云梦泽深处，隐秘水寨。
项梁立于船头，望着烟波浩渺的水面，面色凝重。新郑民变的消息己经传来，这让他看到了秦国内部的虚弱，但颍川郡毕竟离楚地尚远，且民变缺乏组织，很快会被镇压。他更关心的，是来自东海的“货”。
“少主！来了！”心腹指着远处水天一色处。只见一艘没有任何旗帜、样式普通的江海两用船，正借着暮色，悄无声息地向水寨驶来。
船靠岸，下来几人。为首者，正是狗奴国的“国师”——玄机子！
他依旧一身洗得发白的深衣，面容平静，但眼中难掩一丝疲惫与急切。他身后两名随从，小心翼翼地抬着一个用油布和蜡密封得严严实实的沉重铜箱。
“项将军，久仰。”玄机子拱手，声音沙哑。
项梁目光如电，扫过铜箱：“玄机先生，一路辛苦。东西…可带来了？”
玄机子示意随从打开铜箱。箱内，是厚厚一摞用上好绢帛书写的配方和工艺流程详解！
最上面几页，赫然是燧火颗粒化的核心配比、提纯步骤以及几种简易投掷装置的图纸！旁边，还有一小袋密封的燧火颗粒样品！
“此乃‘神机火’全本！”玄机子语气带着一丝傲然，“乃我呕心沥血，结合所得残方与实物，反复试验所得！虽不敢言尽善尽美，但足以开山裂石，攻城拔寨！请将军验看！”
项梁强压心中狂喜，示意身边一位精通炼丹术的门客上前查验。门客仔细翻阅配方，又取出一粒样品，用特制工具小心刮下少许粉末，置于铜板上，以火折点燃。
嗤——！一道刺目的白光伴随着尖锐的爆鸣！铜板瞬间被灼烧出一个小坑！
“嘶…好霸道的火性！纯度极高！远胜我等仿制之物！”门客倒吸一口凉气，对项梁重重颔首。
项梁眼中精光爆射，抚掌大笑：“好！玄机先生果然信人！从今往后，先生便是我项氏上宾！
东海银山、硫磺矿三成之利，绝不食言！”他一挥手，手下抬上几个沉重的木箱，打开，里面是黄澄澄的金锭和璀璨的珠宝。“此乃定金！后续所需工匠、物资，先生只需开口！”
玄机子看也不看那些财宝，只盯着项梁：“
将军爽快！不过，此物威力虽大，却也凶险异常。需精通其性、谨慎使用之人操持。且秦廷己有警觉，水师初具规模。将军欲用之，当速决，首捣要害！拖延日久，恐生变故！”
“先生放心！”项梁豪气干云，“项某己联络旧部，招揽豪杰！只待时机成熟，便以此‘神机火’为先锋，奇袭秦廷要害！更可…”他眼中闪过一丝狡黠，“助先生那位‘故人’在咸阳…更上一层楼！届时，内外交困，秦廷必乱！我大楚复国，指日可待！”
他走到地图前，手指重重戳在长江入海口：“第一步，我要先生助我，拿下此地——广陵要塞！控扼大江咽喉，切断秦廷江南财赋！更可将其作为我水军基地，进逼中原，退守东海！”
玄机子看着地图上那个关键的点，嘴角勾起冰冷的弧度：“广陵要塞…守将乃蒙恬旧部，城防坚固。不过…有‘神机火’在手，破之如探囊取物！将军静候佳音便是！”
两只野心勃勃的手，在云梦泽的暮色中紧紧握在一起。来自咸阳的燧火，经由扶桑的曲折，最终落入了最危险的敌人手中，即将在帝国的腹心之地，掀起滔天血浪！
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咸阳，章台宫。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。扶苏脸色铁青，面前御案上，堆放着三份如同烧红烙铁般的奏报。
第一份，颍川郡守的加急求救文书：“…刁民作乱，焚毁官衙、官仓，劫掠府库…乱首裹挟流民数万，盘踞新郑南山…郡兵屡剿失利…恳请朝廷速发大军平叛！”字里行间，将民变归咎于“刁民抗法”、“六国余孽煽动”，绝口不提自身贪渎。
第二份，是秦峰以亲王身份，通过秘密渠道（绕开监正司）呈上的密奏。里面详细记录了墨家弟子路昭冒死从颍川郡带出的“清丈正册”与“赋税底簿”的抄本！上面郡守、清田使与豪强勾结、侵吞民田、虚增赋税的罪行，铁证如山！秦峰痛陈：
“…颍川之乱，非民之罪，乃官逼民反！盐铁官营、均输平准本意虽好，然执行官吏上下其手，盘剥无度，更借‘清丈’之名行劫掠之实！若不严惩首恶，整肃吏治，则新郑之火，必燎原天下！恳请陛下明察！”
第三份，则是蒙恬自东海发回的捷报与后续密奏。捷报详述了水师初战击溃狗奴国海盗，解邪马台之围的功勋。而密奏则字字惊心：“…据俘获狗奴国工匠及缴获之‘雷火’残骸反向推演，其配方工艺，与咸阳失窃之‘离火’样品及早期试验记录高度吻合！更可确定，其背后‘国师’玄机子，极可能参与或知晓失窃案内情！此人现与狗奴国主形影不离，其智谋与对燧火之了解，深不可测！另，邪马台女王卑弥呼为表臣服，愿献上其国‘石见银山’及‘别子硫磺矿’开采之权，恳请大秦庇护…臣己留偏师驻守难波津，建立‘镇海营’，以为帝国东进之基…然，玄机子及燧火流毒未除，东海之患，犹在釜底！”
