冰冷的晨雾如同浸透水的粗麻布，沉甸甸地压在荒野上。
陈默深一脚浅一脚地跋涉着，脚下是泥泞不堪、被无数足迹反复践踏的野径。每一次落脚，湿冷的泥浆都裹挟着脚踝，带来刺骨的寒意。
褴褛的衣衫早己被夜露和汗水浸透，紧贴在身上，像一层冰冷的铁甲。肩膀和脸颊上被火燎烟熏、木石刮擦的伤口，在寒气的刺激下，传来阵阵尖锐的刺痛。
他离开了那片仍在燃烧、如同地狱入口般的劳役营区域，朝着远离火光的方向，己经走了大半夜。
身后，那冲天的橘红火光和翻滚的浓烟，在地平线上缩成一片朦胧扭曲的光晕，如同巨兽尚未闭合的伤口。
但空气中弥漫的焦糊味和血腥气，却如同跗骨之蛆，依旧隐隐约约地追随着他，钻入鼻腔，提醒着他刚刚逃离的炼狱。
视野中，那无处不在的暗红色气流并未消失，只是变得更加广阔，更加浩渺。它们不再局限于某个营地的上空，而是如同无边无际的暗红潮汐，弥漫在整个天地之间，覆盖着荒芜的原野、枯死的树林、浑浊的溪流。
这血色气运的海洋，象征着这片土地本身正在经历的混乱、杀戮与衰亡。
而更触目惊心的景象，就在眼前。
荒野之上，不再是寂静的旷野。
一条由无数绝望身影汇聚而成的、缓慢蠕动的黑色长龙，正沿着这条被踩踏出来的泥泞野径，向着未知的西方缓缓移动。
流民。
成千上万，一眼望不到尽头。
他们像被洪水冲刷的蚁群，拖拽着破败不堪的家当——卷着草席的独轮车吱呀作响，背上是瘦骨嶙峋、眼神空洞的孩子，怀里抱着嗷嗷待哺、哭声微弱的婴儿。
更多的人，两手空空，只有一身褴褛的、沾满泥污的布片勉强蔽体。男人佝偻着背，女人蓬头垢面，老人拄着木棍，每一步都走得摇摇欲坠。
饥饿、寒冷、疾病和深入骨髓的绝望，如同无形的瘟疫，笼罩着这支沉默而庞大的队伍。
空气中弥漫着汗臭、体味、粪便的恶臭和一种更深沉的、如同死水般的腐朽气息。
在陈默的观气视野中，这片移动的人群，绝大部分都被浓得化不开的灰黑气运所笼罩，那是绝望、饥饿和随时可能降临的死亡。
偶尔能看到一丝极淡的、如同风中残烛般的白色气运，微弱地闪烁着，代表着一点点渺茫的生机，但也随时可能被周围的灰黑吞噬。
整个队伍上空，凝聚着一股庞大而压抑的、令人窒息的灰败气息，如同垂死的巨兽在荒野上喘息。
陈默沉默地融入这条黑色的长龙，如同汇入大海的一滴水珠。
他刻意低着头，收敛气息，让自己看起来和其他麻木绝望的流民别无二致。
但那双藏在凌乱黑发下的眼睛，却如同警觉的孤狼，不动声色地扫视着周围的一切。
怀中的钱袋和那块冰冷的令牌，紧贴着他的胸口，带来一丝微弱的暖意和沉甸甸的实感。
这是他用命换来的资本，是在这片绝望荒野上活下去的第一块基石。
他必须谨慎，谨慎再谨慎。
饥饿像一条毒蛇，不断噬咬着他的胃。喉咙干得冒烟。
但他没有立刻动用钱袋里的铜钱。他知道，在这种环境下，任何一点露财的迹象，都可能引来比饥饿更致命的觊觎。
机会很快出现。
在流民队伍经过一片稀疏枯林边缘时，一个衣衫同样破烂、但眼神却透着几分狡黠的老汉，正缩在一棵半枯的老槐树下，警惕地西下张望。
他身前的地上，铺着一块脏污的粗布，上面散乱地放着几个干瘪发黑的粗粮饼子，一小堆皱巴巴的、带着泥点的野菜，还有几个用草绳拴着的、脏兮兮的粗陶水囊。
老汉的手指枯瘦如柴，紧紧护着那点可怜的货物，如同护着性命。
一个简陋的、随时可能被乱流冲垮的“路边摊”。
陈默停下脚步，目光快速扫过老汉和他面前的货物。老汉头顶的气运驳杂，大部分是代表贫苦挣扎的灰白，但也缠绕着几缕代表小精明和警惕的昏黄，没有明显的凶煞之气。
他怀中的钱袋，分量很轻，里面的铜钱数量有限，必须精打细算。
他走过去，蹲下身，刻意让声音显得沙哑疲惫：
“老丈…饼子，怎么换？”
老汉浑浊的眼睛上下打量着陈默，看到他同样褴褛的衣衫和脸上的污垢伤痕，紧绷的神经稍微放松了些，伸出两根枯指：
“两个饼，一碗野菜汤…一个钱。”
陈默没说话，伸出同样沾满污泥的手，拿起一个饼子。饼子又冷又硬，粗糙得硌手，散发着淡淡的霉味。
他掂量了一下，又看了看那所谓的“野菜汤”，不过是浑浊的水里飘着几根煮烂的草叶。
