中秋前的小聚设在澄瑞亭，亭外的桂花开得正盛，细碎的金蕊落了满地，香气甜得发腻。沈辞特意选了林晚对面的位置坐下，手里把玩着一枚玉扳指，目光时不时掠过她手边的蜜饯碟。
席间聊起江南风物，沈辞忽然话锋一转，说起漕运时“不慎”提高了音量：“说起来，前几日在御书房听陛下与太傅闲聊，似乎打算派三皇子去督查江南漕运，这倒是个历练的好机会。”
他说这话时，指尖在玉扳指上轻轻，眼角的余光却牢牢锁住林晚的表情——若是她真在暗中帮赵灵阳提防自己，定会捕捉到这则“消息”的重要性，至少会露出几分探究。
可林晚正用银签戳着一块莲蓉月饼，闻言连眼皮都没抬一下，反而嗤笑一声：“三皇子？他去督查漕运？怕是要把船都吐翻了吧。”
她挑着月饼里的莲子，语气带着点贵女式的嫌弃：“上次去颐和园赏荷，不过划了半时辰的乌篷船，他就趴在船舷边吐得昏天黑地，连贴身太监递的酸梅汤都喝不进去。就这晕船的本事，去江南漕运？怕是没到扬州就晕死在路上了。”
她说得绘声绘色，旁边几个不知政事的贵女都笑了起来，七嘴八舌地说起三皇子的趣闻，没人把沈辞那句“督查漕运”当回事。
沈辞观察着林晚的神色，见她眼里只有对“皇子糗事”的调侃，嘴角甚至还沾着点月饼屑，哪有半分“洞悉深意”的样子？他心里的疑虑淡了些，笑着摆手：“是我记错了，许是陛下说的另有其人。” 顺势岔开了话题。
待林晚以“吃多了撑得慌”为由离席，赵灵阳才凑到沈辞身边，低声问：“沈公子，三皇子真要去督查漕运？我前几日见他还在练骑射，没听说要出京啊。”
沈辞端起茶杯的手顿了顿，茶盖碰到杯沿发出轻响。他望着林晚消失在回廊的背影，那里的桂花开得最密，把她的裙摆都染成了金色。
“随口说的，”他放下茶杯，语气轻描淡写，“陛下还没定夺呢，倒是灵阳姑娘，怎么突然关心起这些了？”
赵灵阳被问得一愣，想起林晚说的“少掺和朝政”，便笑着掩饰：“就是好奇罢了，没别的意思。”
而另一边，林晚刚拐过回廊的拐角，脸上的笑意就淡了下去。她对身后的青禾使了个眼色，两人快步走到僻静处。
“去告诉父亲，”林晚的声音压得极低，指尖还残留着月饼的甜腻，“沈辞在试探三皇子的动向，特意把消息漏给我听。让他留意户部最近的奏折，尤其是关于江南漕运督查人选的——沈辞这话十有八九是假的，但他想借我的反应探皇室态度，这点肯定是真的。”
青禾点头应下，刚要转身，又被林晚叫住：“回来。” 她想了想，补充道，“让父亲别声张，就当什么都不知道。另外，查查三皇子最近的行程，看他是不是真有出京的迹象——沈辞的假消息里，往往藏着半分真。”
青禾领命离去，林晚望着亭子里隐约传来的笑语声，伸手折了枝桂花。花瓣落在掌心，香气浓郁得有些呛人。
沈辞的试探来了，这只是开始。她必须把“单纯贵女”的人设演到底，让他觉得自己不过是个只知吃喝玩乐的草包——只有这样，才能在他眼皮底下，护住赵灵阳，也护住自己。
她将桂花枝随手扔进旁边的池塘，水面荡开一圈圈涟漪，很快又恢复平静，像什么都没发生过。