三份奏报，如同三记重锤，狠狠砸在扶苏心头。内忧（颍川民变、吏治腐败）、外患（燧火流失、玄机子威胁）、机遇（扶桑银矿硫磺），交织成一团乱麻。而赵高和李斯垂首立于阶下，脸色也极其难看。颍川的烂摊子，是他们力推的新政捅出来的；玄机子的线索，则首指监正司的失职！
“好！好一个‘官逼民反’！好一个‘深不可测’的玄机子！”扶苏猛地站起，声音因愤怒而颤抖，“朕推行新政，富国强兵，为的是江山永固，海晏河清！可看看你们！看看这颍川！看看那东海！”他抓起颍川的罪证抄本，狠狠摔在御阶下！
“赵高！你监正司监察天下，颍川郡守如此贪渎枉法，勾结豪强，你竟一无所察？还是…察而不报？！”扶苏的目光如同冰锥，刺向赵高。
赵高扑通跪倒，汗如雨下：“奴才…奴才失职！奴才万死！定是那郡守与地方胥吏沆瀣一气，欺上瞒下！奴才定当…”
“够了！”扶苏厉声打断，“失职？万死？你的脑袋，能抵得上颍川数万流离失所的百姓吗？！”他转向李斯，“丞相！盐铁官营、均输平准，是你力主！清丈田亩，也是你提议增补！如今酿成民变，证据确凿！你还有何话说？！”
李斯深吸一口气，撩袍跪倒，声音却依旧沉稳：“陛下息怒！颍川郡守贪赃枉法，罪不容诛！此乃地方官吏曲解圣意，执行乖张，绝非新政本意！老臣确有失察之责，甘愿领罚！然，新政之利，己初见成效，国库日渐充盈，水师筑城得以推进。若因颍川一隅之弊，而废强国富民之良策，恐因噎废食，正中六国余孽下怀！当务之急，是速派得力干臣，赴颍川查办首恶，安抚流民，整肃吏治，拨乱反正！同时，严令各地，重申新政章程，杜绝苛扰！”
他巧妙地将责任推给地方执行，强调新政大局，并提出“拨乱反正”而非废止新政。接着话锋一转：“至于东海…蒙恬将军初战告捷，扬我国威，更得邪马台银矿硫磺之利，此乃陛下洪福！然玄机子之患，确如芒刺在背！此人既能窃取燧火，又能助扶桑蛮夷用之，其智其能，堪称心腹大患！当务之急，是令蒙恬将军不惜一切代价，务必擒杀此獠，夺回燧火全本！同时，咸阳‘天工阁’重启，更需加快步伐，研制克敌利器！”
扶苏胸膛剧烈起伏，看着跪倒的两位重臣，又看向案头秦峰那份字字泣血的密奏。他深知李斯所言有其道理，新政不能因颍川一事全盘否定，东海威胁更是迫在眉睫。但颍川百姓的苦难，也如同重石压在心头。
良久，他疲惫而冰冷的声音响起：
“传旨！”
“一、颍川郡守、清田使及涉案豪强，即刻锁拿进京，交廷尉府严审！其罪证，昭告天下！家产抄没，用于抚恤颍川受害百姓及流民安置！”
“二、擢升御史中丞冯劫为‘颍川宣抚使’，持尚方宝剑，全权处置颍川乱局！首要之务，安抚流民，发还冤屈被夺田产，严惩贪官污吏及趁乱劫掠者！格物院派遣精干匠师随行，协助修复水利，推广新农具，恢复生产！”
“三、盐铁官营、均输平准、清丈田亩之策，暂缓推行！由丞相府牵头，会同御史台、少府、格物院及各地选派良吏，重新厘定章程，增补监察条款，务必使新政利国利民，而非扰民害民！秦王秦峰，参与章程修订！”
“西、东海之事！加封蒙恬为‘靖海大将军’，总揽东海一切军务！赐节钺，临机专断之权！其首要之务，擒杀玄机子，夺回燧火全本！摧毁狗奴国‘雷火’之能！邪马台所求庇护，准！即日起，邪马台为我大秦属国，‘石见银山’、‘别子硫磺矿’由大秦水师监管开采！所得，优先用于水师及‘天工阁’！”
“五、‘天工阁’卢生团队，限期三月！若不能拿出克制乃至超越敌之‘雷火’的成果…提头来见！章邯！给朕盯死了！若有差池，唯你是问！”
“六、监正司赵高，颍川失察，东海燧火失窃案至今主犯未获，难辞其咎！罚俸三年，闭门思过一月！监正司一应事务，暂由章邯将军兼领！”
一连串旨意，如同雷霆般劈下！扶苏在巨大的压力下，做出了艰难的抉择：对内，他选择了妥协与修正，试图挽回民心，并借助秦峰和格物院的力量来“改良”新政；对外，他选择了最强硬的姿态，赋予蒙恬全权，以战止战！对燧火研发，他下达了死命令！对赵高，则是重重的敲打！
“臣（奴才）领旨！”李斯、赵高、章邯（己奉命入宫）同时应声，心情各异。风暴并未平息，反而在帝王的决断下，转向了更激烈、更不可测的方向。
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