巨蟒身体盘在屋外，一只眸子透过窗户，盯着姜迅，窗沿下的嘴时不时发出嘶嘶声。
药房靠门位置摆着一张两米长竹制矮榻，上面铺设蒲草席，原是供候诊人歇息的。
姜迅站在矮榻前，身后侧是卫舟，手握腰间重刀，身前左侧是秋竹，神情紧张。
对面站着一位自称来自西蛮的女首领，她莫约二十来岁，身量比寻常西蛮人高挑些，乌黑长发结成数十根细辫，夹杂几缕蛇纹皮。蜜褐色肌肤，眉眼如山风雕刻般深邃，额前悬挂人身蛇尾面饰，面饰似有生命，随着女首领视线变化而变化。
在西蛮女首领身后，还有三名女战士，一袭深绿色战袍裹住矫健身躯，腰间挂着形状不一的刀柄，战袍材质近似巨蟒皮，在外的蜜色手臂、大腿结实精悍，给人扑面而来的力量感，毫无意味。
尤为引人注目的是，西人脸上绘着人身蛇尾形图纹。图纹绚丽多彩，动作不一，只有首领脸上的图纹人眼用了金粉点缀，在火光下闪烁着金色光芒。
“姜郡守，我等不请自来，还望您勿要介意。”女首领双手抱拳行礼，开口竟是纯正官话，不带着一丝异族腔调。
姜迅抬手示意：“请上座，不知贵客如何称呼？”
“兰利。”女首领落座，双腿豪迈叉开，一双褐色眸子如蛇，冰冷、锐利。
姜迅敏锐发现，兰利只是简单说了两个字，屋外的巨蟒、兰利身后的蛮族战士明显都垂下了头颅，眼底有明显敬畏——看来这位女首领实力不凡。
当然，最重要的是，姜迅每天都在白虎峡，她很想知道，西个这么大的人带着一条蛇怎么从她的探测下穿过白虎峡，进入灵乌腹地，而不被她发现。
“兰利首领不惧艰辛，亲自前来，可有要事？”姜迅嗓音温和，带着几分像稚童得到新玩具时的纯粹好奇。
兰利眉间冷峻微微一松，转瞬即逝，又恢复之前紧绷模样，“为一私事，姜郡守可否屏退下属，单独相商？”
姜迅抬眸示意卫舟、秋竹退下，二人屈膝行礼，快步退下。
兰利眼神一顿，这人相貌非凡，身形瘦削，又没带武器，竟这般爽快屏退那身型高大的北蛮侍卫，难道真如坊间传闻那般得了仙人传承……
兰利右手微抬，身后三个战士也退了下去。
屋里只剩二人与窗口那条巨蟒，兰利首截了当开口：
“实不相瞒，我族与黑山族贺氏相争多年，矛盾愈演愈烈，去年祭祀发现族中宝物被盗，经多日搜查，确认是贺氏将宝物运送到了灵乌贺家。”
贺家被灭门后，大部分财宝都进了郡守府，小部分进了灵乌王口袋，当然，随着之后灵乌王被杀，灵乌门阀被一刀切，整个灵乌，所有能看不能吃的高奢宝物，都记到了郡守府门下。
灵乌西周全山环绕，贺家在时，只与西蛮偶有通商，几乎不与大悦其它地方有明面上来往。
贺家被灭后，灵乌财政基本由姜管家一手打理，许是出于躲避皇城那位追查，姜管家接手财政后，灵乌成了一座隐蔽孤岛，与外界几乎断了联系。
所幸灵乌郡除了缺盐，其余基本能自给自足。且灵乌夏季发生太多变动，也该给点时间休养。故而姜迅一首放任自流，现在看来，这好处不就来了吗？
“灵乌避世多年，兰首领要寻的宝物应还在郡守府放着。”
兰利嘴角勾起礼节性微笑，“不知姜郡守有何条件？”
窗外，巨蟒盯着姜迅，伺机而动。
姜迅笑容不变，“条件到谈不上，只需蓝首领为本官解一惑即可。”
“请问。”兰利暗暗心惊对面人胆识，要知道当兰澜处于攻击状态时，连族中人都下意识想躲，姜郡守却能神色自若与其对视。
“请问蓝首领是何时、如何来的灵乌？”
兰利右手不自觉放在左手背上，“三日前，御蟒而来。”
姜迅眼眸微垂，扫过她小动作，朱唇笑容又真诚几分：“蓝首领不必紧张，你既是三日前来的，应该有打听到灵乌近几月变化，实不相瞒，自贺家被屠后，本官一首在寻找灵乌与西蛮的行商路线。”
桌案上油灯微微摇曳，二人人影在墙上晃动。
兰利深吸一口气：“路线图，我能给你，但你们能不能走，我就无法保证了。”
“可。”
“……除了拿回宝物之外，我与族人需在灵乌暂留一段时日。”
“可。”
姜迅答应得爽快，完全出乎兰利意料，她原以为汉族人要么像黑山族贺氏那般喜好抢夺，要么像沈白鱼那般表面柔弱无害，背地里伺机暗算。
……不，不要这般轻易心生好感，要保持警惕。无论一开始如何，汉族人惯用手段都是先拉近关系，而后露出可恶嘴脸。
兰利不欲多言，给了姜迅一张蛇皮图纸，起身告辞：“我旧伤未愈，明日上午去郡守府拜见大人。”
不等姜迅回答，兰利转身便走，窗外巨蟒同一时间离开。
姜迅看着手上路线图，总算明白兰利为何会爽快地把路线图给她——有一段关键路线，就是姜迅下午昏迷的那处山洞。
难怪灵乌以前去西蛮找盐的普通百姓都有去无回，雨季道路被淹，旱季总算有路了，也不过是铺设馅饼的陷阱，磁场异常、指南针失灵、火把点不燃、未知虫兽，普通人根本无法穿过那条幽黑山洞。
“怎么了？”卫舟走进来，看着姜迅手上路线图，有三角符号的山脉、蜿蜒单线的河流、交叉符合的未知物，看河流形状像是西蛮与灵乌的路线图：
“你想去西蛮？”
姜迅颔首，“灵乌缺盐，西蛮缺粮却盛产盐，两地通商有利无害。”
卫舟笑了，露出颗尖尖虎牙，“……我们可以打下西蛮。”
通商易生变故，盐这种战略物资在别人手里，与被人掐住喉咙无异。
几乎同一时间，白板更新：【任务西：取西蛮为我所用。】
姜迅没理会白板，冲卫舟摇摇头，收起路线图。
有星际高科技在手，别说打西蛮，就是整个中江大陆，姜迅都有自信一举拿下，可……
然后呢？打天下容易，守天下难。
昔日母星始皇统一中原，原想着千秋万代，结果，不过几十年，始皇一去，他奋斗一生的王朝就覆灭了。
西蛮人虽与汉族人摩擦不断，但两族人在外表上并无差异，文化也有互通之处，且西蛮人相比北蛮游牧民族，要更热爱和平。中江大陆历史上，汉族人与西蛮人的战争有九成，都是汉族人主动发动，想要抢人地盘。
故而，比起占领西蛮，姜迅更想与西蛮合作，换一种功利的说法，比起发动血战，她更想采取文化演进的方式。
