吱呀作响的破门，走了进去。里面空空荡荡，只有一张三条腿的破桌子（第西条腿用砖头垫着）和几张缺胳膊少腿的矮凳，墙角堆满了厚厚的灰尘和蜘蛛网。但林清歌的眼睛却亮得惊人。
“破点好！越破越不起眼！”她走到唯一一扇蒙着厚厚灰尘的破窗户前，推开一条缝，正好能看到外面那条污水沟和更远处人来人往的狭窄街道。视野不算好，但足够了。“打扫干净！婆婆，去买点最便宜的石灰粉，把墙刷一遍，去去霉味。小桃姐姐，咱们把带来的东西摆上！”
接下来的几天，成了听雪轩三人组最忙碌也最亢奋的日子。
王婆子负责跑腿采购和监工（找了个便宜的泥瓦匠修补屋顶和加固门窗）。小桃化身清洁工，用林清歌自制的简易“肥皂水”（草木灰水加猪油残渣），把屋里屋外擦洗得焕然一新，虽然依旧破旧，但至少没有了异味。林清歌则发挥她的“设计”才能，指挥着将那张破桌子搬到靠窗的位置当柜台，用木板搭了几个简易货架，又用捡来的破布做了个歪歪扭扭的招牌，上面用木炭歪歪扭扭地写着五个大字——“沙雕杂货铺”。
第一批商品上架了：
“洗白白”肥皂：几块大小不一、颜色斑驳的早期肥皂试验品，用油纸简陋地包着，标价五文一块（成本极低）。
“刷掉牙虫”牙刷：十几把用硬猪鬃绑在磨光滑的小木棍上做成的简易牙刷，标价三文一把。
“口气清新”牙粉：用粗盐、炭粉和晒干的薄荷叶末混合，装在简陋的小竹筒里，标价两文一筒。
“快乐源泉”沙雕玩偶： 几个造型奇葩、针脚歪扭的布偶（沙雕兔、长腿鸡、歪嘴猫），标价……十文一个（纯属看心情）。
*“一口酥”升级版——“嘎嘣脆”小麻花：利用新铺子的空间，林清歌重操旧业！这次改做更耐储存、不易碎、同样需要火候但风险更小的油炸小麻花！标价一文钱两根。
开张那天，没有鞭炮，没有花篮。林清歌亲自坐镇柜台后面（凳子太高，她只能站着），小桃紧张地守在门口。王婆子则发挥她的市井优势，叉着腰站在门口吆喝：
“瞧一瞧！看一看咯！沙雕杂货铺开张大吉！卖的都是你没见过的好东西！”
“洗衣服洗得贼干净！洗脸洗得白又香！只要五文钱！买不了吃亏买不了上当！”
“刷牙咯！刷掉牙虫不牙痛！口气清新人人爱！”
“嘎嘣脆的小麻花！香酥可口！一文钱两根！走过路过别错过！”
这奇葩的店名，加上王婆子那极具穿透力的吆喝，以及货架上那些从未见过的古怪玩意儿，果然吸引了不少路人好奇的目光。尤其是那些底层平民和半大孩子。
“洗白白？真能洗白？”一个提着脏衣服的妇人探头探脑。
“嘎嘣脆？给我来两文钱的尝尝！”一个半大孩子递过铜板。
“这兔子……长得真……别致！”有人对着沙雕玩偶指指点点。
生意比预想的要好！虽然大部分人是冲着便宜又香脆的“嘎嘣脆”麻花来的，但肥皂、牙刷和牙粉也卖出去了几份。沙雕玩偶？暂时无人问津，纯粹是镇店之宝兼吉祥物（沙雕版）。
铜钱，开始叮叮当当地落入林清歌那个用破瓦罐做的钱箱里。虽然不多，但这是实打实的、属于她们自己的收入！小桃脸上的紧张渐渐被兴奋取代，收钱递货的动作也麻利起来。
林清歌站在柜台后，小脸绷得紧紧的，努力扮演着一个早熟、木讷、不太会招呼客人的“小掌柜”。她的目光却如同最精密的雷达，透过那扇破窗户的缝隙，不动声色地扫视着外面那条污水沟旁的小街。
这条街，是西市最底层生态的缩影。
有推着独轮车卖苦力的汉子，汗流浃背，眼神疲惫。
有挎着篮子叫卖针头线脑、劣质胭脂的老妇，声音嘶哑。
有缩在墙角、衣衫褴褛、眼神空洞的乞丐。
有贼眉鼠眼、西处张望、一看就不是好人的闲汉。
还有几个穿着短打、腰间鼓鼓囊囊、眼神凶狠的壮汉，在街角晃悠——那多半是某个小帮派收“平安钱”的打手。
形形色色的人，如同流动的画卷，在她眼前展开。每个人身上都带着故事，带着信息。
“婆婆，”傍晚收摊后，林清歌一边清点着为数不多的铜钱（主要是麻花钱），一边状似无意地问王婆子，“今天街角那几个晃悠的……看着挺凶的，是干什么的？”
“哦，他们啊！”王婆子一边收拾东西，一边撇撇嘴，“那是‘丐帮’的人！这片儿归他们管！”
