他们后手去哪了？听说、听说去了枫香岭？真的吗？你可别骗我。你打听这些干啥？小心叫日本人知道了，全家人不得安生。两个表兄弟对他非常不放心。朱述华道，我不是傻子，也不会干坏事，你们放心吧。他赶到枫香岭，没有得到新西军的任何消息。他以走亲戚的名义先后来到里佳山、枫香岭、曹庄、芝山和甘戴等村，不敢公开打听，只能悄悄跟老乡打听。人家一见他提这个话头，不是装聋作哑，故意岔开话题，就是对他十分警惕，生怕他是鬼子的探子。
当他再一次进入里佳山时，却被人盯了梢。他自然一点没有察觉，还到老乡家里讨水喝。人家问他，你净打听这干啥？他掩饰地笑笑，没啥，没啥，就是问问。这个回答破绽百出，显见得是心中有鬼。朱明华不安，担心早晚有一天，会被当成抗日分子给抓起来。要不，就会被当成鬼子的探子叫村民误解。朱述华心想，说不定新西军早走了，自己恐怕是白忙活一场，还会惹祸上身。算啦，不找了。他起身刚要走出大门，两个肩扛锄头、庄户人打扮的青年农民一左一右围住他，低声道，跟我们走！你们谁呀？我跟你们又不熟。
那人喝道，别说话。朱述华心中发毛，担心遇上土匪，眼珠子左右乱转，想抽冷子逃跑。那人却似看穿了他的心思，嘴角现出冷笑，将头微微摆了摆，好像在说，别动歪心思，你没有机会。几个人一前一后来到村中祠堂，那人说，你先坐，主任马上出来。朱述华大为吃惊，主任？哪个主任？你们又是谁？正在七想八想，只见从里面走出一个30岁左右的青年，个子不高，圆脸，快步来到朱述华面前，开门见山地说，你不是想找新西军吗？我们就是你要找的新西军。朱述华一惊，涨红了脸，猛地站起身，却说不出话来。主任双手按住他的肩膀，坐、坐下说。却拉住朱述华一只手，和他挤在一条凳子上。我们对你的情况作过了解，你读过书，思想进步，是个有抱负的好青年。朱述华觉得从没有人这样跟他讲过话，吭哧半天，也没有憋出一句完整话。主任拍拍他的手，没关系，慢慢说。我、我要参加革命，我要当新西军。你为什么要当新西军呢？朱述华从怀中掏出几张小纸片，这是我在新桥街头捡到的传单，每一张我都仔仔细细读过了，我不想当亡国奴，我不想窝窝囊囊活一辈子。主任随手接过传单，这东西可不能随身携带，会给你带来危险。他将传单递给通讯员，把它销毁了吧。又对朱述华道，你要保持高度警惕，要把传单上讲的道理记在心里，落实到行动上。我们随时欢迎有抱负、有志气、愿意打鬼子的好青年，加入到革命队伍中来。他要求朱述华暂时不要暴露身份，先回到家里，利用自己熟悉本地情况的优势，多联络一些本地爱国青年，筹建“青年团”。这个青年团后来改名为“青抗团”、“青救会”，是溧水沦陷后建立的第一个抗日救国外围组织④。沙岗村青年教师张仁湘，原先在城隍庙小学教书，本以为生活会如此顺顺当当地走下去，家里还给他定了亲。没想到一场大轰炸，炸死了对象，学生们逃得逃，躲得躲，学校办不下去，张仁湘彻底失了业。他满肚子愤恨，可是又发作不出来，天天垮着脸，跟家里人发脾气。家里人知道他心情不好，也不跟他计较，不去招惹他。
也许合当有事，这天张仁湘从北门桥头经过，看见朱福来将一个卖菜老汉打得跪在地上求饶。朱福来是个矮胖子，以前在菜场杀猪卖肉。日本鬼子打进县城，他转身抱上日本人的大腿，负责为日本人采办鱼肉、蔬菜，每天要杀一、两头猪，加上鸡、鸭、鱼和蔬菜，定时送到驻大东门的日本警备司令部。还有一个潘天福，专门负责替日本人收购军粮⑤。他一度把持了在城镇粮行，勾结商贩操纵米市。那些米贩子见了他，就跟见到阎王似的，个个低声下气，点头哈腰。如果他看人不顺眼，又或者是哪个米贩子敢跟他讲价，轻则抽一顿嘴巴，重则捆起来送日军警备司令部。这个世界上有一种人，做人没有原则，没有底线，也没有节操，谁的腿粗，就抱谁的大腿。见到有权势的人，就摇尾乞怜，奉承巴结；见到弱小孤单，就张牙舞爪，欺压敲诈。二人仗着有日本人撑腰，从不把百姓放在眼里。每天早晨，朱福来拉着一辆大板车，看见中意的菜就往车上丢，价格则由他说了算。他还自我吹嘘，老子是给太君买菜，太君吃你的菜，那是看得起你。甭跟老子讲价，要讲，有胆子跟太君去说。可是，又有谁有胆量跟鬼子讨价还价呢？菜场里背后都叫他“猪霸王”。他从肉案前经过，指着案板上还没有来得及分割的半爿猪肉，这肉别分了，我都要。呶，顺便把那副猪下水给我捎上。肉铺老板不敢怠慢，马上给朱福来递烟打火。朱福来有个习惯，嘴上叼一支，耳朵上还要夹一支。肉铺老板说，朱大哥抬举，那幅下水不要钱，送给大哥打牙祭。朱福来眯着眼道，你小子，脑子蛮拎得清，算你识相。可是，还是有人不识相。一个乡下老汉，挽个竹篮，篮子里提着几只鸡。那鸡长得欢实，公鸡毛羽鲜亮，鸡冠彤红，母鸡皮毛顺溜，油光水滑。朱福来一见，口水都快流出来了，马上道，这几只鸡我都要了，随手掏出几张油乎乎的票子扔给老汉。老汉接过钱，说几只鸡不止这俩钱，请老总好歹再加一点，家里还等着买米下锅呢。朱福来道，你打听打听去，方圆10来里，我老朱卖菜，谁敢跟老子讲价？
