一个月后的一个阴雨天，李队接到报案电话，语气里透着股令人毛骨悚然的平静：“城郊的别墅，画家程峰，死了。死状……很特别。”
李队揉了揉太阳穴，宿醉的头疼还没消散，这又来了个棘手的案子。他灌了口凉茶，苦涩的味道让他清醒了几分，抓起外套就往外冲。
程峰的别墅孤零零地坐落在城郊一片荒凉的野地里，周围杂草丛生，在阴雨天的笼罩下更显得阴森恐怖。灰色的雨幕中，别墅的轮廓影影绰绰，仿佛一座鬼魅般的城堡。哥特式的建筑风格，尖尖的屋顶直刺苍穹，墙上爬满了墨绿色的常春藤，仿佛一只只巨大的爪子，紧紧地抓住墙壁。一切的一切都透着股诡异的气息，别墅的布局让李队想起柯南里的蓝色古堡。
程峰的妻子，一个打扮得体却面容憔悴的女人，颤抖着指着画室的方向：“他……就在里面。”
画室里，程峰被牢牢地绑在画架前的椅子上，双目圆睁，死不瞑目。他胸口插着一支沾满鲜血的画笔，殷红的血液顺着笔杆蜿蜒流下，在白色的衬衫上晕染开来，触目惊心。雪白的墙壁上，用鲜血涂鸦着歪歪扭扭的几个大字——“七个孩子”，仿佛是死者临终前绝望的呼喊。画室里没有明显的打斗痕迹，值钱的古董花瓶、名家字画都完好无损地摆放在原处，唯独不见了程峰最近正在创作的那幅油画。空气中弥漫着刺鼻的血腥味，夹杂着浓烈的油彩味，令人作呕。“他……他最近在画一幅叫‘七个孩子’的油画……”程峰的妻子捂着嘴，低声啜泣着，断断续续地说着，“可是……可是画不见了……”她泪眼婆娑，哽咽着，几乎说不出完整的话。
李队环顾四周，目光落在画室角落里的一扇小门上。他推开门，发现是一个通往地下室的狭窄楼梯。地下室里，墙壁上挂满了程峰的画作，大多是些阴森恐怖的题材，让人不寒而栗。其中一幅画引起了李队的注意，画中七个孩子在一片阴暗的森林里玩耍，他们的表情阴森诡异，仿佛隐藏着什么不可告人的秘密。
“程峰曾经收养过七个孩子，”程峰的妻子像是想起了什么，“但后来都因为各种原因离开了。”
七个孩子？李队心头一震，这七个孩子很可能就是破案的关键。
李队立刻联系了技术人员，让他们调取别墅周围所有的监控录像。技术人员很快将录像传到了李队的电脑上，画面中，案发当晚风雨交加，能拍到的景象十分有限。然而，一个模糊的身影引起了李队的注意。一个穿着黑色风衣，戴着鸭舌帽，身形瘦削的人影在雨夜中潜入了别墅。由于雨势太大，摄像头没能捕捉到更清晰的画面，神秘人的面容隐藏在阴影之下，难以辨认。
确认了可疑人物的存在后，李队立刻开始着手调查程峰收养的七个孩子的下落，希望能从中找到突破口。“程峰的妻子应该知道一些线索，”李队心想，“或许从她那里可以了解到更多关于这七个孩子的信息。”
李队再次找到程峰的妻子，详细询问了七个孩子的具体情况。根据程峰妻子的回忆，第一个孩子名叫小杰，是个孤儿，从小就缺乏关爱，性格孤僻。小杰被程峰收养后不久，就因为偷窃被送进了少管所，从此杳无音信。第二个孩子名叫小雅，是个聋哑女孩，性格温顺，惹人怜爱。小雅在程峰家生活了几年后，被一个富商家庭收养，之后便失去了联系。
调查进行得异常艰难，这七个孩子就像人间蒸发了一样，没有任何线索。李队感觉自已陷入了泥潭，案情扑朔迷离，让他感到前所未有的压力。
程峰的妻子用手帕捂着鼻子，断断续续地回忆道：“第三个孩子，小强，身体一直不好，三天两头往医院跑。不到一年，就……就没了。可怜的孩子，连程峰给他买的变形金刚都没来得及拆开玩。”她说着，眼泪又开始往下掉，仿佛又回到了那个悲伤的时刻。
李队递过纸巾，轻声安慰道：“节哀，您继续说。”
“第四个，小丽，是个活泼的丫头，整天叽叽喳喳像只小麻雀。可谁想到，一次去公园玩，掉进湖里……唉，造孽啊！”程峰妻子捂着脸，肩膀颤抖着。
