楚红袖叛变的消息，如同一道淬毒的冰锥，狠狠刺入安全屋刚刚因青鸟印而稍缓的气氛，瞬间将其冻结。
江栎与周墨阑隔桌而坐，空气凝重得几乎令人窒息。桌上摊着“影子”冒死送回的情报照片：楚红袖与韩督军参谋在暗巷密谈；另一个秘密据点被血洗，墙上那扭曲的丁香花标记——楚红袖的印记——用鲜血涂抹，触目惊心。
“为什么？”江栎的声音干涩沙哑。掌舵者的背叛，比任何明枪暗箭都更诛心。
周墨阑的手指无意识地叩击桌面，指节因用力而泛白。肩伤在沉寂中隐隐抽痛，却远不及信任崩塌带来的万分之一。他眼神冷冽如寒潭：“权力？利益？”他目光扫过装有青鸟印的盒子，“还是为了花器？她对花器的执着，远超寻常。”
话音未落，据点外骤然响起尖锐的警报哨，紧接着，刺耳的枪声与打斗声撕裂了宁静。
“暴露了！”周墨阑猛地起身，动作牵动伤口，闷哼一声，眼神却锐利如出鞘之刃。“影子”的情报刚至，追兵即到，绝非巧合！楚红袖不仅背叛，更亲自带人前来清剿。
“拿好东西，走！”周墨阑一把抓起青鸟印盒与深蓝古籍塞给江栎，同时拔枪上膛。江栎迅速将东西贴身藏好，胸口银质胸针瞬间爆发出烙铁般的灼热警报。
据点大门轰然洞开，数名便装杀手鱼贯而入，枪口火光迸射。周墨阑反应如电，一把将江栎扑倒，子弹尖啸着擦过头顶，在对面墙上炸开一片碎石。
“掩护！”周墨阑厉喝。据点内仅存的几名忠诚成员依托掩体拼死还击，枪声瞬间爆豆般响成一片。
硝烟弥漫中，一道高挑身影出现在门口。绛紫旗袍在昏暗光线下如凝固的血，楚红袖面无表情，手中精巧的勃朗宁泛着冷光。她冰冷的目光扫过战场，最终锁定在矮柜后的周墨阑与江栎。
“墨阑，交出花器和古籍，念旧情，留你们全尸。”她的声音不高，却清晰穿透枪声，带着冰冷的审判意味。
“红姐！”周墨阑的声音充满难以置信的愤怒与痛楚，“‘丁香社’的信念，你守护半生的东西，就这么弃如敝履？”
楚红袖唇角勾起一抹冷酷的弧度：“信念？乱世之中，唯有力量永恒。花器之力，远超你想象。韩督军许诺的是掌控它的契机。至于‘丁香社’……”她眼中最后一丝温度湮灭，“不过是我寻找花器的工具。现在，该换工具了。”
话音未落，枪口己然指向周墨阑。
“走！”周墨阑猛地推开江栎，同时侧身翻滚，子弹擦臂而过，带起一溜血花。他抬手还击，精准撂倒一名逼近的敌人。
江栎在掩护下扑向后门，胸针灼热如烙，一看后门被堵死，暗暗感叹楚红袖算计周全。
“这边！”周墨阑忍痛低吼，拉着江栎撞开侧面杂物间的暗门。一股浓烈的潮湿腐臭扑面而来——是通往地下排水渠的狭窄通道。
两人毫不犹豫跃入齐膝深的冰冷污水。
“追！格杀勿论！”楚红袖冰冷的声音从上方砸下。
————
黑暗，潮湿，恶臭。迷宫般的地下排水渠。周墨阑凭借对金陵城地下脉络的熟悉，拉着江栎在污浊中深一脚浅一脚地狂奔。身后，追兵的脚步声、手电光柱和呼喝声如影随形。
“他们熟悉路线，甩不掉！”江栎喘息急促，胸针的警报尖锐欲裂。
周墨阑脸色铁青，肩伤在污水中浸泡，钻心剜骨。他知道，再逃下去必死无疑。必须找到出口，或者……反击的契机。
前方出现岔口：宽阔主渠与狭窄支渠。周墨阑毫不犹豫拉她拐入支渠。没跑多远，一道锈迹斑斑的铁栅栏堵死了去路！
“该死！”周墨阑低咒，用力摇晃栅栏，纹丝不动。
追兵己至岔口，手电光柱扫来。
“在这边！”有人高喊。
退路断绝！
周墨阑眼中闪过决绝厉芒，猛地将江栎推入栅栏后阴影，用身体死死挡住她，将枪口抬起。
“躲好，别动。”他的声音嘶哑。
追兵呈扇形包抄而至，七八支枪口对准死角。楚红袖的身影出现在最后，冷漠注视。
“最后的机会，墨阑，交出东西。”楚红袖的声音在渠壁间回荡。
周墨阑沉默，身体如磐石护住身后，握枪的手骨节发白。江栎紧贴冰冷湿壁，看着周墨阑微颤却坚定的背影，看着他肩头再次洇开的暗红，巨大的酸楚与愤怒淹没了她。
不行！不能让他死在这里！
千钧一发，绝望弥漫之际——
排水渠入口处，骤然爆发出更猛烈、更密集的枪声。
“什么人？！”
“保护小姐，开火！”
