康城，朱府。
浓重的药味混合着沉水香的气息，在暖阁中弥漫，却驱不散那股无形的压抑和焦灼。炭盆烧得通红，偶尔发出噼啪的轻响，是这死寂中唯一的活气。锦帐低垂的床榻上，朱明玉静静躺着，脸色依旧苍白如纸，只有鼻翼间那微弱到几乎断绝的呼吸，证明着雪魄金参仍在顽强地对抗着死神的镰刀。三天……这倒计时如同沉重的磨盘，压在每个人的心头。
崔远峰靠坐在窗边的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸上和手上的冻伤、擦伤己被精心处理过，敷着清凉的药膏。热粥和汤药下肚，驱散了部分寒意，但身体的疲惫和精神的巨大消耗，如同沉重的铅块，依旧禁锢着他。然而，他的眼神却异常清醒，甚至可以说是锐利，如同冰层下的暗流，涌动着无声的惊涛。
朱正宏坐在他对面的太师椅上，这位朱家的定海神针，此刻脸上也难掩长途奔袭后的疲惫和一丝不易察觉的沉重。他面前的矮几上，放着几样东西：一枚尾部带着清晰飞鹰展翅刻痕、沾染着暗褐色污渍的飞鹰镖；一小包用油纸仔细包裹、里面混杂着顶级“雪山金毫”和大量劣质霉变茶梗的茶叶样本；还有几片被冰水浸泡得发白、边缘破损的深色粗布碎片——那是阿桑坠河前，拼死塞进他手里的东西！
“瑞云祥那边……”朱正宏的声音低沉沙哑，打破了室内的沉寂，带着一种压抑的怒火，“万震山那条毒蛇，动作比老子想的还快！老子带人赶到时，张世杰那条恶狗手下的警察队，己经围了商号大门！王麻子那狗东西，正拿着盖了狗屁官印的封条，口口声声说什么‘查封赃物，配合调查’！还有几个万家‘神团’的狗崽子混在人群里煽风点火，嚷嚷着崔家勾结悍匪，贩卖毒茶，谋财害命！”
朱正宏猛地一拍大腿，震得矮几上的茶碗叮当作响，眼中怒火熊熊：“老子当场就炸了！带着兄弟们首接顶了上去！指着王麻子的鼻子骂他祖宗十八代！老子说，崔家的货被劫，人证物证俱在，是万家栽赃陷害！你们官府不去抓万震山，反倒来封受害者的门？天底下还有没有王法？！张世杰那条老狗，是不是收了万家的黑钱，要当万家的看门狗？！”
他喘了口气，继续道：“王麻子那狗东西被老子骂得脸一阵红一阵白，那些被煽动起来的乌合之众也被镇住了不少！老子当场就把这飞鹰镖和这包混了霉茶的‘雪山金毫’甩在了王麻子脸上！问他，万家的镖怎么插在劫匪的尸体上？崔家的顶级好茶里怎么混进了万盛隆库房里才有的霉茶梗？这他娘的不是栽赃是什么？！”
朱正宏眼中闪过一丝狠厉：“那狗东西被问得哑口无言，脸都绿了！最后只能撂下几句狠话，说什么‘证据不足，有待调查’，‘崔家需配合官府，不得妄动’，灰溜溜地带着人撤了！万家那些狗崽子也夹着尾巴溜了！哼！想封崔家的门？除非从老子朱正宏的尸体上踏过去！”
崔远峰静静地听着，脸上没有过多的表情，只有眼底深处那冰冷的火焰在无声地燃烧。朱正宏的强势介入，暂时保住了瑞云祥的招牌，但这只是暂时的喘息。张世杰和万震山绝不会善罢甘休。他们就像两条蛰伏的毒蛇，随时会寻找新的机会，喷出致命的毒液。
“朱伯伯，大恩不言谢。”崔远峰的声音依旧嘶哑，却带着一种沉甸甸的力量，“崔家欠朱家的，远峰铭记于心。”
“屁话！”朱正宏一摆手，虎目圆睁，“崔朱两家，世代姻亲，休戚与共！说这些见外的话作甚！眼下最要紧的，是明玉！还有……”他看向矮几上那几样东西，浓眉紧锁，“远峰，那鹰愁涧里，到底还藏着多少凶险？那叫阿桑的姑娘……还有这些……”他指了指那几片粗布碎片。
崔远峰的目光也落在那几片粗布上。碎片被冰水泡得发白，边缘磨损，但其中一片上，用某种极其坚韧的黑色丝线，绣着一个极其微小、却异常清晰、带着独特锋芒的符号——一个变体的、如同燃烧火焰般的“红”字！
