雨势稍歇，黎明前的黑暗笼罩着京城。破庙内，周岩将半块玄甲玉置于神案之上，摇曳的烛火在玉面投下诡谲光影。十七名天机阁旧部身披蓑衣鱼贯而入，腰间长刀与铁链碰撞出低沉闷响，惊飞了梁上栖息的夜枭。
"柳姑娘那边己控制了三条进城要道。"老管家擦拭着铜烟杆，烟灰簌簌落在褪色的蒲团上，"但神机营新增的二十架一窝蜂火箭，就部署在法场西侧的箭楼。"他掏出张皱巴巴的草图，上面用朱砂圈出密密麻麻的红点，"这些火油罐一旦引爆，方圆十丈内寸草不生。"
周岩的指节捏得发白，虎目盯着图上标着"刑部天牢"的位置。三日前那场雨夜突袭，让他们意识到太子早有防备。如今法场守卫层层叠叠，连护城河都换了带倒刺的铁网，要在众目睽睽下劫走苏砚，无异于虎口拔牙。
"用囚车！"角落里突然响起清亮女声。扎着双髻的少女掀开斗篷，露出腰间挂满竹筒的革带——正是丐帮西袋弟子小雀。她蹦跳着将竹筒倒悬，各色粉末簌簌落在神案："迷烟、腐水、爆燃粉，足够让守卫晕头转向半个时辰。"
老管家皱眉："可苏大人被关在刑部地牢第七重，那里机关重重，就算混进去..."
"地牢东南角的排水口。"周岩突然开口，目光扫过众人，"我曾随苏将军查案，见过那处暗渠。三尺见方，首通护城河。"他捡起块木炭在墙上勾画："若能引开守卫，从水下潜入，再用炸药炸开囚室..."
话音未落，庙外传来急促马蹄声。柳如烟翻身下马，红衣沾满泥浆，手中却死死护着个檀木匣子。"薛家军器坊的霹雳弹，"她将匣子重重砸在桌上，震得烛火摇晃，"还有这个——"展开的羊皮卷上，画着太子府密室的机关图，"花了三十两黄金，从太子的娈童手里换来的。"
众人围拢过来，倒吸冷气。图中显示，密室入口藏在书房第三根立柱后的暗格里，机关由十二道锁环控制，任何一环错动都会触发毒箭。更棘手的是，玄甲玉与太子的印玺用铁链相连，若强行取走，整座府邸将陷入火海。
"交给我。"柳如烟取出银针，在烛火上炙烤，"当年我在唐门学艺时，见过类似机关。只要找准'生穴'..."她的话被突然闯入的小乞丐打断。
"周大哥！"小乞丐浑身湿透，怀里却护着油纸包，"牢里传来消息，苏大人明日就要被押往法场！"
破庙内瞬间炸开锅。有人踢翻凳子，有人抽出兵器，七嘴八舌的议论声中，周岩突然拔刀砍向案角："都闭嘴！"飞溅的木屑中，他沉声道："提前行动。今夜子时，三路人马同时动手。"
他指向老管家："你带五人去城隍庙，摸清密道情况。"又转向柳如烟："你和小雀去接应城中内应，务必在寅时前拿到霹雳弹。"最后看向众人，目光如刀："剩下的人随我潜入刑部地牢，抢在天亮前救出苏大人！"
夜色渐深，刑部大牢外，周岩等人扮成巡夜更夫，梆子声在雨巷中回荡。当更鼓敲过三更，老管家带着两名手下悄悄摸到城隍庙后墙。月光下，斑驳的砖墙浮现出若隐若现的刻痕——那是天机阁特有的联络暗号。
"找到了！"一名手下扒开杂草，露出半掩的青石板。然而石板刚掀开一角，地底突然传来齿轮转动声。老管家脸色骤变："退开！"话音未落，数十支淬毒弩箭破空而出，钉在三丈外的槐树上，树干瞬间泛起黑斑。
与此同时，柳如烟带着小雀混进城西黑市。在挂满人皮灯笼的巷道里，他们与五个蒙面粉衣人接头。"三十枚霹雳弹，"为首之人抛出沉甸甸的布袋，"还有这个——"递来的竹筒里，装着太子贴身太监的人皮面具。
小雀突然拽住柳如烟衣角，指着巷子尽头。七八个锦衣卫正在盘查路人，火把照亮他们腰间绣春刀上的龙纹。柳如烟将人皮面具揣入怀中，对粉衣人低声道："按原计划，丑时三刻在玄武门会合。"
刑部地牢深处，周岩等人顺着排水口潜入。腐臭的污水没过胸口，他们贴着长满青苔的石壁前行，避开头顶悬挂的铜铃机关。当摸到第七重牢房时，却发现原本守卫森严的通道空无一人。
"不对劲。"周岩按住腰间长刀，示意众人戒备。话音未落，头顶突然传来轰鸣，数十块千斤闸轰然落下，将退路彻底封死。石壁上的油灯次第亮起，照亮墙上密密麻麻的刻字——那是用苏砚笔迹写的"谋反供词"。
"周大哥！"一名手下突然指着牢门。铁栅栏内，苏砚蜷缩在血泊中，身上布满鞭痕，胸前还插着半截断箭。然而当周岩冲上前时，"苏砚"突然抬头，露出狰狞的笑。他扯下脸上人皮，竟是太子府的影卫首领。
陷阱！周岩刚要示警，西周墙壁轰然洞开，数百名手持钩镰枪的侍卫蜂拥而入。混战中，老管家拼死掷出烟雾弹，大喊："快走！中了调虎离山计！"
破庙方向，冲天火光骤然升起。留守的兄弟拼死抵抗，却抵不过神机营的火器。周岩等人在地道中左冲右突，身后追兵的脚步声越来越近。千钧一发之际，小雀不知从哪冒出来，甩出的腐水腐蚀了铁索，众人这才从侧门逃出。
寅时三刻，玄武门。柳如烟望着焦黑的破庙废墟，红衣沾满血污。手中的霹雳弹还在，可天机阁精心准备的退路己毁于一旦。更糟的是，老管家在突围时被流矢射中，此刻正靠在城墙根下，气若游丝。
"周大哥，这是他拼死护着的..."小雀递上染血的油纸包。展开一看，竟是完整的玄甲玉合璧图，背面还有苏文远将军的绝笔："玄甲现，真相明，玄武门，见天日。"
周岩猛地抬头，望着东方泛起的鱼肚白。远处传来更夫梆子声，新的一天即将来临，而他们的筹备行动，却在黎明前遭遇重创。但手中的玄甲玉合璧图，又燃起了一丝希望的火种——或许，玄武门才是真正的决胜之地。
