“皇上当真不在宫里？”
“我姐姐说的，难道还有假不成？！”
寿宁侯府，两个人分宾主坐定。其中一人自然是侯爷张鹤龄，另一人则是焦芳，时任太常寺卿兼翰林院侍讲学士。
“这就奇了怪了，听说皇上以前经常逛北京夜市。这回难道出京了？”焦芳问道。
“宫里口风甚严，连我姐也不知皇上去哪了？”张鹤龄悻悻的说道。
“上次状告您的那个小妞的案子结了吗？皇上是否召见过您，或者训斥过您？”
“刁妇被陈青阳那个混小子给安置到李东阳的府上了。我有一个多月没见过皇上啦。”
焦芳皱着眉头，想了想，道：“如我所料的不错，皇上极可能微服私访，去河间了。”
张鹤龄道：“不会吧。我又没有杀人放火，就买了些田地，皇上不至于因为这点小事，去我老家查办我吧？！”
“这个真说不好。按理说，您堂堂国舅爷，皇后娘娘的亲兄弟、太子的亲娘舅，买卖田地庄园实属平常。但皇上素来亲信内阁刘健、李东阳、谢迁诸人，如今又青睐陈清阳这乳臭未干的小儿。保不齐受他们蛊惑，借此案惩治您。”
“皇上性子，我多少了解点。他不会加罪于我的。”张鹤龄自负的说道。
焦芳道：“何以见得呢？”
“我入宫时曾因些小过失，无意触犯了宫里规矩，当时阉狗何鼎向皇上进谗言，说我无人臣礼，手持金瓜捶我。我姐姐一句话，皇上就大怒，将何鼎下狱杖杀。我觉得，皇上不会因为几亩薄田，而有伤亲戚之情。”
张鹤龄嘴上说着些小过失，其实是大罪。他和兄弟张延龄两人入宫参加家宴，喝的迷迷糊糊，趁着皇上方便时，拿起皇帝的翼善冠戴在了头上，僭越至极。这可是以下犯上、藐视皇权的死罪，周边太监宫女皆是大惊失色，皇帝朱祐樘却未加处罚。
更有甚者，张鹤龄某日入宫，见一宫女生得漂亮，竟然狗胆包天，乘着酒兴奸污了她。何鼎忍无可忍，弹劾张鹤龄大不敬，结果死于李广之手。
张鹤龄嚣张跋扈，人缘极差，朝廷大臣没有几个愿意和他来往的。焦芳为求上进，刻意结交，张鹤龄引为至交亲朋。当然，纵然是好朋友，张鹤龄也不会把戴皇冠、宫女这些“些小过失”告知焦芳，毕竟太不光彩。
焦芳道：“侯爷还是小心点，若总有刁民村夫状告您，怕是陛下也会为难的。”
张鹤龄道：“焦大人您说得对。要不是，陈青阳那兔崽子横插一杠，诬告我的小贱人早就让我弄回河间府了。最近我在想，李东阳府第人丁不多，要不要找人”，说着用手比划了一个切菜的手势。
焦芳吃了一惊，光听说张鹤龄跋扈，没想到跋扈到了愚蠢的地步！
本来不过是强买民田的事，可大可小，现在竟想出了馊主意，想要杀掉告状之人。李女进京告状，好多京官都知道了这件事，她这会如果不明不白的死了，所有人都会认为是你张鹤龄干的。
真是个蠢材！焦芳内心暗暗说道。
“万万不可。正如侯爷刚才所言，陛下未必会因为买卖土地之事责罚您。往坏处想，责罚也不过是退还田地、赔些银子罢了。别说动手，您就是躺在床上不动换，李女若是死了，京官尤其是言官们定然认为是您做的。到时候群情汹汹，您的官爵恐怕就……”
焦芳话没有说完，张鹤龄明白了他的意思。若是现在杀了李女，一旦东窗事发，皇上迫于朝堂形势，还真可能会把自已罢官削爵。
想到可能危及自已的官爵，张鹤龄悚然。大丈夫不可一日无权，我张鹤龄还想着加官进爵，当个国公呢。
“那依您之见，我该怎么办呢？”张鹤龄问道。
“老夫以为，侯爷可有两策来应对此事。”
“哪两策？”
“第一，想法子联系上李女，由管家出面道歉、重金赔偿，取得谅解，使其撤诉；二是侯爷您赶回老家，痛哭流涕向皇上认错，陛下念及皇后，再观侯爷之忏悔，当会抬手。”
“不愧是翰林学士！可我超品侯爷，侯府管家向民女低头道歉，传出去岂不让人笑掉大牙？赔银子可以，退还田地也可以，道歉万万不能。至于回老家，正合我意。”
焦芳尴尬的笑道：“有钱能使鬼推磨。李女家境贫寒，多出银子，或许也行的。”
“侯爷回老家见到陛下一定要谨慎。老夫在翰林院，听说陈青阳告病在家休养。臣子和皇帝同时生病，天下哪有这样的巧事？以皇帝对陈青阳的器重，这小子极可能伴驾。还有何建，您也听说了吧，李广就是他逼死的。这俩人谁都不是省油的灯，他们随侍皇上，您必须小心翼翼。”
张鹤龄呵呵道：“听君一席话，果然比我这不怎么爱读书的人强得多。姜还是老的辣！”说完，张鹤龄向焦芳竖起了大拇指。
如果不是为了升官发财、入阁为相，鬼才愿意逢迎你这狂徒！
焦芳已经六十五岁了，人生七十古来稀，宦海沉浮三十六载，焦芳感慨良多。
天顺八年（公元1464年），焦芳考中进士，同乡大学士李贤把他引荐为庶吉士。有明一代，入阁为相者大多出自翰林，焦芳就职翰林院，踏上了官场快车道，当时他三十岁。按照他的预期，十几年后，自已当入阁为相，辅佐皇帝，匡扶天下，一展胸中抱负，赢得生前身后名。
理想很，现实太凄惨。二十多年后，焦芳才是个从五品的翰林院侍讲学士，纵然这样，屁股都没坐热，就被贬去地方做了知府的副手。现在三十多年了，虽然到了正三品的太常寺卿，但这个官就是一礼仪官，毛权力都没有。
搏一搏，可能会有出头之日。若是再按部就班下去，怕是入了土，也进不了内阁。
“侯爷回河间老家探亲，管家随行吗？”
“京城里事不少，需要他打理，就不带他回了。”
焦芳低声道：“还是带着他好，万一陛下震怒，您也有个……，”
