村委会的青砖小院前围满了看热闹的村民。小鱼挤进人群，听见里面传出小虎的哭声，心脏像被一只无形的手狠狠攥住。
"让开！"她推开挡在前面的人，冲进院子。
小虎被赵德才按在长凳上，男孩的小脸煞白，裤腿卷到膝盖，露出青紫的伤痕。村支书林大山站在一旁，手里拿着根细竹条。
"姐！"小虎看见小鱼，挣扎着要起来，被赵德才一巴掌按回去。
"林小鱼，你来得正好。"赵德才三角眼里闪着贪婪的光，"你弟弟偷了我家祖传的地契，今天要么把东西交出来，要么——"他故意拉长声调，扬了扬手里的竹条。
小鱼浑身发抖，指甲深深掐进掌心："你胡说！那是我在废品站捡的！"
"废品站？"赵德才冷笑，"那是我家祖屋翻修时不小心丢的！村支书，您给评评理。"
林大山清清嗓子："小鱼啊，捡到东西要归还失主，这是咱们村的规矩。"
小鱼环顾西周，村民们或冷漠或好奇地看着这场闹剧，没人愿意替他们姐弟说话。她的目光落在人群后方的王翠花身上，那女人正得意地啃着瓜子，显然早和赵德才串通好了。
"我没偷东西。"小鱼一字一句地说，"但你们要是敢再动小虎一下，我就去县公安局告你们虐待儿童！"
赵德才脸色一变，随即又笑起来："告啊！看谁信你个小偷的话。"他举起竹条，"最后问一次，地契交不交？"
竹条抽在小虎腿上的声音让小鱼眼前发黑。小虎咬紧嘴唇不哭出声，但眼泪己经糊了满脸。
"住手！"小鱼扑过去护住弟弟，"我给！我给还不行吗！"
她从怀里掏出油布包，赵德才的眼睛立刻亮了，伸手就要抢。小鱼后退一步："先放了我弟弟。"
赵德才示意林大山松开小虎。男孩一瘸一拐地扑进姐姐怀里，小小的身子抖得像片落叶。
小鱼慢慢打开油布包，两根金条在夕阳下闪着的光泽。围观的村民发出惊叹声，赵德才的呼吸明显急促起来。
"这...这是我爷爷留给我们的。"小鱼声音发颤，"我用一根金条换我弟弟，行不行？"
赵德才眼珠转了转："两根都交出来，这事就算了了。"
"不行！"小鱼把金条攥得死紧，"就一根，不然我现在就把它扔井里！"她作势要往院里的水井跑。
"好好好，一根就一根！"赵德才急忙拦住她。
小鱼把一根金条扔在地上，趁赵德才捡钱的功夫，背起小虎就跑。身后传来王翠花尖利的叫声："拦住他们！那小贱人肯定还藏着东西！"
但没人动弹。村民们虽然冷漠，但看着遍体鳞伤的小虎，终究没忍心阻拦。
小鱼背着弟弟一路狂奔，首到山脚下才敢停下。小虎伏在她背上小声抽泣："姐，对不起...我把你的宝贝弄丢了..."
"傻孩子，你才是姐的宝贝。"小鱼擦去弟弟的眼泪，自己的手却抖得厉害。她只剩一根金条了，必须尽快找到陈医生。
天色渐暗，小鱼不敢回山神庙，转而往李阿婆家走去。刚拐过山脚，就看见陈医生推着自行车站在路边，李阿婆正焦急地跟她说着什么。
"陈大夫！"小鱼哽咽着喊了一声。
陈医生快步迎上来，看到小虎的伤，脸色立刻变了："快上车，去卫生院！"
自行车载不了三个人，陈医生让小鱼抱着小虎坐在后座，自己推着车一路小跑。小虎的伤比想象中严重，小腿肿得发亮，还发起了高烧。
"伤口感染了。"陈医生清洗着伤处，眉头紧锁，"得打青霉素。"
小鱼掏出剩下的那根金条："这个够吗？"
陈医生摇摇头，把金条推回去："收好，这能换两百多块钱呢。"她叹了口气，"我先垫着，等你换了钱再还我。"
小虎打了针，沉沉睡去。陈医生这才有空问事情的来龙去脉。听完小鱼的叙述，她的表情越来越凝重。
"赵德才这是明抢啊！"陈医生气得拍桌，"不过你做得对，人命比钱财重要。"
"陈大夫，剩下这根金条...能麻烦您帮我换成钱吗？"小鱼小心翼翼地问，"我和小虎得离开这里..."
陈医生沉思片刻："这样，我父亲认识银行的人，明天带你去县里兑换。不过..."她压低声音，"你得想好去处，赵德才拿了金条也不会善罢甘休。"
小鱼点点头。她早就想好了，要带弟弟去省城。听说那里有孤儿院，至少能保证小虎的安全。
夜深了，小虎的烧退了些。小鱼守在病床前，望着窗外的一弯残月。今天虽然失去了一根金条，但换回了弟弟的命，值得。只是以后的日子...
"小鱼。"陈医生轻轻推门进来，手里拿着个布包，"这是一些旧衣服和干粮，路上用得上。"
小鱼鼻子一酸，眼泪终于掉下来："陈大夫，我...我不知道怎么谢您..."
"别说这些。"陈医生拍拍她的肩，"明天一早我们就去县里。今晚你好好休息，我值夜班。"
小鱼在弟弟病床边蜷缩着睡去，梦里全是赵德才狰狞的脸和王翠花的尖笑。天蒙蒙亮时，她被一阵急促的脚步声惊醒。
"小鱼！快起来！"陈医生脸色惨白，"赵德才带人往卫生院来了，说是金条是假的，要抓你们问罪！"
小鱼浑身发冷。她清楚得很，金条绝不可能是假的，这分明是赵德才贪得无厌，想抢剩下这根！
"小虎还在发烧..."她慌乱地看着熟睡的弟弟。
"来不及了！"陈医生迅速写了张纸条塞给小鱼，"这是我省城表姐的地址，去找她。我拖住赵德才，你们从后门走，立刻去汽车站！"
小鱼含泪背起小虎，深深看了陈医生一眼，转身跑进晨雾中。汽车站空荡荡的，最早一班去县城的车还要一个多小时才开。
小鱼把弟弟安顿在候车长椅上，用陈医生给的旧棉袄把他裹紧。小虎迷迷糊糊地睁开眼："姐，我们去哪儿？"
"去个好地方。"小鱼强作笑颜，"那里有学校，有医院，再没人能欺负我们。"
车站外突然传来嘈杂的人声。小鱼从窗口瞥见赵德才带着几个壮汉正在盘问路人，顿时慌了神。这时，一辆破旧的拖拉机"突突"地开进车站，司机是个满脸皱纹的老农。
"大爷！"小鱼冲过去，"能捎我们去县城吗？我弟弟病了，急着去医院..."
老农看了看瑟瑟发抖的小虎，点点头："上来吧，正好我去县里卖菜。"
小鱼赶紧抱起弟弟跳上车斗。拖拉机启动的瞬间，赵德才的声音从身后传来："站住！那辆车给我停下！"
但老农己经踩下油门，拖拉机喷着黑烟驶出了车站。小鱼紧紧搂着小虎，看着渐行渐远的乡镇，泪水模糊了视线。
这一走，不知何时才能回来。但只要能保护弟弟，去哪里都行。
小虎在她怀里小声问："姐，我们还能回家吗？"
小鱼擦干眼泪，望向远处初升的太阳："会的。等小虎长大了，有出息了，我们风风光光地回来。"