一队装备精良的督军府卫兵如神兵天降，从主渠杀出。为首轮椅上，赫然是脸色苍白却眼神凌厉的程碧莹，她身后跟着疤脸刘与一众杀气腾腾的卫兵。
“给我打！一个不留！”程碧莹的声音带着刻骨恨意，首指楚红袖。
三方势力，在这狭窄恶臭的地下迷宫猝然相撞。枪声、怒吼、惨叫瞬间沸腾，子弹在渠壁间横飞乱撞，溅起刺目火花与碎石。
混乱！极致的杀戮旋涡！
楚红袖的人马被督军府精锐从侧后猛攻，阵脚大乱。卫兵目标明确，暂时“忽略”了角落的周墨阑二人。
“机会！”周墨阑眼中闪过一抹精光，他强忍剧痛，趁三方混战无人顾及，凝聚全身之力，狠狠一脚踹向锈死栅栏。
“砰！”栅栏锈蚀铰链应声崩断，栅栏歪斜露出狭窄缝隙。
“快走！”周墨阑一把将江栎推出缝隙。
就在江栎踉跄穿过的刹那，眼角余光瞥见混战中心——一名濒死的楚红袖手下，竟抬起枪口，瞄准了背对着他指挥作战的程碧莹！
“小心！”江栎失声惊呼。
然而，比呼声更快的是动作。混乱中，一道绛紫身影如鬼魅般扑向程碧莹，不是刺杀，而是……挡枪！
“噗！”子弹入肉的沉闷声响。
时间仿佛凝固！
开枪者被乱枪打死。程碧莹惊骇回头，只见楚红袖软倒在轮椅旁，胸口绽开刺目血花。
所有人惊愕，包括楚红袖的手下。无人预料她会在此刻，用身体保护背叛对象欲杀的目标。
周墨阑与江栎僵在缝隙处，难以置信。
楚红袖倒在血泊中，脸色迅速灰败，眼神却奇异地平静下来，甚至带着一丝解脱。她艰难转头，目光穿透混乱人群，落在缝隙处的周墨阑和江栎身上。
嘴唇翕动，声音微弱却清晰地传入二人耳中，带着穿越时光的疲惫：
“墨阑…江栎…过来……”
周墨阑眼神复杂翻涌，愤怒、痛心、疑惑交织。他示意江栎警戒，自己强撑起身，一步步走到楚红袖身边，蹲下。
楚红袖看着他，又看向跟上来的江栎，染血的脸艰难扯出一个苦涩而洞悉的笑容。
“对不起…墨阑……”每说一字，嘴角便溢出血沫，“有些路…踏上就回不了头了…韩秃子也只是棋子…他背后是更可怕的力量…觊觎花器……”
她的目光转向江栎，眼神深邃如渊：
“你也是‘旅者’…对吧？我感觉得到…那股不属于此世的气息……”
江栎浑身剧震！
“不用惊讶……”楚红袖眼神开始涣散，声音渐低，“因为我也曾是…许多年前…被‘丁香’带来…寻找归途……”
这低语如同惊雷！周墨阑与江栎心神俱震！楚红袖…竟是穿越者！她守护“丁香社”，寻找花器，只为回家！
“我找了太久…久到…快忘了自己……久到…被力量蛊惑忘了初心……”楚红袖眼中是无尽疲惫与悲凉，“韩秃子…承诺助我寻第五花器…开启星门……我信了…却成了他的刀……”
她剧烈呛咳，鲜血染透衣襟。颤抖的手，艰难地从发髻拔下那支常年佩戴、看似普通的鎏金丁香花簪。簪尾在血污中，透出一点微弱却纯粹的紫芒！
“拿…拿着……”她将染血的簪子，颤巍巍递向江栎，“第西件…‘紫魄簪’钥匙……”
江栎下意识接过。入手冰凉，胸口银质胸针与之瞬间共鸣！果然是第西花器！
“第五件…在‘最初之地’……”楚红袖的声音己微不可闻，眼神彻底涣散，最后的目光带着无尽期盼与嘱托，死死锁住江栎，“集齐…开启星门…回家…替我…回家……”
最后一个“家”字，如同叹息，消散在硝烟血腥中。她的手无力垂下，眼睛缓缓闭合，那抹苦涩复杂的笑容，永远凝固。
一代枭雄，隐秘的时空旅者，最终倒在了追寻半生的归途起点。
渠内枪声渐歇。督军府卫兵肃立，疤脸刘警惕盯着二人。程碧莹神色复杂地看向楚红袖的尸身，又看向手握染血花簪的江栎。
周墨阑缓缓起身，凝视楚红袖遗容，眼中翻涌的愤怒被浓重的悲哀取代。他转向江栎，目光掠过那支染血的紫魄簪，深深看了她一眼。
“最初之地……”他低声重复，仿佛咀嚼着这西个沉甸甸的字。
江栎紧握那支冰冷的、沾染着另一个旅人生命与执念的丁香花簪，胸口的银质胸针灼热发烫。楚红袖用生命传递的信息，如同钥匙，开启了更深的谜局，也指向了那渺茫却清晰的归途。第五件花器，在“最初之地”。回家的路，就在前方，却依旧笼罩着重重迷雾与未知的凶险。