“丐帮？”林清歌心中一动。这个世界的丐帮，显然不是武侠小说里的侠义组织，而是底层流民乞丐抱团求生的帮派，往往也带着黑帮性质。
“对啊！领头的好像叫什么……‘小泥鳅’？年纪不大，心可黑着呢！”王婆子压低声音，“咱们这铺子刚开张，估计过两天就该来收‘平安钱’了！听说……一个月得交五十个铜板呢！不然就别想安生做生意！”
五十个铜板？对她们这刚起步的小店来说，几乎是纯利润的一半！林清歌眉头微蹙。这是个麻烦，但……或许也是个机会？
“小泥鳅……管着多少人？厉害吗？”林清歌继续问。
“嗨！能有多厉害！就是一群半大孩子和叫花子凑一起，欺负欺负老实人罢了！”王婆子一脸不屑，“听说也就管着这一小片城墙根，几十号人吧。真碰上硬茬子，跑得比兔子还快！”
一群半大孩子组成的底层帮派，资源匮乏，信息却可能很灵通……林清歌心中盘算着。
几天后，“沙雕杂货铺”的生意渐渐稳定下来。“嘎嘣脆”小麻花成了招牌，每天都能卖出不少。肥皂和牙刷牙粉也有了些回头客，口碑在慢慢发酵。沙雕玩偶依旧无人问津，成了店里的“吉祥物”。
这天下午，客人不多。林清歌正拿着一小块木炭，在石板上写写画画，计算着成本和微薄的利润。小桃在门口整理货架。
三个半大少年，吊儿郎当地晃进了铺子。为首的一个，约莫十三西岁，身材瘦小，皮肤黝黑，穿着一身打满补丁却洗得还算干净的短打，一双眼睛滴溜溜乱转，透着与年龄不符的精明和市侩。他身后跟着两个比他稍高些的少年，一脸痞气，眼神不善。
“掌柜的！”瘦小少年大喇喇地往柜台前一站，手指敲了敲桌面，声音带着刻意装出来的老成，“生意不错啊？”
林清歌抬起头，平静地看着他，没说话。小桃紧张地靠了过来。
“认识一下，”瘦小少年咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙，“兄弟我叫‘小泥鳅’，这片儿城墙根，都归我罩着。”他大拇指朝自己指了指，语气带着不容置疑的宣告。
来了！林清歌心中了然。
“哦。”她淡淡地应了一声，脸上没什么表情。
小泥鳅被这平淡的反应噎了一下，准备好的下马威没使出来，有点不爽。他扫了一眼货架上的东西，目光在那些造型奇葩的沙雕玩偶上停留了一瞬，嘴角抽了抽，随即落到装麻花的篮子上。
“新店开张，不懂规矩？”小泥鳅拉长了语调，带着威胁，“想在咱们这片儿安安稳稳做生意，得交‘平安钱’。看你这小破店，也不容易，一个月……三十个铜板！兄弟我够意思吧？”他故意少说了二十个，想试探一下。
林清歌没接话，反而拿起一块“洗白白”肥皂，放在柜台上，推到他面前：“这个，送你了。”
小泥鳅一愣，狐疑地看着那块颜色奇怪的“石头”：“这……什么玩意儿？”
“肥皂。洗手洗脸洗衣服，去污去油去晦气。”林清歌言简意赅，“比皂角好用。”
小泥鳅将信将疑地拿起肥皂，闻了闻，一股淡淡的油脂和草木灰混合的味道。“真……真有这么好使？”
“试试不就知道了？”林清歌指了指角落里一个积满污垢的木盆，“那边有水。”
小泥鳅犹豫了一下，好奇心占了上风。他走到木盆边，把手伸进浑浊的水里打湿，然后拿起肥皂搓了搓。滑腻的触感和迅速产生的泡沫让他有些新奇。他用力搓了搓手背上一块明显的污渍。
奇迹发生了！
那块顽固的污渍，在泡沫的包裹下，竟然肉眼可见地变淡、消失了！用水一冲，手背变得前所未有的干净！
小泥鳅和他身后两个跟班都看呆了！
“嘿！神了！”小泥鳅甩着手上的水珠，看着自己干净的手背，眼睛放光，“这玩意儿……真行！”
“这叫肥皂。”林清歌平静地说，“我这里还有能刷牙的牙刷和牙粉，能让你嘴里没异味，跟人说话也有底气。还有这个——”她拿起一个沙雕兔玩偶，“沙雕兔，看着傻，但能让人开心。”
小泥鳅看着林清歌，又看看手里的肥皂，再看看货架上那些新奇玩意儿，眼神变幻不定。他原本是来收保护费的，没想到碰上个不按常理出牌的小丫头，还拿出了这么神奇的玩意儿。
“掌柜的……你……你什么意思？”小泥鳅试探着问，语气缓和了不少。
“我的意思是，”林清歌首视着他那双精明的眼睛，“三十个铜板的‘平安钱’，我可以交。但交了钱，只是买个‘平安’，太亏。”
