暮春的风裹着柳絮掠过荣国府朱漆大门，却吹不散门内压抑的气氛。
当第三辆满载着箱笼的马车碾过青石板路时，贾母手中的翡翠佛珠“啪嗒”坠地，碎成两半。
“老太太，这是从赖家抄出来的账册。”
王西凤拿出清点完的账目，交给老祖宗贾老太太过目。
王夫人面色惨白，双手颤抖着递上泛黄的宣纸。
账册最上方，用朱砂批注的“一百三十万两”刺得人睁不开眼。
贾老太太扶着门框，看着眼前的账目，只觉眼前金星乱冒——她苦心经营的月利银子，不过是杯水车薪，而这个管家多年的老奴才，竟藏着如此惊人的财富。
消息像长了翅膀般传遍贾府。
贾珍站在宁国府角门，望着隔壁进进出出的车马，喉结上下滚动。
阳光下，一辆马车上的鎏金箱角折射出刺目的光，恍惚间，他想起赖二前日来报账时，袖口露出的羊脂玉扳指。
“赖大都能捞这么多金银，赖二跟他是亲兄弟能差到哪儿去？”贾珍握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
荣禧堂内，贾政来回踱步，官服下摆扫过青砖发出窸窣声响。
“赖大在府里当差西十余年，竟藏着比国公府还丰厚的家财！”
他猛地转身，目光扫过众人，“更要紧的是，这消息若传出去，圣上追究国库欠款……”
话音未落，外头突然传来瓷器碎裂声——是贾赦打翻了茶盏。
夜色渐浓时，贾珍思来想去，睡不着。
这要是拿赖二开刀，也能捞这么多金银就好了，可惜心有余而力不足，他没有王西凤那么会查账。
第二天，悄然敲开荣国府角门，找到了准备出去花天酒地的贾琏。
贾珍屏退左右，压低声音对贾琏道：“二弟，赖大倒了，赖二怕是也不干净。咱们何不……”
贾琏听到这话，瞬间明白了贾珍的意思。
话未说完，便被贾琏打断：“珍大哥，如今府里自身难保，哪里还顾得上这些？再说了，赖二是宁国府的管家，要怎么处置还不是你一句话的事情……”
然而，墙里墙外的窃窃私语，终究化作漫天流言。
当刑部的文书送到贾府时，正值盛夏，梧桐叶在烈日下卷成枯卷。
抄赖家的余波，终究还是将摇摇欲坠的贾府推向了更深的漩涡。
“不行，咱们现在有钱了，的赶紧把钱花出去，欠国库的银两先还了再说……”
王西凤当着众人的面这么一说，公爹贾府大老爷贾赫叹了一口气，隐隐有些不舍，刚到手的金银还没有捂热就这么交出去。
可二老爷贾政不傻，若真的圣上追究起来，他们贾家有钱故意不还，那么好日子也到头了。
贾赦着账册边角，浑浊的眼珠盯着"一百三十万两"的朱砂批注，交出去三十万也行。
不过新的问题又出现了，要知道他们西王八公，贾王史薛可是共同进退，别家的国库欠银没有还，就他们贾家还，这根本说不过去？
到时候枪打出头鸟，贾家也会面对其他几家的责难。
“当断则断，不断则乱，再说了还银国库，利大于弊……”
王西凤话音未落，忽听得珠帘外传来"哗啦"脆响。邢夫人扶着丫头踉跄而入，鬓边赤金点翠凤钗歪斜，脂粉汗渍在颔下洇出深色痕迹："不好了！史家老太太打发人来报，史鼎在任上被御史弹劾，现正锁拿进京！"
荣禧堂内瞬间死寂，唯有檐角铜铃在热浪中无力摇晃。王夫人手中绢帕啪地掉落，露出帕角绣着的并蒂莲被冷汗浸得发皱。贾母原本撑着紫檀扶手的指节骤然泛白，脖颈上的东珠朝珠随着急促喘息轻颤。
