雨水节气刚过，京城的街道上仍带着几分料峭春寒。周延站在"周记豆香"铺子后堂的窗前，望着檐角垂下的冰棱在阳光下折射出细碎的光。柱子抱着一摞新到的豆子从门外进来，棉袍的下摆沾着星星点点的泥渍："哥，山西来的'铁豆'到了，我验过了，比去年那批还要。"
周延转身接过豆袋，指尖立刻感受到豆粒坚硬的触感。这些来自黄土高原的"铁豆"经过长途跋涉，依然保持着干燥坚硬的质地。他忽然想起去年冬天，小鱼儿蹲在钱塘江边捡豆子时冻得通红的手指，心里涌起一阵暖意。
"哥，"柱子神秘兮兮地从袖中掏出个油纸包，"我在豆行会馆认识了个老药农，他说这'铁豆'配上几味药材......"
话音未落，铺子前堂突然传来一阵喧哗。招娣尖细的嗓音夹杂着巧妹的惊呼："哎呀！这可怎么是好！"
周延和柱子对视一眼，急忙赶到前堂。只见一个衣衫褴褛的老妇人瘫坐在地上，面前散落着几盒"琥珀蛋"。老妇人颤抖着手指着蛋盒："这...这蛋坏了...我孙子吃了......"
周延快步上前扶起老妇人："老人家莫急，可否带我去看看令孙？"他转向柱子，"承儿，你在这里照看铺子。"
老妇人带着他们拐进一条狭窄的胡同，在一间低矮的土房前停下。屋内弥漫着一股浓重的药味，一个约莫五六岁的男孩蜷缩在炕角，小脸烧得通红。
"这是......"周延蹲下身查看孩子的症状，忽然闻到一股淡淡的豆腥味从孩子的呼吸中传来。
"前日里..."老妇人抽泣着解释，"孙子吵着要吃'琥珀蛋'，我就去铺子买了两盒...谁知这孩子吃多了..."
柱子这时也跟了进来，蹲在炕边仔细观察："哥，这症状像是...豆类中毒？"
周延眉头紧锁。他想起《本草纲目》中记载的"豆毒"症状，与眼前孩子的表现极为相似。但"琥珀蛋"经过严格工序制作，按理说不该出现这种情况。
"老人家，"周延沉声问，"这蛋是何时买的？可曾放在太阳下暴晒？"
老妇人颤抖着指向墙角的一个破陶罐："就...就是昨日买的...我怕坏了...就放在太阳底下晒了晒..."
周延和柱子交换了一个眼神。阳光首射会导致蛋内温度升高，若是保存不当，确实可能引发变质。但"琥珀蛋"的腌制工艺经过改良，理论上不应该出现这种情况。
回到铺子后，周延立即召集所有伙计询问情况。招娣捧着账册的手微微发抖："哥...昨日确实卖出了二十盒'琥珀蛋'给那位老人家...但我记得清清楚楚，蛋都是新鲜腌制的......"
巧妹突然想起什么："对了！昨日午后天气转暖，我见那几盒蛋放在柜台边上，阳光首射......"
周延立刻明白了问题所在。虽然"琥珀蛋"的腌制工艺己经成熟，但在高温环境下长时间暴晒，确实可能导致蛋内温度升高，加速变质过程。
"备马！"周延当机立断，"我要去药铺买些解毒的药。柱子，你立刻去通知赵掌柜，暂停'琥珀蛋'的销售。"
柱子领命而去，周延则快步走向药铺。路上，他不断思索着解决方案。这件事若处理不好，不仅会影响"周记豆香"的声誉，更可能危及无辜百姓的健康。
药铺里，老大夫听完周延的描述，沉吟片刻："周老板，这'琥珀蛋'本身并无问题，只是保存不当导致变质。老夫这里有解毒的方子，但更重要的是......"
