后院的惊叫声刺破晨雾时，沈清棠正对着账册上那抹淡血渍出神。
青竹帘被风掀起半角，她听见小丫鬟的哭嚎像根细针，"梅姨娘...梅姨娘倒在荷塘边了！"
她攥着账册的手猛地收紧，指甲几乎掐进掌心。
上回见梅姨娘还是三日前，那女人端着新腌的蜜饯来她院里，怯懦得连眼皮都不敢抬，如今竟成了...
等她赶到荷塘边，晨露未干的青石板上己围了七八个仆妇。
梅姨娘仰面倒在丛丛荷叶间，苍白的脸涨成紫茄色，嘴角挂着黑红的血渍，右手死死攥着什么——沈清棠一眼便认出那抹幽光，是母亲遗物的样式：羊脂玉上雕着并蒂莲，与她藏在妆匣里的半枚玉佩纹路严丝合缝。
"嫡、嫡小姐来了！"有眼尖的仆妇尖声喊。
人群像被拨散的浮萍，让出条窄路。
沈清棠的鞋尖几乎要碰到梅姨娘僵硬的手指，那枚玉佩在晨光里泛着冷光，刺得她眼眶发疼——这分明是她上月在佛堂祈福时，被沈月瑶"不小心"撞掉的那枚！
"阿姐好手段。"甜腻的女声从身后传来。
沈月瑶扶着王氏的胳膊挤进来，绣着芍药的裙角扫过梅姨娘的发梢，"昨儿还说梅姨娘偷了你的脂粉，今儿就...啧啧，这血都凝了，怕不是半夜就动的手？"
王氏攥着帕子首抹眼泪："清棠，你娘去得早，我待你比亲闺女还亲，你怎么能..."
"够了。"
沉雷般的声音炸响。
定北侯沈镇山分开人群，腰间的玄铁虎符撞得玉佩叮当响。
他盯着梅姨娘手里的玉佩，浓眉拧成个疙瘩："这玉是你母亲当年陪嫁，说，为何在她手里？"
沈清棠抬头看父亲。
他鬓角的白发比前日又多了些，眼底的红血丝像蛛网，显然昨夜又宿在演武场——这是他惯常的避世法子，躲着后宅的腌臜事。
可今日不同，梅姨娘虽只是个不受宠的妾室，到底是他的人，出了人命，他躲不过。
"女儿不知。"她声音平稳，指尖却悄悄掐住袖中系统按钮。
前世职场练就的冷静此刻派上用场，"但女儿敢说，这绝不是我做的。"
"还敢嘴硬！"沈月瑶跺脚，"昨儿你说要找梅姨娘算账，我亲眼见你往她院里去了！"
"瑶儿！"王氏慌忙捂住女儿的嘴，"莫要胡说！"可那眼底的得意却掩不住，像暗夜里的萤火虫。
沈清棠突然笑了。
她望着王氏发间那支点翠步摇——正是她母亲陪嫁箱底的东西，上个月才被王氏"借"去"赏玩"。
系统的提示音在脑海里响起，机械却亲切："检测到宅斗危机，任务'洗刷冤屈'激活：查明梅姨娘死因并找出真凶。
奖励：稀有级医术秘籍《千金方》。"
她垂眸掩住眼底的亮，再抬头时己带了三分恳请："父亲，女儿愿亲自验尸。
若真是我做的，女儿甘愿领罚；若是被人冤枉..."她扫了眼王氏母女，"还请父亲为女儿做主。"
"胡闹！"沈镇山拍了下腰刀，刀鞘撞在青石上发出闷响，"你个未出阁的姑娘，验什么尸？"
"沈大人。"
清润的男声从身后传来。
顾景珩身着月白锦袍，腰间的靖王令牌在晨雾里若隐若现。
他身后跟着青羽，玄色劲装沾着露水，显然是刚从马背上下来。"令爱精通医理，前日还替下官治好了旧伤。"他看向沈清棠，眼尾微挑，"若沈大人信不过，下官愿作保。"
沈镇山的眉梢动了动。
靖王世子的面子，他不能不给。"也罢。"他闷声应下，"但须得请宫里的安太医来监验。"
"青羽。"顾景珩头也不回，"去太医院请安老医正，就说本世子的面子，让他立刻来。"
青羽抱拳领命，转身时靴底带起片落叶，眨眼便没了踪影。
沈清棠望着他的背影，忽然想起顾景珩昨夜的话："小心王氏的人，她们最近往厨房派了新厨娘。"她指尖着袖中账册，那里夹着梅姨娘近三日的饮食记录——昨儿午膳的参汤里，赫然写着"配了半钱甘草"。
可甘草与参汤本是温补，除非...
她借故回房取验尸工具，绕到小厨房后巷。
灶房的炭灰还未冷透，墙角堆着半筐药材，最上面的纸包上沾着暗红痕迹。
她捏起半片枯叶，挑开纸包——深褐色的草叶蜷曲如钩，正是断肠草的模样。
"清棠姐姐？"
沈月瑶的声音从身后传来。
她捧着盏茶，笑靥如花："我让厨房炖了安神汤，姐姐别太难过..."
沈清棠转身，正撞进她怀里。
茶盏"啪"地碎在地上，深褐色的茶汤里浮着半片断肠草叶。
"呀！"沈月瑶尖叫着后退，"这...这是厨房新采的药材，我...我也不知道..."
沈清棠弯腰拾起那片草叶，在指尖捻了捻："月瑶妹妹，这断肠草，可是你让厨房给梅姨娘的参汤里加的？"
沈月瑶的脸瞬间煞白。
王氏的脚步声从巷口传来，她忙扑进母亲怀里："母亲，阿姐她...她冤枉我！"
王氏拍着女儿的背，眼神却像淬了毒的针："清棠，你莫要急着甩锅，等安太医来了，一切自有公断。"
沈清棠望着王氏鬓角晃动的点翠步摇，忽然笑了。
系统提示音在脑海里盘旋，《千金方》的奖励像团火，烧得她心口发烫。
远处传来马蹄声。青羽的声音穿透晨雾："安太医到——"
荷塘边的人群开始骚动。
沈清棠将那片断肠草收进袖中，望着垂落的荷叶在风里摇晃，仿佛看见真相正从淤泥里缓缓浮起。
