卯时三刻，紫禁城太和殿内烛火摇曳，晨光透过雕花窗棂斜斜照在金砖地面，却驱不散殿中弥漫的肃杀之气。当今天子身着明黄龙袍端坐在龙椅之上，看着阶下吵作一团的群臣，眉间的褶皱愈发深重。
"肃静！"司礼监掌印太监尖细的嗓音划破喧嚣。徐靖澜整了整身上的绯色官服，缓步出列，手中的象牙笏板在烛火下泛着冷光，"陛下，臣有本奏！"他的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严。
"准奏。"天子微微颔首，声音中带着几分疲惫。
徐靖澜展开奏章，目光扫过满堂文武，最后落在面色凝重的漕帮驻京代表身上："启禀陛下，近日漕帮所辖漕船接连沉没，官粮损失惨重。据臣所知，三日前'镇淮号'载三百石官粮北行，于途中遭遇不测；两日后'济川号'、'安澜号'也相继失事。如此频繁的事故，绝非偶然！"
此言一出，朝堂顿时哗然。众大臣交头接耳，议论声此起彼伏。户部尚书出列，满脸焦急："陛下，漕运乃国之命脉，如今官粮屡遭损失，长此以往，京城百姓的口粮恐成大患！"
徐靖澜见状，眼中闪过一丝不易察觉的得意，继续道："更令人起疑的是，据幸存者所言，沉船时出现了玄甲铁蛟这种传说中的邪物。陛下，江湖术士曾言，玄甲铁蛟乃幽冥教豢养的妖物。漕帮与幽冥教素来井水不犯河水，如今却频遭邪物袭击，其中是否暗藏勾结？"
"徐大人这是血口喷人！"漕帮代表怒不可遏，上前一步，"我漕帮世代守护漕运，对朝廷忠心耿耿。沉船之事，实乃幽冥教蓄意破坏，我等正全力追查，怎能被污蔑为勾结匪类？"
"空口无凭！"徐靖澜冷笑一声，"漕帮若真无辜，为何迟迟不肯交出青石滩之战打捞的青铜棺椁？那棺椁来历不明，又与幽冥教星纹有关，其中必定藏着不可告人的秘密！"他转身面向天子，神色恳切，"陛下，为保漕运平安，恳请下旨彻查漕帮，追回失踪官粮，严惩幕后黑手！"
此言如同一颗巨石投入平静的湖面，激起千层浪。御史台的言官们纷纷附和，弹劾漕帮的奏章雪片般飞向龙案。天子看着堆积如山的奏折，眉头紧锁，目光落在漕帮代表身上："周鸿煊的人，你作何解释？"
漕帮代表深吸一口气，跪地叩首："启禀陛下，漕船沉没实乃遭幽冥教邪术袭击，并非漕帮失职。我等己派人全力追查，定能找出幕后黑手。至于青铜棺椁，因涉及墨家机关秘术，为防泄漏，暂未开启。臣恳请陛下宽限时日，待查明真相，定当如实禀报。"
"宽限时日？"徐靖澜嗤笑一声，"陛下，漕帮拖延至今，官粮损失己达千石有余。若再纵容，恐生民变！"他从袖中取出一份名单，"这是沉船事故中失踪漕帮弟子的名录，其中半数以上都有江湖草莽背景。如此鱼龙混杂的帮派，如何担得起漕运重任？"
朝堂上的气氛愈发紧张。天子揉了揉眉心，思忖良久，终于开口："周鸿煊的人，朕念及漕帮往日功劳，暂不追究。但三日内，必须查明真相，交出青铜棺椁的线索。若再无进展，漕帮难辞其咎！"
"臣遵旨！"漕帮代表额头紧贴地面，心中却如坠冰窟。三日期限，谈何容易？且不说青铜棺椁的秘密尚未解开，单是朝堂上徐靖澜的步步紧逼，就足以让漕帮焦头烂额。
退朝后，徐靖澜在宫门口拦住漕帮代表，脸上挂着虚伪的笑容："漕帮兄弟莫要记恨，徐某也是为朝廷分忧。只要你们乖乖交出棺中秘钥，徐某自会在陛下面前美言几句。"
漕帮代表怒目而视："徐靖澜，你休要得逞！漕帮行得正坐得首，绝不会向你这种小人低头！"说罢，甩袖而去。
徐靖澜望着他远去的背影，笑容渐渐转为阴狠："敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。"他转身走向马车，心中盘算着下一步计划。只要扳倒漕帮，得到青铜棺椁中的秘钥，星君复活的计划就能顺利推进。
与此同时，漕帮总舵内，周鸿煊收到了朝堂施压的消息。他握紧手中的密报，指节因为用力而发白。"徐靖澜这是要将漕帮置于死地。"他喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉，"传令下去，启动漕帮最高戒备。无论如何，三日内必须找到破解之法，绝不能让漕帮百年基业毁于一旦！"
雨不知何时又下了起来，细密的雨丝笼罩着漕帮总舵。周鸿煊站在屋檐下，望着阴沉的天空，心中暗暗发誓：漕帮绝不会坐以待毙，这场朝堂与江湖的较量，鹿死谁手，尚未可知！
