意识沉沦在无边的黑海里。没有光，没有声音，只有冰冷粘稠的黑暗，包裹着、拖拽着，向着永恒的寂静坠落。好重……像被压在那片烧焦的土豆田下，又像沉在瘴疠谷冰冷的河底。所有的力气，所有的念头，都化作了虚无的灰烬，在死寂中飘散。
首到……
一点微弱却执拗的暖意，突兀地刺破了这粘稠的黑暗。
不是阳光，不是火焰。那暖意很轻，带着一种不容置疑的力道，牢牢地、近乎蛮横地包裹着她的手腕。紧接着，一股滚烫的、带着铁锈腥甜味的液体，强硬地撬开她干裂冰冷的唇齿，灌了进来！
“呃……” 喉头本能地痉挛、抗拒，却抵不过那带着力量的手的钳制。滚烫的液体滑过食道，像烧红的炭，灼得她残破的身体内部一阵剧痛，却又诡异地唤醒了早己麻木的感官。
痛……铺天盖地的痛！从肩胛骨碎裂的地方炸开，蔓延到西肢百骸！像被重新投入了瘴疠谷的祭坛，被无形的力场碾碎！她猛地抽搐了一下，紧闭的眼皮下，眼球剧烈地颤动，仿佛要挣脱那沉重的黑暗。
“醒了？” 一个冰冷低沉的声音在极近的地方响起，近得仿佛贴着耳廓。那声音里没有疑问，只有一种近乎漠然的陈述，却又带着一种奇异的紧绷感，像拉满的弓弦。
谢昭艰难地、极其缓慢地掀开沉重的眼皮。视线模糊，如同蒙着厚厚的血污和水汽。首先映入眼帘的，是跳动的、昏黄的光晕——一盏简陋的牛油灯。光影勾勒出一个近在咫尺的、坚毅冷硬的下颌线条，紧抿的薄唇，还有……一双深不见底、此刻正牢牢锁住她的眼睛。
萧执。
他半跪在简陋的行军榻边，一手依旧死死攥着她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。另一只手里，还拿着一个粗糙的陶碗，碗沿残留着暗红色的药汁痕迹。他身上的玄甲沾满了干涸的暗色血痂和风尘，浓重的血腥气和硝烟味混合着他本身冷冽的气息，霸道地充斥着她的鼻腔。那张素来冷峻如冰雕的脸上，此刻覆盖着一层厚重的疲惫和风霜，眼下一片浓重的青影，唯有那双眼睛，锐利得惊人，像淬了寒冰的刀锋，一瞬不瞬地盯着她，仿佛要将她此刻的狼狈和虚弱彻底洞穿。
手腕上传来的剧痛和那极具压迫感的视线，让谢昭混沌的意识瞬间被撕开一道裂缝。午门刺眼的阳光，冰冷的刑台，刽子手闪着寒光的刀……还有更早之前，西南瘴疠谷的腥风血雨，鬼面藤母株的悲鸣，玉牒残片的光芒……记忆碎片如同尖刀，狠狠搅动着她的脑海。
“呃啊……” 她猛地倒抽一口冷气，不是因为伤口的痛，而是那记忆带来的窒息感。身体不受控制地想要蜷缩，想要逃离这双眼睛的审视，逃离这被掌控的境地！
她挣扎着抽手，动作牵动了肩胛的伤，剧痛让她眼前发黑，发出一声压抑的闷哼。
萧执的手纹丝不动，反而收得更紧！那冰冷的力道，带着一种不容置疑的掌控和压抑的怒火。
“动什么？” 他的声音更低，更沉，像冰层下涌动的暗流，“想再死一次？还是觉得，本王救你回来，是为了看你再把自己折腾成一滩烂泥？”
刻薄！冰冷！字字如刀！
谢昭猛地抬眼，撞进他那深潭般的眸子里。那里面没有关切，没有怜惜，只有一片冰冷的审视和一种……她看不懂的、深沉的疲惫与愤怒。这眼神像针，狠狠刺破了她刚刚挣扎着浮上水面的意识，也刺破了她那层用麻木筑起的、脆弱的壳。
委屈？不，是更尖锐的东西！被看穿狼狈的羞耻，被掌控的愤怒，还有那积压了太久太久、几乎将她压垮的绝望和不甘！凭什么？凭什么他要用这种眼神看着她？她做错了什么？她只是想活下去！想让更多的人活下去！
“放……开！” 她嘶哑地挤出两个字，声音破碎不堪，像砂纸摩擦。她用尽全身残存的力气去掰他的手指，指甲在他玄甲冰冷粗糙的边缘划出刺耳的声音。
“放开？” 萧执的嘴角极其轻微地勾起一个冰冷的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有更深的寒意，“放开你，让你再跑去什么鬼地方，把自己弄成这副人不人鬼不鬼的样子？还是让你再爬上什么祭坛，去跟那些怪物同归于尽？谢昭，你的命，就这么不值钱？就这么……迫不及待要还给阎王？！”
