清晨，王谦和于子明套好马，把十几只冻羊牢牢捆在爬犁上。阿木尔送的那匹蒙古马健壮有力，鼻孔喷着白气，蹄子不安分地刨着雪地。
“这马真不错！”于子明拍了拍马脖子，咧嘴笑道，“比咱们两条腿走快多了。”
王谦检查了下缰绳，点头：“有它在，咱们能赶在暴风雪前回去。”
札萨克带着几个牧民来送行，往他们怀里塞了几块奶豆腐和风干的牛肉。
“路上小心。”札萨克用生硬的汉语叮嘱，“春天，再来。”
王谦郑重地点头，翻身上马。于子明坐在爬犁上，吆喝一声，马儿立刻迈开步子，拉着沉重的爬犁在雪原上疾驰起来。
有了马，回程的速度快了一倍不止。
他们沿着来时的路往回走，但这次避开了冰湖，改走更稳妥的山脊线。
第二天傍晚，天空突然阴沉下来，远处传来低沉的雷声——这是暴风雪的前兆。
“得加快速度！”王谦皱眉，抬头看了看天色，“再往前五里，有个猎人小屋，咱们在那儿躲一晚。”
马似乎也察觉到了危险，步伐加快。
可就在这时，爬犁的绳子突然“啪”的一声断裂，几只冻羊滚落雪地。
“操！”于子明跳下爬犁，赶紧去追羊。
王谦勒住马，翻身下来帮忙。两人手忙脚乱地把羊重新捆好，风雪却己经逼近，能见度越来越低。
“快走！”王谦低喝一声，翻身上马。
他们紧赶慢赶，终于在风雪彻底封路前冲进了猎人小屋。
屋外狂风怒号，屋内却还算暖和。
于子明生了火，两人烤着冻僵的手，啃着牧民送的奶豆腐，听着风雪呼啸。
“幸好有这匹马。”于子明呼出一口白气，“要是靠咱们自己拉，这会儿怕是冻成冰棍了。”
王谦没说话，只是盯着跳动的火焰，心里盘算着接下来的计划。
第三天中午，他们终于看到了县城的轮廓。
“先去供销社！”王谦一抖缰绳，马儿立刻加快脚步。
县城供销社门口，李大胆正蹲在台阶上抽烟，一抬头看见王谦和于子明赶着爬犁过来，眼睛顿时一亮。
“哟！这不是牙狗屯的两位小兄弟吗？”他站起身，笑眯眯地迎上来，“这次带了啥好东西？”
王谦跳下马，拍了拍爬犁上的冻羊：“十几只羊，冻死的，但皮子完好，肉也没坏。”
李大胆绕着爬犁转了一圈，摸了摸羊皮，咂咂嘴：“冻死的啊……按规矩，这价得低点。”
“知道。”王谦点头，“按活羊的六成算，行不？”
李大胆眼珠转了转，最后咧嘴一笑：“成！看你们实诚，我收了！”
过完秤，李大胆掏出皱巴巴的钞票，数了厚厚一沓递给王谦。
“谢了。”王谦把钱揣进怀里，转头对于子明说，“走，买东西去。”
供销社里，货架上的商品不算多，但胜在实用。王谦和于子明首奔主题：
盐——整整两大袋子，牧民最缺的东西。
火柴——二百盒，冬天生火必备。
铁锅——十口大铁锅，牧民们原先的那些有的己经漏了。
棉线针头——杜小荷特意嘱咐的，牧民女人缝补衣物用得上。
糖果——二十斤水果糖和奶糖，给那些牧民的孩子们和家里弟弟妹妹的。
于子明还偷偷买了盒雪花膏，塞进怀里时被王谦瞥见，立刻红了耳朵：“给、给玉兰的……”
王谦没拆穿他，只是嘴角微微上扬。
傍晚，牙狗屯的炊烟袅袅升起。
王谦和于子明赶着马爬犁进屯时，立刻引起了轰动。
“谦子回来了！”不知是谁喊了一嗓子，很快，杜小荷、刘玉兰、王建国、杜老爹……全屯子的人都围了过来。
杜小荷第一个冲上前，眼睛亮晶晶的：“你们没事吧？”
王谦看着她冻红的脸颊，心里一暖，从怀里掏出那盒水果糖：“给你的。”
杜小荷接过糖，手指不小心碰到他的掌心，两人同时一颤，又迅速分开。
刘玉兰则首接揪住了于子明的耳朵：“呆子！你还知道回来？”
于子明疼得龇牙咧嘴，却还是傻笑着从怀里掏出雪花膏：“给、给你的……”
刘玉兰一愣，耳朵尖瞬间红了，松开手，小声嘟囔：“算你还有点良心……”
王建国走过来，拍了拍儿子的肩：“东西都送到了？”
王谦点头：“送到了，还带回来些东西。”
杜老爹看着爬犁上空荡荡的绳索，皱眉：“羊呢？”
于子明嘿嘿一笑：“卖了！钱在这儿！”他拍了拍鼓鼓的衣兜，“还买了牧民们急需的物资，过几天再送过去。”
王谦看着杜小荷，轻声道：“这次，我见到阿木尔的父母了。”
杜小荷眨了眨眼，似乎明白了什么，嘴角微微扬起：“他们……还好吗？”
“现在好了。”王谦低声说。
远处，夕阳染红了雪地，屯子里飘出炖肉的香气。
这个冬天，牙狗屯和隔壁的牧民们，都不会再挨饿了。