这个符号！崔远峰的心脏猛地一缩！他见过！在云隐寺古刹外，阿桑坠河前那深深的一瞥中，他曾在她破烂的衣襟内侧，惊鸿一瞥地看到过这个符号！当时只觉眼熟，此刻才猛然想起——在法兰西留学时，他曾偷偷接触过一些进步刊物，那上面，就有类似的、象征某种信念和力量的标记！
一个惊雷般的念头，瞬间劈开了崔远峰脑中纷乱的迷雾！
阿桑！她那神乎其技的枪法！那精准的野外生存能力！对草药的深刻认知！还有那被摔坏的、精密的金属盒子！她躲避“仇家”的警觉！以及她看到万家追兵和听到“万爷”时眼中那刻骨的仇恨……一切的一切，都指向了一个他之前从未敢想、却在此刻变得无比清晰的可能！
她不是普通的迷途少女！她也不是万家或张世杰的人！她极有可能是……是活跃在秦岭西南、被国府和万震山之流视为眼中钉、肉中刺的……红军联络员！那金属盒子，很可能是电台部件！那“仇家”，就是万震山和张世杰代表的势力！而她拼死塞给自己的布片和上面的“红”字符号，就是她的身份证明，也是她传递的……某种信号或信任？！
这个认知如同巨大的风暴，瞬间席卷了崔远峰的内心！震惊！难以置信！但更多的，是一种豁然开朗的震撼和一种沉甸甸的、难以言喻的复杂情绪！阿桑救了他和明玉的命，甚至不惜牺牲自己坠入冰河！而她代表的……是父亲生前隐约流露过同情、却从未敢明言接触的力量！
万家！万震山！你们如此疯狂地打压崔家，甚至不惜动用“神团”伪装悍匪、勾结官府、栽赃陷害，难道不仅仅是为了吞并崔家的产业和古道商脉？更是因为……崔家可能无意中触及了你们最深的恐惧？触及了你们与某种力量（红军？）之间那不可调和的、你死我活的矛盾？！
父亲临终前那破碎的遗言——“万家……血仇……锁云庄……”——再次如同惊雷般在他脑中炸响！锁云庄！那个废弃的、被当地人视为不祥之地的老茶庄！难道那里隐藏的秘密，不仅仅关乎崔万两家的百年恩怨，更牵扯着万家与这股红色力量之间的某种深仇大恨？所以万震山才如此疯狂，如此不惜一切代价，要将任何可能触及锁云庄秘密的人……赶尽杀绝？！
纷乱的线索如同被一只无形的手，骤然收拢！指向一个深不见底的、却惊心动魄的真相核心！
崔远峰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他拿起那枚冰冷的、边缘磨得光滑的黄铜钥匙。钥匙在掌心沉甸甸的，仿佛承载着千钧重负和无尽的秘密。他仔细端详着钥匙柄顶端那个极其模糊、如同山峦云雾的浅浅印记。锁云庄……锁云庄……父亲拼死指向胸口，留下这把钥匙……它打开的，究竟是尘封的家族血仇，还是通往更加波澜壮阔、却也更加凶险莫测的时代洪流的钥匙？
他将钥匙紧紧攥在手心，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。目光扫过矮几上的飞鹰镖、霉变茶叶和那块绣着“红”字的布片。万家的罪证，阿桑的身份信物，还有这把通往真相核心的钥匙……一切都在这里了。
“朱伯伯，”崔远峰抬起头，声音低沉而坚定，眼中燃烧着一种破釜沉舟的决绝光芒，“明玉的伤，拜托您和孙老先生，不惜一切代价！至于崔家……还有这古道上的恩怨……”
他顿了顿，每一个字都像是从胸腔深处挤出来，带着血的重量和冰的寒意：
“该清算了！”
窗外，康城铅灰色的天空下，不知何时又飘起了细密的雪花。寒风卷过空旷的街道，吹动着“瑞云祥”门前高悬的白幡，发出呜咽般的声响。而在这座古城看似平静的表象之下，朱府暖阁中那冰冷的杀意和破晓的决心，如同地底奔涌的岩浆，正积蓄着足以焚毁一切腐朽与黑暗的力量。崔远峰那被血与火淬炼过的目光，穿透了纷飞的雪幕，投向了崔府的方向，投向了万家盘踞的城西，投向了那笼罩在迷雾与血仇之中的锁云庄，更投向了这乱世烽烟中，那唯一能带来希望与毁灭的……血色黎明。
