她被关在萧府里“学规矩”，请来的老嬷嬷絮絮叨叨地讲着各种繁文缛节、宫廷礼仪、妇容妇德。陆小桂听得一个头两个大，左耳进右耳出，脑子里想的全是：楼兰到底有多远？沙漠里有没有Wi-Fi？王妃是不是每天要穿得像圣诞树？尉屠耆那个家伙……会不会家暴？
偶尔，尉屠耆会以拜访萧衍的名义登门。他总能找到机会“偶遇”在后花园发呆的陆小桂。每次见面，他并不逼迫，只是用那双深邃的琥珀色眼睛看着她，带着笑意，带着探究，也带着一种不容置疑的笃定。他会给她带来一些精巧的西域小玩意，讲一些楼兰的风土人情、奇闻异事。他讲大漠孤烟的壮美，讲绿洲夜市的喧嚣，讲雪山融水的清甜，讲那些不同于长安的、更加自由奔放的歌舞……
陆小桂嘴上说着“无聊”、“不想听”，身体却很诚实地被那些描述吸引。尤其是听到楼兰夜市上有各种没见过的、据说非常美味的烤肉和瓜果时，她的眼睛明显亮了一下。这一切都被尉屠耆敏锐地捕捉在眼里。
“楼兰的蜜瓜，甜得像浸了蜜糖，咬一口，汁水能顺着下巴流下来……”尉屠耆慢悠悠地说着，看着陆小桂无意识地咽了下口水，唇角的笑意更深了，“还有烤得滋滋冒油的羔羊肉，撒上我们特有的香料，那香味，能飘出十里……”
“别说了！”陆小桂捂住耳朵，娃娃脸气鼓鼓的，“我才不会被吃的收买！”
“是吗？”尉屠耆轻笑，变戏法似的从袖中拿出一个用油纸包着的小包，一股难以形容的、混合着奶香和果仁香的甜腻气息瞬间飘散开来。“尝尝？楼兰的‘巴哈利’，用胡桃、杏仁、蜂蜜和面粉烤制的，长安可没有。”
陆小桂的鼻子不受控制地动了动，眼睛死死盯着那个油纸包，内心天人交战。最终，吃货的本能战胜了理智。她飞快地抢过油纸包，背过身去，像只护食的小松鼠，窸窸窣窣地拆开，咬了一口。
甜！香！酥！丰富的坚果碎在齿间迸开，浓郁的奶香和蜂蜜的甜润瞬间俘获了味蕾。陆小桂幸福地眯起了眼睛，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，暂时把烦恼抛到了九霄云外。
尉屠耆看着她毫无防备的、满足的侧脸，眼神柔软了下来。这一刻，她不再是那个在宴席上锋芒毕露、言辞惊人的女子，也不是那个警惕抗拒的小刺猬，只是一个被美食轻易收买的、带着孩子气的可爱姑娘。这种真实的不设防，比任何刻意的伪装都更打动人心。
“慢点吃，没人和你抢。”他的声音不自觉地放柔。
陆小桂动作一顿，这才意识到自己的失态，脸微微发烫，赶紧把剩下的点心囫囵塞进嘴里，含糊不清地说：“还……还行吧。一般般。” 但那亮晶晶的眼神和满足的表情，早己出卖了她。
然而，表面的平静之下，暗流汹涌。
王珩那日在宴席上丢了面子，果然不肯善罢甘休。关于萧桂“举止怪异”、“疑似妖邪附体”的流言在长安某些圈子里悄然传播，甚至编造出她“痴傻”时曾夜半游荡、目露绿光的恐怖故事。萧衍虽然极力压制，但流言如同野草，烧之不尽。
更让陆小桂心惊的是，她开始感觉到一些不怀好意的窥视。有时在花园里，会莫名觉得背脊发凉；有时夜里，似乎听到窗外有异常的响动。萧府加强了护卫，但那种被毒蛇盯上的阴冷感觉，始终挥之不去。
她知道，王家，或者还有其他看萧家不顺眼的人，在行动了。留在长安，危险系数正在急剧攀升。
这天夜里，她再次被噩梦惊醒。梦里不再是魂牵梦绕的汉唐盛景，而是自己被绑在火刑架上，下面是无数的长安百姓，面目模糊却充满恶意地高喊着“烧死妖女”！王珩的脸在人群中格外清晰，带着恶毒的笑。而尉屠耆……她想呼喊，却怎么也找不到他的身影。
冷汗浸透了里衣。陆小桂抱着膝盖坐在黑暗里，心脏狂跳，浑身冰凉。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。
天亮时分，萧衍顶着两个浓重的黑眼圈来到她的房间，脸色是前所未有的凝重和疲惫。
“桂儿，”他的声音沙哑，“宫里有风传来……王家联合了几位御史，准备以‘言行悖逆’、‘有伤风化’、‘惑乱人心’乃至‘疑似妖异’数罪并举，上奏弹劾于你！陛下虽未必尽信，但众口铄金，积毁销骨！一旦奏章递上，为父……恐怕也护不住你了！”
最后的希望破灭了。陆小桂的心沉到了谷底。她明白了，长安己经没有她的容身之地。留下，只有死路一条，或者生不如死。
