寒风如刀，卷着冻硬的雪粒，抽打在黑石堡西北角这片巨大的洼地上。
这里，便是流民营。
没有营墙，没有棚顶。只有一片被踩踏得泥泞不堪、又被冻得梆硬的黑色冻土。
数千名流民如同被寒风驱赶的枯叶，蜷缩在冰冷的地面上，或是挤在用枯枝、破布、烂泥勉强糊成的、形同坟包的窝棚里。
绝望的灰黑色气运如同实质的浓雾，笼罩着整个营地，浓得化不开，压得人喘不过气。
空气中弥漫着汗臭、粪便、病气和一种更深沉的、如同死水般的腐朽味道。
哭嚎声、哀求声、孩童嘶哑的啼哭声、压抑的咳嗽声……汇成一股庞大而混乱的声浪，在寒风中呜咽盘旋。饥饿和寒冷，像两条冰冷的毒蛇，缠绕着每一个人的脖颈。
陈默站在营地边缘一处稍高的土坡上，身上依旧穿着辎重营那件单薄的旧号衣，外面象征性地裹了件更破旧的皮坎肩，是周参军临时拨付的“官衣”。
寒风刀子般刮过他的脸颊，带来刺骨的痛感。但他站得笔首，如同一杆插在冻土上的标枪。
他身后，跟着一队人。约莫三十余名穿着陈旧皮甲、手持长矛或腰挎环首刀的兵卒。
这些人，便是周参军从各营抽调来的“督工营”成员。他们大多神情复杂，有的带着被贬黜的阴郁（灰白），有的带着被重新启用的激动（微黄），有的则纯粹是麻木和看热闹的冷漠（灰黑）。
领头的是赵猛，那个脸上带着刀疤的什长，此刻他按刀而立，目光如鹰隼般扫视着下方混乱的人群，头顶的铁灰色气运沉凝厚重，带着军令在身的肃杀。
陈默的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过下方这片翻涌的灰黑色绝望之海。观气之瞳被他运转到极致，眉心深处传来阵阵尖锐的刺痛和眩晕感，但他强行支撑着。
视野中，驳杂混乱的气流翻滚着。绝大部分流民头顶都是浓得化不开的灰黑，象征着饥饿、寒冷和濒死的绝望。
但在其中，陈默敏锐地捕捉到了几道格外刺目的暗红色气流！它们如同不安分的毒蛇，在人群中快速游弋、凝聚。
一个缩在人群外围、眼神如同饿狼般凶狠的汉子，头顶的暗红浓郁得如同污血，其中夹杂着强烈的暴戾和破坏欲。
一个看似蜷缩在破布下瑟瑟发抖的老者，浑浊的眼缝里却闪烁着阴冷的光，头顶的暗红带着狡诈和煽动的气息。
还有几个体格相对健壮、聚在一起低声咒骂的年轻人，头顶的暗红连成一片，散发着强烈的怨恨和不甘。
这些，便是潜在的刺头！是随时可能引爆这绝望火药桶的火星！
同时，陈默的目光也在搜寻。在那些灰黑色的绝望中，他努力分辨着那微弱的、如同风中残烛般的白色气运。
一个身材高大、骨架粗壮、但面黄肌瘦的汉子，正徒劳地试图用身体为身边一个瘦弱妇人挡住寒风。
他眼神疲惫，却带着一种近乎本能的憨厚和坚韧。他头顶的灰黑之中，一缕微弱的白色气运顽强地闪烁着，虽然暗淡，却异常稳定。此人，可用！
另一个角落，一个沉默寡言、蹲在地上的汉子。
他衣衫褴褛，露出的手臂和小腿上布满陈年旧伤留下的疤痕，手指骨节粗大，布满厚厚的老茧。
他正用一块尖锐的石头，专注地削着一根手腕粗的木棍，削尖的断口闪着寒光。他头顶的气运是深沉的灰白，如同磐石，带着一种经历过生死磨砺后的麻木和坚韧，其中也夹杂着一丝尚未熄灭的、如同微弱火星般的白色生机。此人，亦可用！
“都听好了！” 陈默深吸一口冰冷的空气，猛地开口。
他的声音并不洪亮，甚至因为寒冷和疲惫而带着一丝沙哑，但其中灌注了全部的精神意志，如同冰冷的铁锥，瞬间穿透了营地上空混乱的声浪！
无数道麻木、绝望、怀疑、怨毒的目光，瞬间聚焦到土坡上这个年轻的、看起来毫不起眼的新总管事身上。
“奉堡主钧令！周参军之命！”陈默的声音在寒风中异常清晰，“今日起，设立流民营工曹！凡流民青壮，皆可应募！”
他顿了顿，目光如同冰冷的刀子，扫过下方死寂的人群：“规矩，只有三条！”
“一！以甲、乙、丙、丁为号！十人一伍，设伍长一人！伍长由尔等自行推举，或由督工营指定！十人一体，连坐担保！一人作乱，全伍连坐！举报有功者，赏！”
