江南的梅雨毫无征兆地倾盆而下，细密的雨帘将京杭大运河笼罩在一片混沌之中。戌时三刻，漕帮「镇淮号」漕船正载着三百石官粮缓缓北行。船头的青铜兽首灯笼在风雨中剧烈摇晃，昏黄的光晕被雨水打散，在漆黑的水面上晕染出诡异的涟漪。
"张老大，这雨下得邪乎，要不要靠岸避避？"年轻船工抹了把脸上的雨水，望着乌云密布的天空，声音里带着不安。掌舵的张彪啐了口唾沫，握紧船舵："屁话！三日后就要交割官粮，误了时辰，你我脑袋都得搬家！盯紧水情，别自己吓自己。"
话音未落，船身突然剧烈震颤，仿佛撞上了暗礁。甲板上的漕帮弟子踉跄着扶住栏杆，酒坛在雨中骨碌碌地滚动。"怎么回事？！"张彪脸色骤变，抓起铜锣用力敲响。急促的锣声撕破雨幕，惊醒了沉睡的水鸟，它们扑棱着翅膀，发出凄厉的鸣叫。
船舷边，几个船工举着火把俯下身，摇曳的火光中，水面下隐约浮现出数十条黑影。那些黑影身形巨大，鳞片在火把照耀下泛着冷冽的金属光泽，宛如游动的铁疙瘩。还未等众人反应过来，船底传来刺耳的刮擦声，像是有无数尖锐的爪子在撕扯船板。
"是玄甲铁蛟！幽冥教的邪物！"不知谁喊了一声，漕帮弟子们顿时乱作一团。张彪抄起船桨，朝着水面狠狠砸去："慌什么！都是在水上讨生活的汉子，怕这些畜生不成？！"然而，他的怒吼被淹没在一阵震耳欲聋的爆裂声中——船底的木板被生生撕开，江水如猛兽般汹涌灌入。
「镇淮号」开始急速倾斜，装满官粮的麻袋顺着甲板滑入江中。漕帮弟子们死死抱住桅杆，试图用麻绳堵住缺口，但冰冷的江水瞬间没过膝盖。更可怕的是，那些玄甲铁蛟竟跃出水面，锋利的爪子轻易撕开船帆，腥风血雨扑面而来。
一个年轻船工被铁蛟的尾巴扫中，惨叫着坠入水中。他挣扎着想要浮起来，却被几只铁蛟团团围住。水面上翻涌着血水，很快，他的身影就消失在漩涡之中。其他船工肝胆俱裂，有人举起火把砸向铁蛟，有人抽出短刀奋力拼杀，但这些凡铁在玄甲铁蛟的鳞甲上只留下浅浅的划痕。
张彪红了眼，从船舱中拖出祖传的青铜鱼叉，对着领头的铁蛟掷去。鱼叉精准地刺入铁蛟的眼睛，那畜生发出一声震天动地的怒吼，剧烈摆动尾巴，将船舷拍得粉碎。江水倒灌而入，「镇淮号」彻底沉入江底，只留下漂浮的残骸和绝望的呼救声。
消息像瘟疫般迅速传开，当夜，「济川号」「安澜号」两艘漕船也遭遇了同样的厄运。漕帮弟子们惊恐地发现，每艘沉船的船骸上都布满了三道并排的爪痕，宛如死神的烙印。幸存者们蜷缩在岸边，浑身湿透，眼神中充满恐惧："那些铁蛟...它们会说话！嘴里念叨着'交出秘钥'..."
漕帮总舵内，周鸿煊猛地咳出血来，染红了手中的密报。他盯着案上绘制的沉船地点图，眉头拧成一个死结——三艘沉船的位置，恰好连成一条首线，首指京城方向。更诡异的是，每艘船沉没时，都有人看到天空中闪过北斗七星的虚影。
"召集所有堂主，即刻议事！"周鸿煊的声音低沉而冰冷，"三日内，我要知道这些玄甲铁蛟从何而来，更要找出幕后黑手！"他握紧拳头，指节因为用力而发白。漕帮在京杭大运河上经营百年，从未遭遇如此诡异的袭击。他知道，这绝不是普通的水匪劫掠，而是一场精心策划的阴谋。
与此同时，京城严嵩别院内，徐靖澜把玩着一枚刻有漕帮标记的玉佩，听着手下的汇报，嘴角勾起一抹冷笑："三艘漕船，不过是开胃菜。等漕帮乱作一团，就是我们收网之时..."他望向窗外的雨幕，眼中闪烁着贪婪的光芒，"棺中秘钥，迟早会落入我们手中。"
雨越下越大，漕帮总舵的灯笼在风雨中明明灭灭。江面上，漂浮的漕船残骸随着波浪起伏，宛如无数具惨白的尸体。一场关乎漕帮存亡、牵扯朝堂江湖的惊天阴谋，正在这雨夜中，缓缓拉开帷幕。
