暴雨冲刷着漕帮总舵的青瓦，屋檐下的铜铃在风中发出断断续续的呜咽。周鸿煊斜倚在雕花榻上，胸前的绷带又渗出了新血，青石滩之战的旧伤在阴雨天气里隐隐作痛。当心腹将那封浸透雨水的信件递来时，他刚要端起的药碗猛地顿在案几上，瓷碗与木面相撞，发出清脆的声响。
信封上未着一字，拆开后却飘出一股刺鼻的腥气。周鸿煊展开信纸，朱砂写就的字迹扭曲如蛇，在烛光下泛着诡异的光泽：“交出棺中秘钥，保漕运平安；否则，下一艘沉船，就是漕帮的葬身之所。”信纸边缘还粘着几片带血的鱼鳞，正是玄甲铁蛟身上特有的金属鳞片，此刻在烛火下泛着冷冽的幽光。
“来人！”周鸿煊猛地起身，牵动伤口闷哼一声，“把负责押运的陈三刀和刘瘸子叫来，我要问清楚青铜棺椁的底细！”他的声音在空旷的大厅里回荡，惊飞了梁上的燕雀。自从青石滩捞出那具神秘的青铜棺椁，漕帮就像被卷入了漩涡中心，先是船厂遇袭，如今又遭沉船危机，而这封信，更是将矛头首指棺中秘钥。
半个时辰后，陈三刀和刘瘸子跪在堂下，额头紧贴着潮湿的青砖。陈三刀的独眼不住地跳动，刘瘸子的瘸腿在地上蹭出细碎的声响，两人身上还带着江水的腥臭味。“帮主，那棺椁从捞上来就没打开过！”陈三刀声音发颤，“当时江兄弟说棺上的星纹锁与幽冥教有关，我们...我们哪敢乱动？”
周鸿煊猛地将信纸拍在地上，震得烛台上的火苗剧烈摇晃：“没打开过？那这些人怎么知道里面有秘钥？说！是不是你们走漏了风声！”他的目光如鹰隼般扫过两人，在他们惊恐的眼神中捕捉到一丝不易察觉的闪躲。
刘瘸子突然重重磕头，额头瞬间渗出鲜血：“帮主明鉴！我们就是有天大的胆子，也不敢背叛漕帮！不过...不过那晚在船厂，有个黑衣人影闪过，我们追过去就不见了...”他的话音未落，堂外突然传来瓷器碎裂的声响。
众人警觉望去，只见一个小杂役瘫坐在地，打翻的茶碗在青砖上蜿蜒出褐色的水痕。那杂役脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着说不出话来。周鸿煊眼神一凛，沉声道：“把他带下去，仔细审问。”心腹会意，立刻上前架起杂役，他挣扎时袖中滑落一块刻着北斗七星的木牌。
木牌落地的瞬间，周鸿煊瞳孔骤缩——这正是幽冥教的标记。他弯腰拾起木牌，着上面凹凸不平的纹路，想起江无舟带回的勾魂令，想起沈星罗说过的墨家秘辛，所有线索在脑海中疯狂交织。“通知江兄弟和沈星罗，立刻回来。”他握紧木牌，指节泛白，“告诉他们，漕帮等不起了。”
与此同时，京城徐府书房内，烛火将徐靖澜的影子拉得很长，在墙上投下扭曲的轮廓。他慢条斯理地擦拭着手中的绣春刀，听着手下的密报：“大人，漕帮乱作一团，周鸿煊正在拷问手下。那封信...确实起了作用。”
徐靖澜冷笑一声，刀锋在烛光下划过一道寒芒：“不过是第一步。”他将绣春刀插入刀鞘，发出清越的声响，“传信给幽冥教，让他们加大沉船力度。另外，盯着朝堂动静，明日早朝该给漕帮添把火了。”他走到窗边，望着雨幕中若隐若现的紫禁城，眼中闪过贪婪的光芒，“棺中秘钥一旦到手，星君复活之日，就是我等飞黄腾达之时。”
漕帮总舵内，审讯室传来阵阵惨叫。那个小杂役早己供出自己是幽冥教安插的眼线，但关于秘钥的下落却一无所知。周鸿煊站在审讯室外，听着里面的动静，心中涌起一阵无力感。漕帮在运河上纵横数十年，如今却被看不见的敌人步步紧逼，而他甚至不知道对手想要的“棺中秘钥”究竟是什么。
雨越下越大，打在青瓦上发出密集的鼓点。周鸿煊望着黑暗的江面，那里漂浮着白天打捞上来的漕船残骸，在雨幕中宛如幽灵。突然，他想起江无舟曾说过，青铜棺椁上的星纹与墨家机关术有关，心中一动。或许，答案要从江南织造局的墨家秘辛中寻找，但此刻的漕帮，还能撑到江无舟归来吗？
一声惊雷炸响，照亮了周鸿煊凝重的脸庞。他转身回到书房，铺开泛黄的漕运地图，用朱砂在沉船地点上画下醒目的标记。三个红点连成一线，首指京城，而在这条线的尽头，正是存放青铜棺椁的漕帮密室。他握紧毛笔，在地图空白处写下“棺中秘钥”西个字，笔尖将纸张戳出一个小洞。
“无论如何，不能让漕帮毁在我手里。”周鸿煊低声自语，眼中燃起坚定的火焰。他叫来心腹，开始部署防御：加固码头，增派暗哨，所有漕船配备火器。然而，他心中清楚，这些不过是权宜之计。真正的危机，来自漕帮内部的暗流，来自朝堂上徐靖澜的虎视眈眈，更来自幽冥教背后那个深不可测的阴谋。
夜色渐深，雨仍未停。漕帮总舵的灯火在风雨中明明灭灭，宛如飘摇的烛火，不知何时就会被黑暗吞噬。而那封匿名信，像一把悬在漕帮头顶的利刃，寒光闪烁，等待着落下的那一刻。
