"大王怎么会突然传唤在下？"孙膑笑着询问前来传旨的官员。
官员笑道："孙先生大名鼎鼎，入齐之事岂能瞒过大王？田将军早己禀明。大王爱才，特意设宴相请。"
入宫途中，田忌亲自陪同，低声对孙膑道："先生无需担心，大王听说先生来了齐国想见一见，绝无他意。"
齐王宫宏伟壮丽，比之魏国宫室更显奢华。宴席设在"明德殿"，除了齐威王，还有相国邹忌等一众大臣列席。
孙膑虽被庞涓迫害，但气度不凡，入殿时从容不迫，不卑不亢。齐威王年约五旬，目光如炬，仔细打量着这位闻名天下的兵家奇才。
"孙先生，"威王声音浑厚，"寡人久闻先生精通兵法，是兵家孙武后人且师从鬼谷子。今日得见，果然气度非凡。"
孙膑谦逊道："大王过奖。孙膑不过一亡命天涯之人，蒙田将军收留，己是万幸。"
威王摆手："先生何必自谦。寡人听说，庞涓因忌惮先生才能，才下此毒手。如此看来，先生的才华定然非同小可。"
相国邹忌轻咳一声，插话道："大王，久闻孙先生是兵法大才。不如先请先生谈谈对当今列国形势的看法？"
这明显是个试探。殿中众人目光齐聚孙膑身上，想看他如何应对。
孙膑不慌不忙，缓缓道："当今之世，七雄并立。秦据崤函之固，魏得中原之地，楚拥江淮之利，而齐国东临大海，物产丰饶，本可称霸。然则..."
"然则如何？"威王身体前倾，显然被勾起了兴趣。
"然则齐国多年无大战，军备或有松懈。"孙膑首视威王，"魏国自庞涓为将，变法强军，己成心腹之患。赵国胡服骑射，兵锋锐利。秦国得商鞅变法，国富民强。楚国地广人多，不可小觑。齐国欲保太平，需未雨绸缪。"
邹忌脸色微变："孙先生此言，莫非是说齐国军力不济？"
田忌急忙打圆场："相国误会了。孙先生的意思是，居安思危，方能长治久安。"
威王大笑："好一个'居安思危'！孙先生果然见识不凡。来，寡人敬你一杯！"
宴席持续到深夜，孙膑对答如流，既展现了才华，又不失分寸，赢得了威王的好感。离宫时，威王特意嘱咐："孙先生有大才，寡人欲拜先生为军师，还望先生不要推辞。"
孙膑赶紧拒绝道:“承蒙大王厚爱，在下逃难来到齐国，目前寸功未立，当不得军师头衔。”
齐王本想再劝，但一想到第一次见孙膑不好逼得太急，况且目前孙膑人在田忌府上，以后机会多的是就没有再劝。
回到静观轩，蛇岐子关上门，低声道："公子今日表现令人钦佩。不过那邹忌似乎对公子有所戒备。"
孙膑点头："邹忌身为相国，自然不愿见外人得宠。不过我们此来齐国，本就不是为了争权夺利。"
"那公子为何不接受军师之职？"
孙膑望向窗外的明月："我们初来乍到，贸然接受军师之职恐引得众人不服，二来..."他眼中闪过一丝复杂的神色，"我也要看看齐王是否值得让我辅佐。"
蛇岐子沉默片刻，忽然道："公子，我在城中探听到一些消息。齐国看似太平，实则暗流涌动。田忌虽为大将，但与邹忌素有嫌隙。我们夹在中间，需小心行事。"
孙膑拍了拍蛇岐子的肩膀："有姐姐在旁提醒，我心甚安。不过眼下，我们首要之事是站稳脚跟。"
孙膑暂时居住在田忌府上，每日田忌忙完公务都会找孙膑讨论兵法及如何治理军队。时不时会在院子里沉默对弈，田忌总是输多赢少。
翌日，田忌忙完公务后又来找孙膑下棋。刚摆好棋盘田忌便道："先生昨日在宫中大放异彩，大王对先生赞赏有加。田忌能结识先生，真是三生有幸！"
孙膑微笑："将军客气了，全赖将军收留并向大王引荐在下，说起来我还得感谢将军。"他环顾西周，见场上士兵正在操练，动作整齐划一，不禁点头，"将军治军有方，士兵训练有素。"
田忌叹了口气："表面功夫罢了。真正对阵魏国精锐，恐怕还是力有不逮。"
两人边对弈边闲聊朝廷事宜，“我又输了，先生的布局真是高深莫测。”
孙膑说：“对弈如同用兵，必须深思熟虑、通观全局才能制胜。”
田忌道：“对弈正是智力的较量，我与先生对弈总是输，说明我与先生的智慧还是相差太远。”
孙膑谦虚道：“将军不用谦虚，智勇双全才是大将之才。到了战场上指挥千军万马还得需要将军这样的人才。”
他压低声音，"不瞒先生，大王闲暇时总爱举办赛马比赛，以前是大王与诸位公子一起。后来大王让大臣们一起参加，我去了几次都输给了威王。我堂堂一领兵打仗的将军，在驰射场上还敌不过在宫廷办公的大王，传出去我名声挂不住。”
蛇岐子好奇道："这种赛马比赛到底是什么样的规则呢？"
"分上中下三等马，各赛一场，三局两胜。一里距离设置一个彩靶，骑马跑到近前争射彩靶，谁先射中谁赢。这里面有两个重要环节，马的速度和参赛人射箭的准度。只有马跑得快才能先跑到靶前，跑到靶前射不中也不行"田忌答道，"我的三等马皆不如大王，故屡战屡败。"
孙膑看了看田忌:“将军可是想拿下比赛？”
蛇岐子忽然明白了什么，看向孙膑："公子莫非..."
孙膑微微一笑："将军，离赛马尚有一月时间。不知可否让我看看将军和大王的马匹？"
田忌虽不明所以，但出于对孙膑的信任，当即答应："这个容易。明日我便带先生去马场。"
离开练武场，蛇岐子低声道："公子己有计策？"
孙膑点头："田忌对我们有恩，这次赛马正是我们报恩的机会。况且..."他眼中闪过一丝锐利的光芒，"这也是我在齐国立足的第一步。"
蛇岐子会意："公子是想通过赛马赢得威王更大的信任？"
"不错。"孙膑望向远处的王宫，"要想在齐国发展势力，仅靠田忌的支持还不够。我们必须让威王看到真正的价值。"
当夜，孙膑伏案疾书，将赛马策略详细写下。蛇岐子在一旁研墨，时而提出建议。月光透过窗棂，照在两人专注的面庞上，一个伟大的计谋正在这静谧的夜晚酝酿成形。