李队叹了口气，这几个孩子的命运，真是让人唏嘘。他继续问道：“那剩下的三个呢？”
“小军那孩子，性格倔，跟程峰三天两头吵架，后来干脆离家出走了，到现在也没个音讯。”程峰妻子揉了揉太阳穴，似乎在努力回忆，“小梅，那孩子心灵手巧，画画特别好，程峰可喜欢她了。可是……一场火灾，把她带走了……”说到这里，她已经泣不成声。
李队沉默了片刻，才问道：“最后一个，小宇呢？”
“小宇……小宇那孩子，话不多，但画画的天赋比小梅还要高。程峰把他当继承人一样培养，可……”程峰妻子深吸一口气，似乎在强忍着悲伤，“他去山里写生，就再也没回来过……”
李队听完程峰妻子的讲述，心中疑云更甚。这七个孩子，要么早逝，要么失踪，他们的命运如同被诅咒一般，充满了悲剧色彩。
“七个孩子……”李队喃喃自语，他意识到，程峰收养的这七个孩子，很可能与他的死亡有着千丝万缕的联系。“七个孩子”这幅画，或许就是解开谜团的关键。
七个孩子的资料堆满了李队狭窄的办公桌，卷宗像小山一样，几乎把他整个人都埋了进去。浓烈的烟味在空气中弥漫，烟灰缸里堆满了烟头，诉说着李队此刻焦躁的内心。他揉了揉酸痛的眼睛，将七个孩子的照片一张张摆在桌子上，试图从中找到一丝关联。
小杰，少管所，坠砖；小雅，被收养；小强，先天性心脏病；小丽，溺水；小军，离家出走；小梅，火灾；小宇，山里失踪……
除了小雅，其他六个孩子，非死即失踪。他们的结局各不相同，地点也毫无关联，看起来像是随机发生的意外。但李队心里清楚，哪有那么多意外？程峰收养的这七个孩子，就像是被诅咒了一样，他们的命运充满了悲剧色彩。
“这他妈的肯定不是巧合！”李队狠狠地掐灭了手中的烟头，低声咒骂了一句。他决定从头开始，重新调查每一个孩子的死亡或失踪案件。
首先是小杰。少管所的档案显示，小杰死于意外，一块从高处坠落的砖头夺走了他的生命。李队找到了当时负责带队劳动的管教员，一个满脸横肉，眼神闪烁的男人。
“小杰那孩子，挺老实的，平时也没犯什么事儿。”管教员回忆道，“那天就是意外，谁也没想到会发生这种事。”
“意外？”李队冷笑了一声，“一块砖头就能砸死人？这砖头是金子做的吗？”
管教员的脸色变了变，支支吾吾地说道：“这……这工地上嘛，意外难免的……”
李队死死地盯着他，眼神像刀子一样锋利，“那天工地上还有谁？有没有目击证人？”
管教员眼神闪烁，明显在回避李队的问题。李队心中更加确定，小杰的死，绝对没有那么简单。
接下来是小强。医院的诊断记录显示，小强死于先天性心脏病。李队找到了当时的主治医生，一个戴着金丝眼镜，看起来文质彬彬的中年男人。
“小强这孩子，病情一直很不稳定，我们已经尽力了。”医生叹了口气，无奈地摊了摊手。
“尽力了？”李队重复了一遍医生的话，“小强的死亡时间，正好是小军离家出走的那一天，你不觉得这很巧合吗？”
医生推了推眼镜，镜片上闪过一丝不易察觉的慌乱，“这……这纯属巧合，两者之间没有任何联系。”
李队没有再追问，他知道，从医生这里得不到任何有用的信息。他离开了医院，心中疑云更甚。
回到警局，李队再次翻阅着卷宗，目光落在了小梅的资料上。小梅，一个热爱绘画的小女孩，死于一场火灾。李队突然想起，程峰妻子提到过，小梅的绘画天赋极高，程峰非常喜欢她。
“喜欢？”李队喃喃自语，一个可怕的念头在他的脑海中闪过。程峰，一个收藏着“七个孩子”画作的古怪男人，他真的只是单纯地喜欢这些孩子吗？或者说，他对这些孩子的“喜欢”，隐藏着某种不可告人的秘密？
李队立刻驱车前往程峰的别墅，他需要再次仔细查看那幅“七个孩子”的画。然而，当他到达别墅时，却发现别墅的大门敞开着，里面一片狼藉，像是被人洗劫过一样。