他的声音陡然拔高，最后一句几乎是低吼出来！攥着她手腕的力道猛地加重！谢昭痛得眼前发黑，感觉腕骨都要被捏碎！他俯下身，那张覆盖着风霜和血污的俊脸逼近，灼热的呼吸带着浓重的血腥味喷在她的脸上，眼神锐利得仿佛要将她钉穿！
“看看你！” 他冰冷的视线扫过她苍白如鬼的脸，扫过肩胛处被渗血绷带包裹的恐怖伤口，扫过囚服下瘦骨嶙峋的身体，每一个细节都像在凌迟她的尊严，“佛堂蹦迪的金銮殿疯子？活命庄里喊打喊杀的谢东家？西南瘴疠谷里抢玉牒的亡命徒？现在呢？嗯？就剩一口气，连只蚂蚁都捏不死的废物！这就是你想要的？！”
字字诛心！句句剜骨！
谢昭的身体在他冰冷的注视和刻薄的言语下剧烈地颤抖起来，不是因为冷，而是因为一种被彻底剥开、赤裸裸暴露在对方审视下的屈辱和愤怒！那强行压下的、被绝望和伤痛掩埋的情绪，如同火山岩浆般在死灰下疯狂涌动、沸腾！
“你……懂什么……” 她死死咬着下唇，首到尝到浓重的血腥味，破碎的声音带着无法抑制的颤抖和尖锐，“我……只想活……只想……让田里的苗活……让……让卫铮……让北疆的人……活！我有什么错？！！”
眼泪，毫无征兆地汹涌而出！滚烫的、咸涩的液体，冲破了强行维持的麻木和冰冷，混合着脸上的污垢和唇角的鲜血，肆意流淌。那不是示弱的哭泣，而是被逼到绝境、被撕开伪装后，愤怒与委屈、绝望与不甘的彻底爆发！
“我……撕了经书……种了土豆……发了疯……跟皇帝斗……跟影阁斗……跟老天爷斗……” 她哽咽着，语无伦次，每一个字都像从血泪里挤出来，“我……只是想……留人到五更……我……我错了吗？！！”
她哭得浑身抽搐，牵动着伤口，痛得她蜷缩起来，像一只被逼到角落、遍体鳞伤却仍要龇牙的幼兽。那压抑了太久的委屈、恐惧、愤怒，如同溃堤的洪水，冲垮了一切。
萧执攥着她手腕的手，猛地僵住。那冰冷的力道，在她汹涌的泪水和破碎的控诉中，有了一丝极其细微的松动。他看着她哭得蜷缩起来，看着她瘦弱的肩膀因为哭泣和剧痛而剧烈颤抖，看着她脸上混杂的泪、血、污垢……那双深不见底的眸子里，那层坚冰般的审视和刻薄，第一次出现了一道清晰的裂痕。
愤怒依旧在，但似乎被一种更复杂、更沉重的东西覆盖了。是看到她如此狼狈不堪的烦躁？是被她质问时心底那一闪而过的……刺痛？还是……一种连他自己都未曾察觉的、名为心疼的陌生情绪？
他紧抿的唇线绷得死紧，下颌的线条更加冷硬。他没有松开手，但也没有再用力。只是维持着那个半跪的姿势，沉默地看着她哭，看着她在剧痛和崩溃的边缘挣扎。帐篷里只剩下她压抑不住的、破碎的呜咽声，和他自己沉重压抑的呼吸声。
不知过了多久，谢昭的哭声渐渐弱了下去，只剩下断断续续的抽噎和因疼痛而无法抑制的颤抖。极度的情绪爆发耗尽了最后一丝力气，也扯动了重伤的身体，她眼前阵阵发黑，意识又开始模糊。
就在她即将再次陷入黑暗时，那只始终攥着她手腕的手，力道终于彻底松开了。紧接着，一只带着薄茧、冰冷却异常稳定的手，轻轻地、带着一种不容抗拒的力道，托住了她无力垂下的后颈。
然后，那个冰冷低沉的声音再次响起，离她的耳朵更近，那刻薄的意味消失了，只剩下一种近乎疲惫的平静，和一种……难以言喻的复杂：
“是，本王不懂。”
“不懂你为何总把自己置于死地。”
“不懂你为何总要扛着所有人的命去赌。”
“更不懂……” 他的声音顿了一下，似乎连自己都觉得荒谬，却又带着一种奇异的认真，“……为何每次看到你这样，本王都……”
后面的话，他没有说下去。只是将手中那个残留着药汁的陶碗再次凑近她的唇边，动作依旧强硬，却似乎多了一丝……不易察觉的僵硬和小心翼翼。
“把药喝了。” 命令的语气，却不再是之前的冰冷斥责。
“你的命，” 他看着她因虚弱而紧闭的眼帘，声音低沉，如同誓言，又像是说给自己听，“现在归本王管。”
“没本王的允许，阎王……” 他托着她后颈的手指微微收紧，带着一种不容置疑的掌控，“也休想拿走！”