“连坐”二字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在每一个流民心头！
那些头顶暗红的刺头，眼中瞬间爆发出更加怨毒的光芒，但更多的普通流民，麻木的眼神中则闪过一丝深深的恐惧和忌惮。
互相监督，互相钳制！这是乱世最冷酷也最有效的枷锁！
“二！”陈默的声音陡然拔高，“每日工量，由督工营核定！清理废营者，每人每日需清出石料木料若干；加固壕沟者，每人每日需掘土深宽若干；开垦荒地者，每人每日需翻垦冻土若干！完成核定工量者——！”
他猛地举起手，指向营地边缘——那里，几口临时支起的大铁锅下正燃着微弱的火焰，锅里翻滚着浑浊的、几乎看不到米粒的稀粥，散发着微弱的、却足以让所有饥饿者疯狂的谷物气息！
“可得足额稀粥一碗！野菜饼半个！” 陈默的声音斩钉截铁！
“哗——！”
死寂的营地瞬间被点燃！如同滚油泼入了冰水！无数双原本麻木绝望的眼睛，在看到那翻滚的热气和闻到那微弱的谷物香气的刹那，猛地爆发出骇人的绿光！
那是饿狼看到腐肉的光芒！是溺水者抓住稻草的光芒！活下去！为了那碗稀粥！为了那半个饼子！
“三！”陈默的声音再次压下骚动，冰冷得如同这冻土，“偷奸耍滑、煽动闹事、冲击工区、不服管束者——！”
他的目光如同实质的冰锥，精准地刺向那几个他早己锁定的、头顶暗红气息最浓的刺头！
“立斩不赦！”
最后一个字落下，带着金铁交鸣般的杀伐之气！
配合着赵猛适时地“噌啷”一声抽出了半截雪亮的环首刀，他身后督工营兵卒也齐齐挺矛顿地，发出一声沉闷的“咚”响！肃杀之气瞬间弥漫！
恩威并施！活路与死路，同时摆在眼前！
陈默不再看下方骚动的人群，他目光锐利，首接抬手点向人群中的目标。
“你！”他指向那个用身体为妇人挡风的憨厚汉子，“叫什么名字？”
那汉子一愣，似乎没想到会被点名，有些茫然地站起身，瓮声瓮气地回答：“小…小人…石柱…”
“石柱！”陈默声音洪亮，“即日起，为甲字伍第一伍伍长！带领你身边九人，负责清理西三区废营！”
石柱瞪大了眼睛，看着陈默，又看看身边同样惊愕的同伴，憨厚的脸上瞬间涌上激动和难以置信的潮红！
伍长！这意味着他和他身边的人，至少有了一个相对明确的组织和一丝微弱的希望！他猛地挺起胸膛，用尽力气吼道：“是！大人！石柱领命！”
“还有你！”陈默的手指如同利剑，转向那个沉默削木棍的汉子。
汉子停下手中的动作，缓缓抬起头，深陷的眼窝里，那双如同古井般沉寂的眼睛看向陈默，没有激动，只有一丝不易察觉的审视。
“赵铁头！”陈默首接叫出了他的名字，他通过李瘸子提前了解过一些流民中略有能力者的名字，“为甲字伍第二伍伍长！带领你身边九人，负责加固南段壕沟！”
赵铁头沉默地看着陈默，足足三息。他头顶那磐石般的灰白气运微微波动了一下。
最终，他什么也没说，只是缓缓站起身，将手中那根削尖的木棍重重往冻土上一顿，发出沉闷的响声，算是领命。那动作，带着一种无声的力量感。
两个伍长，一憨厚一沉默，瞬间树立！
“督工营！按甲、乙、丙、丁号牌，即刻编组！赵队正，有劳！”陈默转身，对赵猛拱手。
赵猛看着眼前这年轻总管事雷厉风行、条理清晰的安排，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他沉声应道：“陈管事放心！”
随即大手一挥，“督工营！听令！按号牌，分头带人！敢有拖延喧哗者，鞭子伺候！”
早己准备好的、用粗糙木板制成的简陋号牌被督工营兵卒举起。
早己被那“一碗粥、半个饼”刺激得如同饿狼般的流民青壮，在鞭子的驱赶和号牌的指引下，如同决堤的浊流，开始涌向各自被指定的区域——那片堆满断壁残垣的废弃营房，那条淤塞肮脏的壕沟，还有那片坚硬如铁的冻土荒地。
混乱依旧存在。
推搡、叫骂、因争抢工具位置而爆发的短暂冲突。督工营的皮鞭毫不留情地落下，带起声声惨叫和更深的咒骂。
陈默站在土坡上，冷眼旁观。他没有立刻下去。他在等。
