京营的整顿如火如荼地进行着，夏炎也暂时将大部分的精力都投入到了这支关乎京师安危的武装力量的重塑之上。
然而，树欲静而风不止。
就在京城内部的局势刚刚因兵变的平定而略显缓和之际，来自北方边境的隐忧，却如同草原上悄然聚集的狼群，再次叩响了大夏王朝的警钟。
这一日，养心殿内，夏炎正与苏明哲、秦致远等几位核心大臣商议着关于秋收后各地赋税征缴的章程。
突然，一名玄甲卫统领（夏炎己在赵德之下，设立了数名统领，分别负责不同方向的情报和行动）神色匆匆地从殿外求见，呈上了一份来自北境云州边防总兵府的八百里加急密报。
夏炎展开密报，眉头不由得紧紧锁了起来。
密报上说，近段时间以来，与大夏接壤的北戎各部落，尤其是其中一个名为“黑狼王”的新兴部落，其活动变得异常频繁和诡异。
他们不仅在边境地区集结了比以往更多的兵马，进行着大规模的军事演习，还派遣了大量的探子和细作，伪装成行商、猎户、甚至逃难的牧民，不断地试图渗透到大夏边境的州县之中，刺探军情，测绘地形，甚至煽动当地一些对朝廷不满的边民和游寇。
云州总兵（一位经验丰富的老将，姓常名遇春，与京兆府尹常敬有些远亲关系，为人忠勇可靠）在密报中忧心忡忡地表示，他预感北戎此次的异动，绝非寻常的秋季劫掠那么简单，其背后，恐怕隐藏着更大的图谋，甚至可能与大夏境内某些不法势力有所勾结，恳请朝廷早做防备。
“黑狼王部落……”夏炎放下密报，眼神变得有些凝重。
这个名字，他并非第一次听到。
之前玄甲卫在静默寺缴获的那枚火焰纹章令牌，经过赵德派人暗中查证，其图案与这个“黑狼王”部落所崇拜的“火焰战神”图腾，有着惊人的相似之处！
而现在，这个部落又在边境蠢蠢欲动，并派遣密谍潜入大夏，这不得不让夏炎将他们与那个神秘莫测的“无面楼”联系起来。
“陛下，北戎蛮夷，狼子野心，历来便是我大夏心腹之患。如今秋高马肥，他们恐怕又想趁机南下劫掠，以充实过冬的物资。”兵部侍郎秦致远沉声道，“臣以为，当立刻下旨，命云州、朔州等北部边镇，加强戒备，严防死守，同时也可考虑增派一部分京营精锐（指那些整顿后尚可一战的部队）前往协防，以壮声势。”
苏明哲则从另一个角度提出了自己的看法：
“秦大人所言甚是。然臣以为，北戎此次异动，若仅仅是为了劫掠，其规模和手段，似乎又有些超乎寻常。尤其是密报中提及，他们似乎在与我大夏境内某些神秘势力秘密接洽，此事不得不防。”
他顿了顿，继续说道：
“陛下，臣斗胆猜测，这‘黑狼王’部落，很可能与之前在京中兴风作浪的‘无面楼’有所勾结！他们或许是想趁着我大夏刚刚经历内乱（京营兵变），朝局未稳之际，内外呼应，图谋不轨！”
夏炎微微颔首，苏明哲的分析，与他不谋而合。
“无面楼”的势力深不可测，其目的也扑朔迷离。若他们真的与北戎的“黑狼王”部落联手，那对于刚刚经历了一场大清洗、元气尚未完全恢复的大夏王朝而言，无疑是一个巨大的威胁。
“赵德！”夏炎沉声唤道。
“老奴在！”
“立刻传朕密令！玄甲卫即刻启动最高等级的边境情报监控！
其一，增派最精干的探子，伪装成各种身份，秘密潜入与北戎接壤的各个边境州县，严密监视所有形迹可疑的‘外族商人’和‘江湖人士’，务必查清他们的底细和真实目的！
其二，不惜一切代价，设法渗透到北戎的‘黑狼王’部落内部，或者收买其部落中一些可以利用的人物，探查他们与‘无面楼’勾结的具体计划和下一步的行动目标！
其三，若在边境地区发现任何与‘无面楼’或‘黑狼王’部落相关的秘密联络点或重要人物，可酌情采取行动，但务必以获取情报为首要目的，不可轻易打草惊蛇！”
“老奴遵旨！”赵德领命而去，眼中闪烁着一丝兴奋与期待。玄甲卫，这把陛下手中的暗剑，终于又有用武之地了！
就在玄甲卫开始在北方边境全面展开秘密行动之后不久，一条重要的线索，便送到了夏炎的案头。
一支由“影刃”亲自带领的玄甲卫小队，在云州边境一个名为“黑石集”的边贸小镇（此地鱼龙混杂，是各方势力情报交汇之所），成功地跟踪并捕获了一名形迹可疑的“皮货商人”。
此人表面上是来贩卖北戎皮毛的，但其言行举止之间，却带着一股训练有素的军人气息，而且对黑石集周边的地形和边防哨所的布防情况，打探得尤为仔细。
经过玄甲卫一番“特殊”的审讯（由赵德派去的、精通此道的老手主持，确保既能问出实话，又不会留下过于明显的痕迹），那名“皮货商人”终于招供，他其实是北戎“黑狼王”部落派遣到大夏境内的一名百夫长级别的密谍头目！
他的任务，便是负责联络和接应其他潜入大夏的北戎细作，并搜集关于大夏边防军备、粮草储备、以及地方民情的详细情报，为“黑狼王”下一步的“大行动”做准备！
他还透露，他们此行，确实与大夏境内一个名为“圣火使者”（他并不知道“无面楼”这个名字，只知道对方以火焰为图腾，自称“圣火使者”）的神秘组织有所合作。“圣火使者”承诺，会在关键时刻，在大夏境内制造混乱，配合“黑狼王”的军事行动！
这个消息，如同一道闪电，照亮了夏炎心中所有的迷雾！
“圣火使者”……火焰图腾……
看来，“无面楼”与北戎“黑狼王”部落的勾结，己是板上钉钉！
而且，他们似乎正在酝酿着一场更大规模的、针对大夏王朝的内外夹攻之势！
一场席卷北境的腥风血雨，似乎己在所难免。
夏炎知道，他必须尽快行动起来，在敌人发动之前，做好充分的准备，甚至……主动出击，打破他们的阴谋！