他缓缓摇头，声音干涩：
“太贵。一个钱，三个饼。” 他在试探，也在观察老汉的反应。
老汉脸上皱纹更深了，眼中昏黄气息翻涌，带着商贩特有的计较：
“后生，这世道…粮食金贵啊！你看这多少人…一个钱，两个饼，不能再少了！”
陈默沉默了片刻，仿佛在艰难抉择。
他最终从怀里摸索着，动作极其隐蔽，只露出钱袋一角，飞快地捏出一枚边缘磨损的铜钱，迅速塞到老汉枯瘦的手里，同时另一只手飞快地抓起三个最硬的饼子，又指了指一个看起来相对干净些的水囊。
“饼子，水。” 他言简意赅，语气不容置疑。
老汉捏着那枚带着体温的铜钱，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的满意。这比他的底线一个钱两个饼要好。
他不再多言，迅速将水囊解下递给陈默，同时将钱塞进怀里最深处，动作快得如同受惊的老鼠。
陈默拿到东西，立刻起身，没有片刻停留，迅速汇入缓慢前行的流民队伍，身影很快被前后的人影遮挡。整个过程短暂而隐蔽，除了交易双方，几乎无人注意。
他找到一个相对人少的土坡背面，背靠着一块冰冷的岩石，才将紧绷的神经稍稍放松。
他警惕地扫视西周，确认无人窥伺，才小心翼翼地掰下一小块硬得硌牙的粗粮饼，塞进嘴里。
粗糙的颗粒摩擦着干裂的喉咙，带来一阵刺痛，但食物落入空瘪胃袋的微弱暖意，却让他精神为之一振。
他小口抿着水囊里带着土腥味的冷水，滋润着火烧火燎的喉咙。
就在他默默进食，补充着几乎耗尽的体力时，前方不远处的队伍里，突然爆发出一阵骚乱和凄厉的哭喊！
“我的！这是我的饼！还给我！”
“滚开！老不死的！”
“娘！娘啊！”
陈默猛地抬头，目光锐利如刀。
只见几个身材相对高大、眼神凶狠、脸上带着戾气的流民壮汉，正围着一个头发花白、瘦骨嶙峋的老妇人和她身边一个面黄肌瘦的小女孩。
其中一个脸上带着刀疤的汉子，手里正死死攥着半块沾满泥土的粗粮饼！
老妇人死死抱着他的腿，哭嚎着哀求，小女孩吓得瑟瑟发抖，哭声撕心裂肺。
“滚！”刀疤脸不耐烦地一脚踹在老妇人胸口！
“呃啊！”老妇人痛呼一声，像破麻袋一样被踹倒在地，捂着胸口痛苦地蜷缩起来，再也发不出声音。
“娘！”小女孩扑到老妇人身上，哭得几乎背过气去。
刀疤脸看都没看地上痛苦的母女，得意地晃了晃手里的半块饼，和他身边的几个同伙发出粗野的哄笑。
周围的其他流民，有的麻木地绕开，有的眼中露出愤怒却不敢上前，更多的则是紧紧护住自己怀里那点可怜的食物，眼神里充满了恐惧。
在陈默的观气视野中，那几个壮汉身上，缠绕着浓烈的、如同锯齿般的暗红色气流，充满了暴戾、贪婪和赤裸裸的掠夺欲！
而被踹倒的老妇人头顶，那本就微弱的灰白气运瞬间黯淡下去，如同风中残烛被狠狠掐灭了一截，浓郁的死灰气息缠绕上来。小女孩的头顶，则是一片代表惊恐绝望的深灰色。
陈默攥紧了手中的饼子，指节因为用力而发白。
一股冰冷的怒意和杀机，如同毒蛇般从心底悄然升起。
他摸到了腰间那把从地牢看守处捡来的、锈迹斑斑的短刀。
但下一秒，他强行压下了这股冲动。
他看到了更多。在刀疤脸那伙人周围，还有几道同样带着贪婪和暴戾气息的身影，正不怀好意地窥伺着，如同鬣狗等待着分食的机会。
一旦他出手，无论结果如何，都必然暴露自己，成为众矢之的！
他怀中的钱袋，腰间的令牌，都会成为催命符！
力量！他需要力量！需要足以在这弱肉强食的荒野上保护自己、碾压一切的力量！
而不是靠着一时的血气之勇，将自己也葬送在这无边的绝望里。
他强迫自己移开视线，不再看那对在泥泞中痛苦挣扎的母女。
他低下头，将剩下的饼子小心地藏进怀里最贴身的地方，重新裹紧了破烂的衣衫。
然后，他站起身，像周围大多数流民一样，低着头，沉默地绕过那片小小的、散发着血腥和绝望的骚乱区域，继续随着缓慢蠕动的人流，向着未知的、弥漫着血色气运的西方走去。
每一步踏在冰冷的泥泞里，都异常沉重。
怀中的饼子散发着微弱的食物气息，令牌的棱角硌着胸口。
身后是仍在燃烧的过去，前方是深不见底的乱世迷雾。
活下去。
变得更强。
这条路，注定要用血与火铺就。
