县警卫连和区大队为保卫春耕生产，会配合耕牛队一同出发，在地头上放哨站岗，加强警戒，防止日伪军和土匪偷袭。
最后一条是拔稻根、除螟害。螟蛉是一种害虫，又叫稻青虫、粽子虫、量尺虫，主要危害水稻、高粱、玉米、甘蔗等农作物。可是，农村有一种迷信思想，认为螟蛉是义子，所以不忍心加以消灭。《诗经·小雅·小苑》记载：螟蛉有子，蜾蠃负之。蜾蠃是一种寄生蜂，古人认为这种蜂只有公蜂，没有母蜂，不能交配，不能生育后代，只好把螟蛉这种虫子捉过来，当成自己的后代喂养。古人便将夫妻不能生育，收养的义子称作“螟蛉之子”。事实当然不是这样，螟蛉将虫卵产在稻根里越冬，来年春夏时孵化出成虫，大量啃食作物，造成粮食减产减收。
新西军组成小分队，到田间地头给农民普及科学知识，要求农民清除和焚烧遗留在田里的稻根。农民一来嫌麻烦，认为这样做是多此一举；二来觉得几百年种田都这么过来了，咋新西军来还改了章程？小分队队员干脆下到田里，拔出稻根，又把稻根掰开，果然在其中发现几条蠕动的小白虫。农民没有见过这个，很好奇，也下到田里去拔稻根，十有八九都会发现一、两条白虫。农民们心服口服，说新西军真有本事，不光抗日打鬼子，还教我们科学种田，看来跟共产党走没有错⑤。
小分队将村中男女老幼全部编组，每个组包干若干田块，将拔出的稻根集中烧毁或者深埋。各乡、各保还开展劳动竞赛，比赛哪个组拔得数量多，清理得干净彻底。这种集体主义式的劳动竞赛让农民大开眼界，特别受年轻人欢迎。以前各家各户都是守在自家租的田地里苦做，哪会像现在这般热闹，说说笑笑便将一天活计做完了，也不觉得累。青年男女互帮互助，在劳动中擦出爱情的火花，更是一种意外收获。
毕家山位置偏僻，只十几户人家。进入腊月，农民开始忙年。虽说抗战打了好几个年头，弄得家家缺粮少油，但过年是老百姓最看重的节日，就像北方农村过年必须要包饺子一样，炒个安乐菜，弄个碗头鱼，磨上几斤豆子开油锅，这个年才有滋味。可是，就在当天清晨，寒霜还在枝头上挂着，地上也冻得绑硬，却传来一个让全村人惊呆的消息，毕老三家童养媳香玉跟人私奔了。
毕老三是个中农，家里有几亩地，生个儿子，从小体弱多病。毕老三怕不好养活，收养了一个童养媳叫香玉，指望长大跟儿子圆房。可惜，天不遂人愿，还没有等到圆房，儿子便得病而亡，香玉守了望门寡。过去，女子没有过门而丈夫去世，就叫望门寡。不像如今这般自由，女人可以离婚，可以改嫁，可以再嫁。这些都是她的权利，别人无权干涉。但是，过去不一样，婚姻是双方家长的事情，叫做父母之命、媒妁之言。女人一旦订婚、结婚，就要从一而终。丈夫不在了，要替丈夫守节终生，不能再嫁。如果女人没有得到父母同意，与男人私会，甚至失身丧节，就会臭了名声，一辈子抬不起头，让整个家族蒙羞。
香玉长到18岁，虽然没有好吃好喝，却像庄稼地里的麦子一样，己经到了汁液、抽穗拔节的时候儿，自然散发出山村少女特有的吸引力。头发乌黑发亮，脸蛋黑里透红，身子结实，脚底板有劲，走起路来弹性十足。香玉是个童养媳，低眉顺眼惯了，除却上池塘淘米洗衣，到田里收割锄草，平日里很少出门。村子里的女人偶尔碰见，看见她形单影只、孤零零的样子，总是替她惋惜，发愁这么水灵灵一个姑娘，下半辈子可咋熬哩？毕老三老俩口也发愁呀，香玉是家里的壮劳力，老俩口还指望着她给他们养老。又怕她心思活了，守不住，天天跟防贼似的，不让她出门。村子里办识字班，教妇女们认字，讲革命道理，香玉也想去。毕老三说，去那干啥？一群女人瞎吵吵，没个正形。妇救会动员香玉和妇女们一起做拥军鞋，老婆子出来挡驾，唉唷唷，好同志，咱们家香玉脸皮子薄，上不得台面，有啥任务您尽管派，咱就在家里头做。
到夏收时节，是一年中农村最紧张忙碌的时候，收割、扬场、耕田、插秧，要掐着日子过，一个环节不能落空。所谓人误地一时、地误人一年，一个环节跟不上，来年收成自然受影响。农民常常从鸡叫忙到鬼叫，整天泥到膝头水到腰，没个人样，吃饭、睡觉更是没法按时按顿。可是，地里的农活，有些是女人干不来的。比如，过去农村有掼桶，西西方方，半人来高，用来给稻谷脱粒，差不多百十来斤，女人根本扛不动。又比如耕田，力气小的女人根本扶不住犁。特别是到田边、地头转弯的时候，要端犁，也就是要把犁头从地里提起来，掉个头，这需要很强的臂力。香玉只有18岁，根本干不了这个。前几年，毕老三身体还算壮实，田里农活也能应付，只要香玉帮着搭把手就行。可是，如今毕老三得个寒颤症，动不动浑身打哆嗦。两个人倒像是换了个个儿，变成了香玉为主，毕老三只能打个下手。得亏新西军政策好，组织了换工队。换工队有个小伙子叫大喜，勤快老实肯干，帮了大忙，香玉家才没有误了农时。
大喜是邻村富农李旺财家的长工。有一年冬天，雪下得特别大，李旺财担心自家棚子被大雪压塌，一大清早出来查看。打开院子大门，一个白不溜丢的圆球滚了进来。