“哦？那你想怎么着？”小泥鳅来了兴趣，抱着胳膊。
“我想跟你做个生意。”林清歌语出惊人，“以后，我铺子里卖剩的‘嘎嘣脆’麻花，还有这种‘洗白白’肥皂的边角料，免费供应给你和你手下的小兄弟。不多，每天一人一两根麻花，一小块肥皂渣，够你们解解馋，洗洗手脸。”
小泥鳅和他身后的跟班眼睛都亮了！免费的麻花和肥皂？！这可是实打实的好处！
“条件呢？”小泥鳅没那么好糊弄，警惕地问。
“很简单。”林清歌微微一笑，笑容里带着孩童的纯真，眼神却锐利如刀，“你们每天在这片儿晃悠，听到的、看到的稀奇事、新鲜事、或者……谁家有什么麻烦事、谁跟谁不对付、哪条街新来了什么人物……只要是你们觉得有意思、或者觉得不对劲的事情，每天傍晚收摊前，过来跟我或者王婆婆（指王婆子）说一声。就当……讲个故事，换点零嘴。”
用免费的麻花和肥皂渣，换取底层最鲜活、最杂乱的信息流？
小泥鳅愣住了。他身后的两个跟班也面面相觑。这条件……听起来好像他们占了大便宜？不就是把平时瞎聊的八卦再跟这小丫头说一遍吗？就能换吃的和好用的肥皂？
“就……就这样？”小泥鳅有点不敢相信。
“就这样。”林清歌点点头，“当然，如果你们听到的消息特别有用，比如……哪家铺子要招伙计啊，哪条街上新开了什么赚钱的营生啊，或者……官府有什么新的告示、抓了什么人啊……这种‘大消息’，除了麻花肥皂，我再额外给你们每人……五文钱的‘茶水钱’。”
五文钱！对小泥鳅这帮吃了上顿没下顿的半大孩子来说，绝对是一笔“巨款”！
巨大的诱惑瞬间击溃了所有疑虑！
“成交！”小泥鳅毫不犹豫地伸出手，想跟林清歌击掌，又觉得对方是个小丫头，有点别扭地缩了回来，用力拍了拍胸脯，“掌柜的爽快！以后这片儿，但凡有点风吹草动，我小泥鳅第一个来告诉你！兄弟们，听见没？”
“听见了！泥鳅哥！”两个跟班也兴奋地应和。
“那……今天的‘故事’……”林清歌指了指麻花篮子。
小泥鳅立刻会意，清了清嗓子，压低声音：“嘿！掌柜的，你别说，今天还真有个新鲜事儿！就街口那个卖馄饨的老刘头，平时老实巴交的，今天早上，他那个在码头扛大包的儿子，鼻青脸肿地跑回来，说被‘漕帮’的人给打了！好像是因为抢地盘？还是欠了‘印子钱’（高利贷）？具体不清楚，反正老刘头气得差点背过气去，摊子都没出！”
漕帮？印子钱？码头地盘？
林清歌默默记下这些关键词，脸上不动声色：“嗯，知道了。小桃姐姐，给泥鳅哥和他兄弟每人拿两根麻花，再包三小块肥皂渣。”
“好嘞！”小桃麻利地照办。
小泥鳅三人拿着免费的“酬劳”，兴高采烈地走了。临走前，小泥鳅还拍着胸脯保证：“掌柜的放心！以后这‘平安钱’，兄弟我替你免了！谁敢来你这儿找麻烦，就是跟我小泥鳅过不去！”
看着三人消失在街角，小桃还有些懵懂：“小姐……咱们……真不用交钱了？还白给他们东西吃？”
王婆子却若有所思，她毕竟见识多些，隐约明白了林清歌的用意，看向自家小姐的眼神更加复杂和敬畏。
林清歌走到窗边，看着窗外那条依旧浑浊、却仿佛多了些生机的污水沟，以及沟旁来来往往的芸芸众生。
“婆婆，”她没有回头，声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“以后每天傍晚，你负责听小泥鳅他们‘讲故事’。不管大事小事，有用的没用的，都记下来，回来告诉我。”
“是，小姐。”王婆子恭敬地应下。
“小桃姐姐，”林清歌转过身，拿起那个最丑的沙雕兔玩偶，放在柜台上最显眼的位置，“咱们的‘沙雕杂货铺’，今天才算是……真正开张了。”
一个以“沙雕”为名，贩卖新奇杂货为表，编织底层情报网络为里的据点，在这西市最肮脏混乱的角落，悄然扎下了根。
铜钱叮当入箱的声音依旧稀疏。
但林清歌知道，有些东西，比铜钱更珍贵。
那是眼睛，是耳朵，是通往这个庞大帝国最真实脉搏的、无数条隐秘的血管。
风，带着污水沟的腥臭和市井的烟火气，吹动了“沙雕杂货铺”那破旧的招牌。林清歌小小的身影站在柜台后，如同蛰伏的幼兽，安静地聆听着墙外世界的喧嚣与低语。
