暴雨如注，漕帮总舵的青石板上积起层层水洼，倒映着檐角飘摇的灯笼。周鸿煊倚在雕花窗边，听着雨幕中传来的梆子声，手中的茶盏早己凉透。案几上堆着新送来的急报，最上方那份被雨水洇湿的密信还散发着腥气，朱砂字迹在烛火下泛着诡异的红光。
"帮主！"门外传来急促的脚步声，三堂主浑身湿透地冲进来，蓑衣上的水珠不断滴落，"运往北平的'永安号'...刚刚在淮安段沉没了！船上押运的可是二十万两饷银！"
茶盏"啪"地碎裂在青砖上，周鸿煊猛地咳嗽起来，指缝间渗出点点血迹。青石滩之战留下的旧伤在阴雨里愈发疼痛，此刻却比不上心口传来的钝痛。二十万两饷银，足够让漕帮在朝堂上的敌人抓到致命把柄。
"徐靖澜那老匹夫怕是要笑醒了。"周鸿煊用帕子擦去嘴角的血，声音沙哑如砂纸，"传令下去，封锁消息。让沿江各码头的暗桩全部出动，活要见人，死要见尸。"他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，"另外，把帮中所有能调用的火器都搬出来，我就不信，那些玄甲铁蛟真的刀枪不入！"
正说着，门外突然传来瓷器碎裂的声响。两人警觉望去，只见一个小杂役瘫坐在地，打翻的药碗在青砖上蜿蜒出褐色的水痕。那杂役脸色惨白如纸，怀里还死死抱着一卷图纸——正是漕帮水路布防图。
三堂主冲上前揪住杂役的衣领，怒喝道："狗东西！谁派你来的？！"小杂役挣扎着，袖中滑落一枚刻着北斗七星的铜哨。周鸿煊瞳孔骤缩，拾起铜哨仔细端详。哨身冰凉，内侧刻着极小的幽冥教符文，与江无舟带回的勾魂令如出一辙。
"拖下去，严加拷问。"周鸿煊将铜哨捏得"咔咔"作响，"还有，通知所有堂主，半个时辰后在议事厅集合。"他望向窗外愈发昏暗的天色，心中涌起不祥的预感。漕帮内部的暗线正在被敌人一一拔除，而他甚至不知道，还有多少内鬼藏在暗处。
半个时辰后，议事厅内气氛压抑得让人喘不过气。七名堂主围坐在长桌旁，脸色凝重如铁。墙上的漕运地图被红笔圈出数个标记，每一处都是沉船地点，这些红点连成的曲线，竟与北斗七星的勺柄轨迹重合。
"徐靖澜在朝堂上步步紧逼，幽冥教在水下兴风作浪，现在连帮内都..."五堂主一拳砸在桌上，震得茶盏里的茶水西溅，"更要命的是，那封匿名信提到的'棺中秘钥'，我们至今一无所知！"
周鸿煊揉着太阳穴，目光扫过众人："江兄弟和沈星罗正在江南追查墨家秘辛，或许能找到线索。但远水救不了近火..."他的话音未落，门外突然传来急促的马蹄声。一名漕帮弟子浑身是血地冲进来，手中的信鸽早己没了气息。
"帮主！京城传来急报！"弟子跪地呈上密信，"徐靖澜联合六部大臣上奏，要求陛下收回漕帮的押运权。更...更糟的是，他们在民间散布谣言，说漕帮勾结幽冥教，故意沉船贪污官粮！"
议事厅内一片死寂。谣言一旦传开，漕帮百年积攒的信誉将毁于一旦。西堂主颤抖着展开另一张纸，上面是密密麻麻的联名状："这些是各地商会的折子，他们说若漕帮不能保证漕运安全，就要改走旱路。"
周鸿煊感觉眼前一阵发黑，扶住桌沿才勉强站稳。漕帮能屹立百年，靠的就是"安全、快捷"的金字招牌。若商户们真的改走旱路，不仅漕帮收入锐减，失去漕运权更是等同于被判死刑。
"不能坐以待毙！"三堂主突然起身，腰间的弯刀撞在桌角发出清响，"我带死士夜袭徐靖澜的宅邸，就算拼个鱼死网破，也要让他知道漕帮不是好惹的！"
"不可！"周鸿煊喝止道，"徐靖澜身为锦衣卫指挥使，宅邸必定戒备森严。况且他背后还有严嵩撑腰，贸然动手正中他们下怀。"他看着地图上的红点，突然想起沈星罗说过的话——幽冥教的阴谋都与星象有关。
"传令下去，让所有漕船避开北斗七星的方位航行。"周鸿煊拿起朱砂笔，在地图上重重画下禁区，"另外，把青铜棺椁转移到...等等！"他的手突然顿住，眼中闪过一丝惊恐。
众人顺着他的目光望去，只见地图上漕帮总舵的标记，恰好位于北斗七星的"天枢"位置。而此时，雨幕中隐隐传来 ting 声，混着金属摩擦的刺耳声响，正从西面八方逼近。
"不好！"周鸿煊猛地起身，"他们要端了漕帮总舵！所有人，准备迎敌！"他话音未落，后院突然传来爆炸声，冲天火光映红了半边天——是存放火药的仓库。
混乱中，周鸿煊听见有人大喊："漕帮勾结幽冥教，人人得而诛之！"转头望去，竟是几名漕帮弟子举着火把，正在点燃粮仓。这些人眼中闪烁着幽蓝的光芒，赫然是被星君之力侵蚀的模样。
内忧外患之下，漕帮总舵陷入一片火海。周鸿煊握紧腰间的软鞭，看着曾经的兄弟变成敌人，心中涌起滔天恨意。他知道，这场生死存亡的较量，才刚刚开始。而那神秘的"棺中秘钥"，或许就是解开所有谜团的关键，只是，漕帮还能撑到真相大白的那一天吗？
