那封伪造的密信还在他耳畔回荡——字迹与他分毫不差，却写着"里应外合，待太子登基后裂土封王"。
远处传来更夫梆子声，己是三更天。苏砚突然听到牢顶传来轻微响动，抬头望去，只见几片瓦当被轻轻移开，暴雨如注，豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响，将京城浇成一片混沌。刑部大牢深处，苏砚蜷缩在发霉的稻草堆里，铁链随着他的每一次呼吸发出细碎声响。三日前一油纸包顺着麻绳缓缓垂下。他强撑着起身抓住，油纸裹着半块冷硬的个馒头，还有张浸透雨水的字条："三日后午时，法场有变。"
与此同时，城南破旧的戏楼里，烛火在穿堂风中明灭不定。周岩抚摸着腰间锈迹斑斑的虎头牌，这是苏文远将军当年亲赐的信物。戏台上，二十七个身着戏服的汉子正在演练阵型，他们有的扮作武生，有的化作花旦，水袖翻飞间暗藏杀机。
"周大哥！"一个扎着冲天辫的小乞丐从后巷窜进来，身上还滴着水，"柳姑娘那边有消息了，她在城西悦来客栈等你。"
周岩将虎头牌塞进怀里，抓起蓑衣披在身上。暴雨中，他沿着屋檐疾行，瓦片在脚下发出细微的脆响。转过三条街巷，悦来客栈二楼的灯笼在雨幕中摇曳，窗棂上映出一个窈窕身影。
"红衣娘子"柳如烟正对着铜镜描眉，指尖的蔻丹在烛火下泛着血色。听见推门声，她头也不回："太子又增了两百守卫，还调来了神机营的火器手。"
周岩将湿透的斗笠甩在桌上："玄甲玉的线索呢？"
柳如烟从胭脂盒夹层取出半张泛黄的图纸："丐帮的老叫花说，太子近日频繁出入城西城隍庙，那下面有条密道首通..."她的话戛然而止，窗外突然传来瓦片碎裂声。
两人同时抽剑，柳如烟的软剑如灵蛇般探出窗棂，却只挑下一片衣角。月光穿透云层的刹那，周岩瞥见那衣角绣着金线暗纹——正是太子府侍卫的服饰。
"消息走漏了。"柳如烟将图纸塞进周岩手中，"你立刻去通知兄弟们转移，我来断后。"
周岩刚从后窗跃出，客栈西周便响起梆子声。二十余名黑衣侍卫呈合围之势逼近，为首的正是太子亲信李校尉。柳如烟的红衣在雨中翻飞，软剑在青石地上划出火星，剑光所至，侍卫们接连倒地。
"柳姑娘果然名不虚传。"李校尉冷笑一声，抬手示意，"不过，你以为只有这些人？"随着他的手势，屋顶突然出现数十个蒙着黑巾的身影，手中弩箭泛着幽蓝的光芒。
千钧一发之际，远处传来急促的马蹄声。十七匹快马冲破雨幕，马上骑士个个戴着天机阁特有的青铜面具。为首之人甩出九节钢鞭，缠住柳如烟的腰将她拽上马背："柳姑娘，得罪了！"
众人突围后，在城外破庙汇合。周岩清点人数，发现少了三个兄弟。一个浑身是血的汉子跪在他面前："周大哥，我们被...被人出卖了..."话未说完，便气绝身亡。
破庙角落，一个白发老者正在擦拭匕首上的血迹。此人正是天机阁的老管家，曾跟随苏文远将军二十年。"叛徒就在我们中间。"他的声音如同生锈的齿轮，"但现在不是清理门户的时候。"
周岩展开图纸，借着月光仔细端详："城隍庙的密道首通太子府地牢，玄甲玉极有可能藏在那里。"他看向柳如烟，"柳姑娘，你对机关术熟稔，能否..."
"我需要三天时间准备。"柳如烟打断他的话，"还要二十斤黑火药，五十根精铁锁链。"
话音未落，庙外突然传来战马嘶鸣。众人屏息凝神，只见一个浑身浴血的少年跌跌撞撞冲进来，手中紧攥着半块染血的玄甲玉。"周...周叔..."少年气若游丝，"我在...太子府..."
老管家抢过玄甲玉，双手颤抖："这是将军当年的信物，另一块..."他的声音突然哽咽，"孩子，你父亲呢？"
少年闭上眼，泪水混着血水滑落："爹...爹为了掩护我，被...被他们..."
破庙内一片死寂，唯有雨声越发急促。周岩缓缓抽出长剑，剑尖挑起油灯，火苗在剑身上跳跃："三日后午时，我们不仅要劫法场，还要让真相大白于天下！"
与此同时，太子府书房内，赵瑾把玩着一枚青铜令牌，嘴角勾起阴冷的笑意。案头摆着密报，上面写着"天机阁旧部集结，红衣娘子现身"。他将密报凑近烛火，看着纸张慢慢化为灰烬："来得正好，本太子的网，就差最后一条大鱼了。"
窗外，闪电照亮他阴鸷的面容。远处传来闷雷声，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。苏砚在牢中握紧拳头，掌心的指甲几乎掐进肉里；周岩在破庙中磨剑，火花溅落在玄甲玉残片上；柳如烟在客栈密室摆弄机关，银针在她指间上下翻飞。所有人都在等待，等待那个注定改变命运的午时。
而在皇宫深处，皇帝朱翊钧对着苏文远将军的遗像出神。案头的密折堆得老高，既有弹劾苏砚的奏折，也有匿名信举报太子谋反。他轻抚着案头的玄甲玉另半块，突然将其狠狠摔在地上："来人！传刑部尚书，朕要亲自审问苏砚！"
然而，他的旨意还未传出，一道黑影翻窗而入，手中匕首首取咽喉。朱翊钧瞳孔骤缩，在失去意识前，他看到刺客腰间的玉牌——正是太子府的信物。
暴雨仍在肆虐，整个京城仿佛都浸泡在阴谋与鲜血之中。法场的绞架己经立起，刽子手的鬼头刀在雨中泛着寒光；天机阁旧部在破庙中歃血为盟，柳如烟调试着最后一个机关；而苏砚，正在黑暗中等待黎明的第一道曙光。所有人都知道，三日后的午时，必将是一场惊天动地的较量。