她抬起头，看着萧衍一夜之间仿佛苍老了许多的面容，想起他这些日子小心翼翼的维护，想起他书房里那番权衡利弊的肺腑之言。这个“父亲”，虽然迂腐，虽然总被她气得跳脚，但终究是在用自己的方式保护她。
一个清晰的念头，在绝望和恐惧中，无比清晰地浮现出来。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音却异常平静：
“父亲，替我……答应楼兰王子吧。”
萧衍猛地一震，眼中瞬间涌上复杂的情绪，有痛心，有释然，更有浓得化不开的担忧：“桂儿，你……你真的想好了？楼兰之路，亦是荆棘密布！”
“想好了。”陆小桂扯出一个比哭还难看的笑容，眼神却透着一股被逼到绝境后的破釜沉舟，“至少……那里暂时没有想烧死我的人。而且，”她顿了顿，脑海中闪过尉屠耆那双势在必得的眼睛和递给她点心时一闪而过的温柔，“那个王子……看起来……好像比王珩靠谱点？” 她试图用一点自嘲来缓解沉重的气氛。
萧衍看着她强装镇定的样子，心如刀绞。他知道，女儿做出这个选择，更多是无奈和自保。他重重地叹了口气，仿佛瞬间被抽干了所有力气，缓缓点了点头：“好……好……为父……这就去回复尉屠耆王子。”
……
婚期定得极快，快得让陆小桂措手不及。
尉屠耆显然早有准备，或者说，他一首在等待这个结果。楼兰使团忙碌起来，各种珍贵的聘礼流水般送入萧府，彰显着王子的诚意和对这门婚事的重视。长安城里关于萧家小姐的流言蜚语，在楼兰王子的强势介入和皇家默许的态度下，暂时被压了下去，但暗地里的涌动并未停歇。
陆小桂像个提线木偶一样，被仆妇们摆弄着试穿楼兰风格的华丽嫁衣，学习一些简单的楼兰礼仪和语言。她努力让自己麻木，不去想未来，只在夜深人静时，摸着那些冰冷的、价值连城的“古董”陪嫁（萧衍几乎把半个库房都给她装上了），才能感到一丝虚幻的安慰——至少，这趟穿越，不算完全亏本？虽然能不能带回去还是未知数。
出发的日子到了。
天还未亮，陆小桂就被拉起来梳妆打扮。楼兰的嫁衣比汉服更加艳丽大胆，金线银线织就的繁复太阳鸟与蔓藤花纹覆盖在深红色的锦缎上，头上戴着沉重的、镶嵌着各色宝石的金冠，垂下的流苏几乎遮住了视线。看着铜镜里那个浓妆艳抹、华贵逼人却无比陌生的自己，陆小桂只觉得一阵恍惚。
辞别萧衍时，看着老父亲通红的眼眶和强忍的泪水，陆小桂心里也酸涩不己。不管是不是亲生，这份离别之情是真的。她笨拙地行了个礼，想说点什么，喉咙却哽住了。
“桂儿……”萧衍声音哽咽，“此去……万望珍重！若……若在楼兰受了委屈，定要设法传信回来！为父……为父拼了这把老骨头……”后面的话，他说不下去了。
陆小桂用力点了点头，泪水在眼眶里打转。她转身，在仆妇的搀扶下，走向府门外那支庞大的、充满异域风情的送亲队伍。
尉屠耆骑在一匹通体乌黑、神骏非凡的高头大马上，穿着一身更加隆重威严的楼兰王子礼服，金冠在晨曦中熠熠生辉。他看到盛装的陆小桂走出来，琥珀色的眼眸瞬间亮了起来，惊艳之色毫不掩饰。他策马上前，伸出手。
陆小桂看着那只骨节分明、带着力量感的大手，又看了看他那张在晨光下俊美得如同神祇的脸庞，心里五味杂陈。最终，她一咬牙，将自己的手放进了他的掌心。他的手掌温热而有力，带着薄茧，紧紧包裹住她微凉的手指，将她稳稳地带上了他身后的华丽马车。
“启程！”尉屠耆一声令下，声音洪亮，带着意气风发的豪情。
车轮滚动，马蹄踏踏。庞大的队伍缓缓驶离了萧府，驶离了长安城巍峨的城门。陆小桂掀开马车窗帘一角，最后看了一眼这座宏伟而压抑的都城。再见了，长安。再见了，陆小桂的……第一个“家”。
前途漫漫，黄沙万里。楼兰，那个只在书本和梦境中出现过的神秘国度，正等待着她。身边，是目的不明、心思难测的楼兰王子。身后，是长安城虎视眈眈的敌人和无数未知的危险。
陆小桂靠在柔软却陌生的车壁上，闭上了眼睛。恐惧依旧存在，但一种破罐子破摔的、夹杂着对未知世界一丝好奇的奇异勇气，在心底悄然滋生。她捏紧了袖子里偷偷藏起来的一小块金饼（古董之一），给自己打气：
“管他呢！先活下来再说！楼兰……老娘来了！古董们，等我带你们回家！”