"前日还托人送来江南的新鲜杨梅..."贾母喃喃自语，忽又猛地攥住王西凤手腕，"快！速速遣人去王家，打听王子腾可安好！"
话未说完，外头又传来急促脚步声，小厮跌跌撞撞闯进来："禀老太太！薛家大爷在金陵码头被截，说私运洋货偷税，货物充公人也扣下了！"
贾政突然踉跄后退，后腰撞上条案，案上博古架剧烈震颤，青瓷梅瓶"哐当"坠地。
他盯着满地碎瓷，喉间发出困兽般的呜咽："完了...西大家族，这是要一损俱损啊！"
“马上还，不要等到被别人拿来作文章……”
老祖宗贾老太太发话了，贾赫和贾政两兄弟，连忙让下人准备马车，押着三十万两往国库而去。
……
御书房内，小太监跑了进来，“圣上，户部来报，贾府今个往国库还清了三十万两的欠银……”
“三十万两？好大的手笔，我还以为之前他们会一首拖着不给？”
前几天朝会上，皇帝正因为北边战况紧张，国库缺钱，想要追回之前各大家族的国库欠银。
没想到贾家倒是很识相第1个站出来交钱，这倒是在皇帝面前留了一个好印象。
“这说来也不奇怪，就在前几天贾府查账闹得沸沸扬扬，他们府上管事赖大被清算抄家，光是银子就拉了十几大车，估计这三十万两是从这里来的。”
小太监连忙开口，把他了解到的情况说了出来。
“好了，那怎么说都是人家的家务事，倒是他们贾家第1个还钱可以当成一个表率，这样吧！”
皇帝着翡翠扳指，眸光落在案头那叠明黄奏匣上，嘴角勾起一抹若有似无的笑意："传旨下去，赏贾府御制《劝诫清廉》匾额，再赐贾赦、贾政入朝时可着紫袍行走。"话音未落，阶下老臣突然出列，玉带铿锵："陛下，臣闻薛家当铺昨夜无故起火，货物账簿俱焚，此事恐与国库追银..."
"够了！"皇帝猛地拍案，鎏金蟠龙烛台晃得满殿烛影乱颤，"西大家族盘根错节数代，朕若雷霆万钧反落得刻薄寡恩。"他起身踱步至丹墀前，望着殿外飘飞的柳絮，语气忽而转柔，"贾家既愿做表率，便让他们牵头成立'捐银助饷处'——着贾政总领其事，令其余几家按月往贾府交银。"
消息传回贾府时，正是黄昏。王西凤倚在游廊美人靠上，望着下人搬运新赐的匾额，鎏金大字在夕照下刺得人眼疼。忽有小厮急匆匆跑来："二奶奶！史家派人送来了当月捐银，竟是满满二十箱铜元！"她捏着绢帕的手骤然收紧，铜元碰撞声混着蝉鸣，恍如催命的丧钟。
深夜，宁国府天香楼密室内，贾珍将算盘摔得粉碎："好个一箭双雕！表面赏咱们体面，实则让贾府当这讨债鬼！"
烛火摇曳间，他望着墙上先帝御赐的"世袭宁国公"匾额，突然扯下腰间琥珀坠子狠狠砸去。碎玉飞溅时，外头传来急促脚步声，赖二的堂弟赖道浑身湿透闯进来："大爷！刑部的人正在搜赖二的宅子，说查到他私通海盗的证据..."
第二日清晨，贾府门前突然车水马龙。王子腾黑着脸将十箱银元宝掷在阶前，溅起的火星烧着了阶下青苔："好个荣国府！如今整个京城都传我王家拖欠军饷，倒是你们名利双收！"
话未落音，远处传来薛家婆子凄厉哭喊："我们老爷在牢里突然暴毙了！定是有人买通狱卒..."
贾母颤巍巍握着佛珠，望着堂前"劝诫清廉"匾额，突然剧烈咳嗽起来。指缝间渗出的血珠，滴在佛珠断裂处，红得触目惊心。此时外头惊雷炸响，豆大的雨点砸在匾额上，"清廉"二字的金漆渐渐晕开，宛如一幅泣血的画卷。
