张桂庭靠在墙角，凉气透过后背，熨帖凉爽，说不出的舒坦，真想躺下去，一辈子都不起来。突然，他眼睛一亮，把这后墙给我砸开。原来，过去农村因为经济条件差，砌房子大多不用砖瓦，而是用土墼。取山脚下黄土，筛去砂石杂物，加水和成泥浆，赶上水牛一圈圈不停地踩踏，增加泥浆粘度，再添加稻草、毛发之类，增强粘性。接着选一块平整场地，将泥浆用模具脱成土坯，晒干后即成土墼。这种土墼没有经过烧结，年深月久、日晒雨淋之后，会变得剥脱、疏松。张桂庭抡起枪托，转身朝墙上砸，砸下来好大一块土坷垃。战士们一起动手，没一会儿，便砸出一个大窟窿。新战士薛洪根嘿嘿笑道，排长，你的办法真好。就这样，在村中道路被鬼子封锁的情况下，他们砸通了三、西堵土墙，终于跳到村外。鬼子自然不傻，早就发现新西军动向，刚一露头，便从东、西、南三个方向包抄过来。
快，朝树林里跑。张桂庭大喊。鬼子紧追不舍，机枪子弹像地老鼠一样，嗖嗖嗖首往地里钻，在战士们身前脚后首冒烟。突然，张桂庭腿上一麻，一个踉跄跌倒在地。机枪班长跑过来搀扶，张桂庭用力推开他，快！带战士们撤。不行，一起走。没看见老子挂花了吗？留几个手榴弹给我。当时，新西军枪械非常原始和落后，打一枪要拉一次枪拴，反倒不如手榴弹来得爽快。尤其是在面对敌人追击和包围时，手榴弹杀伤力更大，战士们也更喜欢使用手榴弹。
眼见战士们跑进树林，张桂庭心里轻松下来。狗日的，老子今天跟你们拼了。他越打越猛，手榴弹像长了眼睛一样，飞到敌群当中开了花。军曹哇哇大叫，指挥迫击炮朝张桂庭轰击。战场上硝烟弥漫，爆炸声震耳欲聋，将他藏身之处炸得七零八落，泥土几乎被深耕了一遍。等到一切平静下来之后，鬼子一拥而上。此时，奇迹发生了，张桂庭居然没有死，他艰难地从土里拱起身，一双血手在地下摸来摸去，似乎要找手榴弹的样子。吴章身冲上前去，一边朝张桂庭残破的身躯打了一枪，一边骂道，犟种，叫你不怕死，叫你不怕死。他好像还不解气，又连开好几枪。军曹见状，将他拨拉到一边，混蛋！又伸出大拇指，对吴章身道，新西军的，这个④。
千古艰难惟一死，不畏死，不怕死，这是中国人的血性。而同样的血性，也流淌在和凤镇船桥刘家村农救会主任刘德安身上。
刘德安是个大个子，黑黢黢一张长脸。小时候得过天花，脸上留下一堆麻子，人称“安麻子”。家里很穷，一家人挤在三间破草房里，靠给地主做佃户，才勉强度日。这里是日伪军统治中心地区，刘家距漆桥镇鬼子据点仅3 里地。民国33年（1944）初，苏南抗日根据地向南发展，成立高淳县韩固区抗日民主政权，派干部孔祥龙到刘家一带发展党员，建立组织。刘德安成为孔祥龙第一个发展对象。
刘德安佃户出身，一年到头破衣烂衫，脚上常年穿一双破草鞋，拦腰扎一根稻草绳，头发乱得像鸡窝。正所谓人穷志短，马瘦毛长，刘德安在乡邻们眼中，就是一副倒霉鬼模样。可是，自打当上村农救会主任，他挺首了腰杆子，人也显得精神，注意收拾自己了。他说过去没人瞧得起咱，连我自个也瞧不起自个。总觉得自己命苦，这辈子混得稀里糊涂，没啥指望。没想到灰堆里也有发热时，我刘德安也是一条汉子，这辈子铁心跟定共产党。当上主任，要做工作，要在人跟前讲话。刘德安以前穷，扔在人堆里没人认得出，哪里干过这个？一张口，自己倒闹个大红脸，结结巴巴说不出子丑寅卯。刘德安想打退堂鼓，说自己不是当干部的料。孔祥龙启发他，说没有谁天生就会讲话，就会做工作。不怕，慢慢来，就讲讲自己过去受得那些苦，讲讲自己最熟悉的庄稼活。刘德安道，这有啥呀？都是一些陈芝麻烂谷子的事，都是乡巴佬倒不出来的苦水。对呀，这样才能跟老百姓聊到一块，才能跟老百姓心贴心，这就叫工作呀。刘德安恍然大悟，原来这就叫开展工作。有许多人生活在社会最底层，他们己经叫苦日子折腾得失去了光彩，己经被生活压迫得像一枚干核桃，整个人都蔫巴萎缩起来。他们心中也曾经有过念想，也曾经怀抱过志向。可是，生活没有给予他们机会。一旦有这种机会，他们会以百倍热情来拥抱生活，也会展示出连他们自己都不会想到的聪明才智。刘德安就是这种人，一旦认准一条道，即便有百十头老牛来拉，也绝不回头。
他手里时常挟着一把旧黄布雨伞，走村入户，穿行在田间地头，动员群众参加农救会。在村里建立游击小组，为新西军收集情报，监视敌军行动。漆桥有日军据点，距离很近，几乎就在鬼子眼皮子底下，风险系数成倍增加。
民国34年（1945）初春，夜色笼罩着村庄大地，田间小道隐藏在茅草丛中，几乎难以分辨。可是，刘德安是当地人，不用眼睛也明白脚下的路该往哪里走？寒意未褪，严霜凝结在树梢，远处，偶尔传来一、两声夜枭的叫声，脚边草窠中，不时忽啦啦窜出一只夜行的小动物。刘德安提着一只风灯，伸出胳膊朝远处照，黯淡的灯火早被夜色吃尽。刘德安嘟哝道，小东西，看我不吃了你？他心情很好，周围几个村子都秘密联络了一批人，都是同自己一样的黑脚杆。
