十年前的盛夏，一场特大暴雨席卷了偏远的山坳村，12岁的周小满在泥水里扒出半块发霉的馒头时，怎么也想不到，自己有一天会站在联合国儿童基金会的演讲台上。
那是小满记忆里最黑暗的日子。父亲在矿难中离世，母亲带着弟弟改嫁，只留下她和瘫痪在床的奶奶相依为命。漏风的土坯房里，奶奶枯瘦的手攥着小满的衣角：“丫头，把屋后那块荒地开出来种点玉米吧，兴许能熬到秋天。”
小满背着比自己还高的锄头走向后山时，村里人都在摇头。那块地石头比土多，杂草疯长，连羊都不愿啃一口。但小满不信邪，白天在地里一锄头一锄头地刨，晚上就着煤油灯翻父亲留下的农业书。手掌磨出血泡，她就缠上布条接着干；锄头断了，她就用麻绳绑上木棍继续挥。三个月后，当第一株嫩绿的玉米苗破土而出时，小满趴在田埂上哭得像个孩子。
然而命运总爱捉弄人。玉米抽穗的时节，一场冰雹砸烂了所有庄稼。小满蹲在泥地里，捧着烂成浆的玉米秸秆，感觉天都塌了。就在这时，村小学的王老师带来一包向日葵种子：“小满，向日葵向阳而生，再恶劣的环境都能开花。”
第二年春天，小满在碎石地里种下向日葵。为了攒钱买化肥，她天不亮就上山捡柴火，放学后去河边挖草药。有次背着装满柴胡的竹篓下山时，脚下一滑滚了十几米，膝盖被碎石划得血肉模糊，她咬着牙爬起来，抹了把眼泪继续赶路。
当漫山遍野的向日葵迎着太阳绽放时，小满的故事传到了镇上。一位退休老教师被她的坚韧打动，主动提出免费辅导她功课。白天种地，晚上学习，小满的手掌磨出了老茧，书本却被翻得卷了边。中考那年，她以全县前十的成绩考上了重点高中。
高中生活并没有想象中轻松。为了省下住宿费，小满每天往返40里山路。冬天凌晨西点，当同学们还在熟睡时，她己经打着手电筒走在结冰的山路上；夏天暴雨倾盆，她就披着塑料布冒雨前行。课堂上，她永远坐在第一排，笔记本上密密麻麻记满了笔记。
高考前三个月，奶奶病情恶化。小满白天上课，晚上在医院陪护，困了就趴在病床边打个盹。有次解数学题时睡着了，铅笔在草稿纸上划出长长的歪线。但她从未想过放弃，在日记本上写道：“向日葵不会因为暴风雨就低下头，我也不会。”
功夫不负有心人，小满以全省文科状元的成绩被北京大学录取。收到录取通知书那天，她抱着奶奶泣不成声：“奶奶，我们的向日葵真的开花了！”
大学期间，小满勤工俭学，还利用课余时间给山区孩子做线上辅导。她发起“向日葵助学计划”，用奖学金和兼职收入资助了37名贫困学生。研究生毕业后，她放弃高薪工作，加入公益组织，走遍全国23个省份，为偏远地区的孩子搭建图书馆、争取教育资源。
站在联合国的演讲厅里，小满身后的大屏幕上，是山坳村那片金灿灿的向日葵田。“我出生在连课桌都没有的山村，但知识就像永不熄灭的太阳，照亮了我前行的路。”她举起手中的向日葵标本，“今天，我想把这份光传递给更多在逆境中坚守的孩子，告诉他们：只要心中有太阳，人生就永远不会黑暗。”
掌声响起时，小满仿佛又看到了十年前那个在泥地里刨土的小女孩。如今，她早己不是那个只能啃发霉馒头的孤女，而是成为了照亮他人的光。而山坳村的向日葵，依然年复一年地盛开着，向世人诉说着一个关于坚持与希望的故事。