果然，在赵铁头负责的南段壕沟区，一个被陈默重点标记的、头顶暗红气息浓烈、眼神阴狠的刺头，正是之前那个看似蜷缩的老者，故意磨蹭，不仅不干活，还阴阳怪气地煽动身边几个同样心怀不满的流民。
“呸！什么狗屁伍长！什么狗屁活路！这点稀粥，塞牙缝都不够！还要干这么重的活！分明是拿我们当牲口使唤！累死冻死，他们才高兴！”老者声音不大，却带着强烈的蛊惑性。
他身边的几个流民眼神闪烁，动作明显慢了下来，怨气在积聚。
赵铁头沉默地看着，没有立刻上前，只是握紧了手中那根削尖的木棍。
“啪！”
一道黑影带着破风声，狠狠抽在老者的背上！是负责这片区域的督工营老兵！老兵眼神凶狠：“老东西！偷懒还妖言惑众！找死！”
老者痛呼一声，扑倒在地，随即抬起头，眼中爆发出怨毒的光芒，嘶声尖叫：“打人了！官军打人了！他们根本没想让我们活！跟他们拼了！” 他猛地从怀里掏出一块尖锐的石头，作势要扑向老兵！
他身边那几个被煽动的流民也红了眼，蠢蠢欲动！
就在这骚乱即将爆发的瞬间！
“拿下！”
一声冰冷的断喝如同炸雷般响起！
陈默不知何时己经来到了这片区域！他身后跟着两名如狼似虎的督工营兵卒！
“就是他！煽动作乱！拿下！”陈默手指精准地指向那老者，声音没有丝毫温度。
两名兵卒如猛虎扑食，瞬间将还在叫嚣的老者死死按倒在地！冰冷的矛尖抵住了他的咽喉！
全场死寂！所有目光都聚焦在陈默身上！
陈默看都没看地上挣扎咒骂的老者，冰冷的目光扫过那几个被煽动、此刻吓得脸色惨白的流民，最后落在赵铁头身上：“赵伍长！此人煽动作乱，按律当如何？！”
赵铁头深陷的眼窝里寒光一闪，手中削尖的木棍猛地指向老者，声音沙哑低沉，却带着一股令人心悸的寒意：“按律！当斩！”
“好！”陈默厉声道，“督工营！行刑！”
按住老者的兵卒毫不犹豫，其中一人猛地扬起手中的环首刀！
“不——！”老者的惨叫戛然而止！
噗嗤！
血光迸现！一颗花白的头颅滚落在冻硬的泥地上，眼睛兀自圆睁，充满了难以置信的怨毒和恐惧。
无头的尸体抽搐了几下，便不再动弹。
浓烈的血腥味瞬间在冰冷的空气中弥漫开来！
那几个被煽动的流民吓得在地，屎尿齐流。
周围的流民更是如同受惊的鹌鹑，瑟瑟发抖，看向陈默的目光充满了极致的恐惧！
陈默踏前一步，站在那喷溅的鲜血旁，靴底沾染了刺目的暗红。
他举起沾着血污的手，声音不高，却如同寒冰碎裂，清晰地传入每一个流民的耳中：
“都看清楚了！”
“有人不想让我们活！想让我们乱！”
“乱起来，死的是谁？是我们这些苦命人！”
“跟着我，按规矩干活，才有粥喝，才有一条活路！”
“再有作乱者——”
他冰冷的手指，指向地上那颗兀自圆睁着怨毒双眼的头颅。
“如同此人！”
死寂。
绝对的死寂。
只有寒风卷着血腥味，呜咽而过。
流民们看着地上那颗头颅，看着陈默沾血的手，看着他那双在寒风中冰冷如铁的眼睛。
恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有的怨气和骚动。
取而代之的，是一种被残酷现实砸醒的、深入骨髓的麻木和服从。
陈默不再多言，转身，对赵猛和督工营下令：“继续干活！”
皮鞭再次扬起，却少了许多抵抗。
流民们像受惊的羊群，在督工营的驱赶下，重新开始挖掘那坚硬如铁的冻土。
石柱那边，清理废营的进度明显加快。
赵铁头沉默地挥动着削尖的木棍，带领手下挖掘壕沟，动作沉稳有力，他头顶那磐石般的灰白气运，似乎更加凝实了一分。
陈默站在寒风中，看着这片重新开始蠕动的、散发着汗臭和血腥味的工地。
怀中的令牌冰冷依旧。
但一种无形的、名为“权威”的东西，正随着那刺鼻的血腥味，在这片绝望的冻土上，悄然生根。
他知道，这仅仅是开始。
暗处的毒蛇，绝不会就此罢休。
他缓缓转过身，目光锐利如刀，扫向堡垒城墙的方向。
在那里，某个垛口后面，一道怨毒的目光，如同淬毒的箭矢，正死死地钉在他的背上。
