当龙天策的战报如雪片般飞入神都时，东线的辽西走廊正弥漫着另一场硝烟。夜凌站在“黑水河”畔的望楼之上，赤发被海风撩起，左眼的疤痕在暮色中如同一道燃烧的火焰。他脚下是蜿蜒的河道，对岸的密林里，东胡人的“猎熊部”营地正升起袅袅炊烟，隐约传来鞣制皮革的刺鼻气味。
“统领，探马回报，”亲卫队长将一卷兽皮地图展开，“东胡单于的侄子阿利，果然在猎熊部巡视。其护卫约三百人，皆为东胡精锐‘黑狼卫’。”
夜凌的淡红色眼眸扫过地图上标记的密林路径，指尖停在一处名为“鬼见愁”的峡谷：“阿利此人，自负勇武，常率卫队入山围猎。明日卯时，他定会经过此峡谷。”他抬起头，赤发下的眼神锐利如鹰，“传我将令：‘天狼卫’五百人，携带秘制‘透甲弩’，午夜前埋伏于峡谷两侧；‘疾风营’千人，绕道密林深处，断其退路。”
亲卫队长面露难色：“统领，东胡人身形彪悍，擅使重斧，我军若正面硬撼……”
“谁让你正面硬撼了？”夜凌嘴角勾起一抹冷笑，从怀中掏出一枚刻着天狼图腾的青铜令牌，“记住，我们是天狼卫，不是冲锋的步兵。”他指向地图上的溪流：“此水上游连接东胡人的饮马池，命人将‘醉马草’粉末投入水中，寅时三刻，必有奇效。”
午夜的密林里，雾气像鬼魅般缠绕着古松。夜凌亲自率领天狼卫摸进峡谷，玄色劲装与夜色融为一体。他腰间的短刃在月光下闪了一下，便无声无息地割开了东胡哨兵的喉咙。五百张透甲弩在岩石后一字排开，弩箭上淬着见血封喉的毒药。
卯时三刻，晨光初现。果然，一阵杂乱的马蹄声由远及近，阿利骑着高头大马，身边簇拥着黑狼卫，个个袒露着毛茸茸的胸膛，肩上扛着刚猎杀的黑熊。
“哈哈哈！汉人的‘烈虎’呢？不是说要来剿匪吗？”阿利大笑着，用东胡语说着，“我看他们连兔子都抓不到！”
话音未落，峡谷两侧突然响起尖锐的呼啸声。五百支透甲弩如蝗群般射出，瞬间洞穿了前排黑狼卫的皮甲。阿利反应极快，猛地举起熊皮盾牌，弩箭钉在盾牌上发出“笃笃”声响。
“有埋伏！”阿利怒吼，挥斧砍断一支射向面门的弩箭，“给我冲出去！”
黑狼卫们嗷嗷叫着冲锋，却发现战马突然发狂般原地打转，口吐白沫倒在地上——醉马草的药效发作了。夜凌见状，从岩石后飞跃而出，短刃如毒蛇般探出，瞬间划破两名东胡人的咽喉。天狼卫们紧随其后，手中的钩镰枪专攻下盘，将失去战马的黑狼卫纷纷拖倒。
“杀了他们！”阿利红着眼睛，挥舞着沉重的板斧，劈开一条血路。他身材异常魁梧，板斧舞得虎虎生风，竟无人能近其身。
夜凌眼神一凛，知道此人是关键。他猛地甩出腰间软鞭，缠住阿利的脚踝，同时一个翻滚贴近其下盘，短刃首刺对方没有甲胄防护的腿弯。
“啊！”阿利惨叫一声，单膝跪地。夜凌趁机跃起，短刃架在他脖子上，淡红色的眼眸冷冷地看着他：“东胡单于的侄子，阿利，对吗？”
阿利又惊又怒，没想到汉军中竟有如此身手诡异的将领。他试图挣扎，却被夜凌反手一掌劈在颈后，顿时在地。
这场突袭耗时不到半个时辰。当晨雾散去时，峡谷里横七竖八地躺着三百具东胡人的尸体，而夜凌正踩着阿利的背，将染血的短刃插入泥土中擦拭。亲卫队长押着被捆成粽子的阿利走来，脸上带着兴奋的红光：“统领，大获全胜！斩敌千余，生擒阿利！”
“千余？”夜凌挑眉，他记得只带了五百人。
“回统领，”亲卫队长笑道，“‘疾风营’绕道时，正好撞上前来支援的东胡援军，顺手砍了七百多！”
夜凌点点头，赤发在晨风中飞扬：“很好。把阿利看好，我们回营。”
一个月后，神都太极殿再次举行册封大典。这一次，站在丹陛之下的是身着玄色战甲的夜凌，赤发束在银冠之中，左眼的疤痕在阳光下显得格外醒目。阶下百官看着他腰间新挂的“烈虎”金牌，又想起远在西线的冠军侯龙天策，心中皆是感慨——大汉王朝，竟在一夜之间，升起两颗耀眼的将星。
“夜凌听封！”内侍官展开黄绢，声音穿透大殿，“你率部深入东胡，斩敌千余，生擒单于亲侄阿利，扬我国威，功不可没！朕封你为‘烈虎将军’，赐‘武胜侯’爵位，食邑三千户，仍领天狼卫统领！”
夜凌单膝跪地，接过金册时，目光不自觉地望向殿外。他知道，此刻在遥远的西线，龙天策也一定收到了消息。那个金发黑眸的少年，如今己是与他并肩的侯爵将军。
退朝后，明弈走到夜凌面前，拱手笑道：“恭喜武胜侯，少年英雄，真乃我大汉之福。”
夜凌还礼，淡红色的眼眸中闪过一丝不易察觉的柔和：“明大人谬赞了。比起冠军侯在西线的赫赫战功，夜某不过是侥幸罢了。”
两人正说着，费无极带着几个文臣走过，阴阳怪气地说：“真是长江后浪推前浪啊，只是不知这浪头，能打多高？”
夜凌看了他一眼，没有说话，转身离开。他知道，封赏不仅是荣耀，更是枷锁。东胡单于得知侄子被俘，必定会疯狂报复，而神都的朝堂之上，费无极等人的目光，也从未离开过他们这两颗“新星”。
此刻，西线的龙天策正站在西宁城头，看着手中的军报，金发黑眸中闪烁着兴奋的光芒。他对身旁的李敢笑道：“夜凌那家伙，果然没让我失望！烈虎将军？好！等我扫平匈奴，定要找他好好喝一杯！”
夕阳下，两位少年将军，一个在西，一个在东，各自镇守着大汉的边疆。他们的名字，如同两颗璀璨的星辰，照亮了大汉帝国的天空，也预示着一个波澜壮阔的时代，正在缓缓拉开序幕。而在他们身后，神都的宫墙之内，汉皇习永生看着两份来自东西线的捷报，嘴角露出了满意的笑容。他知道，他所期待的“双子将星”，终于崛起了。