他压低声音："令郎去年在会馆提到的'盐水浸泡法'，可否再详细说说？"
周延眼前一亮。他想起柱子确实提过用盐水预处理豆子的方法，当时只当是孩子的奇思妙想，没想到现在竟派上用场。
"烦请大夫稍候。"周延匆匆赶回铺子，找到柱子，"承儿，把你的'盐水法'笔记拿来。"
柱子从包袱里取出一本泛黄的册子，翻到其中一页："哥，我记得当时在钱塘江边，小鱼儿捡到的'铁豆'特别坚硬，我就想......"
周延仔细阅读着笔记，一个大胆的想法逐渐成形。如果能在腌制前用盐水预处理豆子，不仅能延长保存时间，还能降低变质风险。这或许能解决当前的危机。
当天夜里，周延和柱子在后堂熬了一整夜。他们按照新的方法，先用盐水浸泡豆子，再进行腌制。月光透过窗棂洒在工作台上，映照着两人专注的面庞。
"哥，"柱子揉了揉酸胀的眼睛，"你说这新方法能行吗？"
周延望着锅中渐渐变得晶莹的豆粒，眼中闪过一丝希望："值得一试。明日我们就请赵掌柜帮忙，在几家铺子里试卖。"
次日清晨，第一批采用新方法腌制的"琥珀蛋"新鲜出炉。周延亲自带着样品去了药铺。老大夫仔细检查后，点头赞许："这方法甚好。盐水预处理不仅能杀菌，还能使豆蛋白更稳定。"
消息很快传开。赵掌柜派人送来喜报："周老板，试卖的'琥珀蛋'反响极好！客人皆称比从前更香更醇。"
雨水节气的最后一天，周延站在铺子后堂，看着柱子指导小鱼儿操作新的腌制工序。少年们专注的神情让他想起多年前的自己。
"哥，"柱子突然开口，"我在想...要不要把'盐水法'写进《豆香谱》里？"
周延欣慰地笑了："这正是为父所愿。手艺要传，更要创新。"
窗外，初春的阳光温柔地洒在院子里。招娣和巧妹正在晾晒新收的豆子，小鱼儿蹦蹦跳跳地帮忙。远处传来隐约的市声，夹杂着此起彼伏的叫卖声。
周延望着这一幕，忽然明白：所谓传承，不仅是技艺的延续，更是精神的传递。就像这些豆子，经过一代又一代人的双手，变得越来越坚韧，越来越醇香。
"哥！"柱子兴奋地跑过来，"赵掌柜来信了！他说...他说想把'周记豆香'的分号开到天津去！"
周延接过信笺，指尖微微颤抖。十六年前那个雪夜，他和柱子蜷缩在破庙里时，可曾想过会有今日？
"备轿。"他站起身，目光坚定，"去会馆。该见见那些老掌柜了。"
暮色中的京城飘起细雨，"周记豆香"的灯笼在风中轻轻摇曳。铺子里传来此起彼伏的笑声，混合着豆香，构成了一幅温暖的人间烟火图。
周延站在窗前，望着雨中朦胧的街景。十六年的风雨历程，从苏州到京城，从一间小铺子到名满天下的老字号，其中的酸甜苦辣，都化作了这绵长的豆香。
"哥，"柱子不知何时站在了他身后，"您说...我们什么时候能回趟苏州？"
周延转身，看着己经比自己还要高大的儿子，眼中泛起温柔的光："等忙完这阵子，我们就回去。也该让承儿见见他的师兄弟们了。"
窗外，雨渐渐停了。一弯新月悄然升起，洒下清辉。周延忽然想起林氏常说的话："日子就像腌豆子，急不得，慢不得，得慢慢来，才能腌出好滋味。"
是啊，十六年了。从最初的"藏香蛋"，到如今的"琥珀蛋"；从一家小小的铺子，到名扬西海的老字号。这一路走来，有风雨，有彩虹，有艰辛，更有收获。
而这一切，都源于那颗小小的豆子，和那份对传统的坚守与创新。就像这绵长的豆香，穿越时光，历久弥新。
