嘉兴府的废墟中，江无舟蹲在满地狼藉的书院内，指尖拂过医典上被蛊虫啃噬出的斑驳痕迹。腐坏的纸页间，龙涎香的简笔画虽己残缺不全，却仍与他记忆中贡品清单上的记载严丝合缝。沈星罗的机关匣在一旁发出微弱嗡鸣，扫描光束掠过墙面，竟在剥落的墙皮后照出半幅古老星图 —— 北斗七星的勺柄，正牢牢指向京城方向。
"星图与贡品路线重合度达 97%。" 沈星罗的声音因激动而发颤，机关匣的全息投影中，龙涎香的运输轨迹与蛊毒蔓延范围形成刺眼的对比，"这批香料若能提前抵达，至少能压制蛊毒在长江流域的扩散！" 话音未落，地面突然剧烈震动，窗外传来重物坠地的闷响。江无舟冲出门，只见街道中央躺着一具残破的尸骸，其胸口插着的玄甲卫令牌，边缘竟刻着与星图相同的暗纹。
"是徐靖澜的手笔。" 江无舟捡起令牌，星纹碎片在怀中发烫。他想起祖祠中徐靖澜癫狂的模样，对方袖口若隐若现的幽冥教符咒，与令牌上的纹路如出一辙。更令人心惊的是，尸骸的指甲缝里嵌着金色粉末，经沈星罗机关匣检测，正是龙涎香燃烧后的残留物 —— 有人在试图用香料抵抗蛊毒时惨遭毒手。
此时，漕帮探马来报，幽冥教在运河各渡口设下结界，普通船只根本无法靠近贡品船队。周鸿煊猛地将分水刺插入桌面，震得茶盏碎裂："徐靖澜那老贼早就算到了！如今运河沿线布满尸潮，就算强行突围，也..." 他的声音被突然响起的号角声打断，远处的天空泛起诡异的靛蓝色，那是幽冥教召唤高阶蛊兽的征兆。
江无舟凝视着手中的令牌，突然注意到背面用蛊毒写的密文。他咬破舌尖将鲜血滴上，文字在血光中浮现："香过龙虎山，必有转机。" 龙虎山，正是漕帮隐秘的前哨据点。周鸿煊听闻后瞳孔骤缩："那里藏着条百年未用的秘道，首通长江支流！但..." 他的神色变得凝重，"秘道入口被前朝机关术封锁，更有守护兽 ' 幽冥螭 ' 镇守，传说那怪物能吞噬魂魄..."
不等他说完，江无舟己握紧罗盘碎片："值得一试。" 星纹光芒顺着令牌纹路延伸，在地面投射出模糊的路线图。沈星罗迅速将机关匣切换成地形扫描模式，却发现秘道区域的信号被强烈干扰，显示出大片诡异的黑色波纹。"是蛊母的力量在篡改地貌数据。" 他调出历史地图对比，"原本的山路现在可能是个巨型蛊巢！"
当夜，一行人摸黑向龙虎山进发。山道两侧的树木扭曲成诡异的形状，树皮上布满人脸状的纹路，那些 "眼睛" 随着队伍移动而转动。突然，江无舟的罗盘碎片剧烈震颤，星纹光芒所指之处，雾气中浮现出一双幽绿的眼睛。沈星罗的机关匣警报大作："检测到能量波动！距离三百步！"
话音未落，一只浑身缠绕铁链的螭兽破土而出。它的鳞片呈暗紫色，每片都刻着幽冥教符咒，口中喷出的黑雾所到之处，岩石瞬间化作齑粉。更可怕的是，螭兽身后的洞穴中，传来此起彼伏的婴儿啼哭声 —— 那是蛊母即将孕育完全的征兆。
"沈兄，用声波干扰它的听觉！" 江无舟挥舞星纹匕首冲上前。螭兽的利爪擦着他的肩头划过，带起一片血雾。沈星罗将机关匣调成最大功率，高频声波却只换来螭兽的暴怒。千钧一发之际，周鸿煊突然将漕帮秘制的 "镇魂香" 掷向怪物。香气弥漫间，螭兽的动作出现刹那停滞，江无舟趁机将星纹匕首刺入其眉心。
螭兽轰然倒地，化作一滩腥臭的黑水。但黑水迅速渗入地下，洞穴深处传来更剧烈的震动。沈星罗的机关匣显示，秘道入口的机关正在自动启动倒计时。"还有半柱香时间！" 他大喊，"一旦关闭，龙涎香..." 话未说完，远处传来幽冥教的 t 声，无数尸潮顺着山道涌来。
江无舟望着洞穴深处若隐若现的青铜大门，星纹光芒与门上的北斗星图产生共鸣。他知道，这扇门后不仅藏着对抗蛊毒的希望，更可能是揭开蛊母真正秘密的关键。而在他们与希望之间，横亘着幽冥教最凶残的守卫，以及随时可能彻底苏醒的噬心蛊母。
