夜沉如墨，春芜苑的灯火却未曾熄灭。
纱帐轻垂，沈知微斜倚在榻上，手中玉箸挑着一颗红枣，神情懒散又带几分若有所思。阿桃跪坐在一旁，小心为她披上薄绸，“娘娘，夜凉，别着了风。”
“你方才说的，再说一遍。”沈知微语声柔慢，像一汪静水，听不出情绪。
阿桃眼神一紧，低头道：“奴婢不该多嘴……但娘娘如今贵为才人，有些事若不记得，奴婢不得不提醒。”
她顿了顿，轻声继续：“娘娘出身江南沈家，是大商贾之家，家底殷实，然娘娘生母只是小妾，自小不受宠。那位正室太太，心狠手辣，为了自家嫡女，常将娘娘当丫鬟使唤。饿饭、跪祠堂、冬日赤足扫雪……从小到大，娘娘连像样的衣裳都穿不上。”
沈知微轻抬眼睫，眼底没有震惊，却多了分冰冷。
这些事，不是她的记忆。
但她穿越来时，那副遍体鳞伤的身体，还有入宫那日，沈家正室和嫡女冷眼旁观的样子，她都记得。
她冷笑一声：“原来这‘沈知微’活得这般低贱。”
“娘娘……”阿桃吓了一跳，忙劝道，“奴婢只是怕您太信沈家那边，他们根本没想让您出头。那年选秀，原本是让嫡姐进宫，是她借口有病，才把您推了出来。谁都以为您是去送命的……没想到，娘娘您如今竟得了圣宠，做了才人。”
“呵……”沈知微慢慢将玉箸放下，唇角噙笑，“这副皮囊既然归我，那她的仇，我便替她一并讨了。”
她眼神一凝，玉指缓缓抚上自己手臂一处不显眼的疤痕，那是入宫前留下的鞭伤——不是她受的，但现在，却刻在她身上。
“阿桃。”她低声唤。
“奴婢在。”
“日后沈家若来求见，打发出去便是。她们当我死，如今我便活得比谁都贵气。”
阿桃猛地抬头，只见她眸色清冷，却又艳若桃李，身披轻纱，美得不可方物。那份冷艳与从容，竟让她心中一震，仿佛眼前的女子，不再是那个曾低眉顺眼、不敢多言的庶女，而是——真正的主子。
“奴婢明白了。”阿桃低头应声，眼眶微红。
沈知微轻笑一声，带着讽意与几分决然：“既然进了这后宫，便没有退路。我要的，不是荣宠，而是护住自己，护住我在乎的那个人。”
她语调微顿，脑中浮现昨夜那人滚烫的指腹与灼热的气息。
——萧凛之。
他是这世间最尊贵的男人，而她要的，只是与他长久。
只是……这“长久”，谈何容易？
———
阿桃替沈知微将鬓发重新梳整，语气中带着些犹豫：“主子，听说沈家今日派了人入宫，是老太爷身边的老管家，名叫林全，说是奉命来给您送些添补身子的药材和银票。”
沈知微眼睫微垂，手指却不经意地握紧。
沈家派人来，倒是快得很。
入宫不过月余，才刚得宠，就迫不及待来问候了？
她唇角勾起一抹冷笑，眼神却透出几分深沉的思索：“药材和银票？当我是他们养在外头的妾室不成？不过是想让我在宫中多得几分圣宠，好为沈家谋个出身。”
“阿桃，你记着，我虽姓沈，却不是他们的狗。”
阿桃点头，小声道：“奴婢早就替主子留心，那林全一进宫，便悄悄托内务府的人送信，说要单独见您一面，语气急切，像是另有所求。”
沈知微冷笑：“他怕是急着给沈家打听消息，也可能……另有图谋。”
她缓缓起身，拈起案上的茶盏，轻抿一口，唇角泛起微妙的弧度，“既然他们主动送上门，咱们就看看沈家到底想做什么。”
……
不多时，沈知微召见林全。
御花园偏殿内，林全恭敬跪地，恭维话说了一大堆，最后才从袖中拿出一封信与一盒珠钗首饰，放在矮案上：“小的奉老爷之命，特来问候娘娘，家主说您如今贵为才人，是沈家的福气。”
沈知微接过首饰盒，随意掀开一看，虽样式华贵，却不过是市面流通之物，她慢条斯理地关上盖子，眉眼含笑：“我虽贵为才人，却非沈家所赐。这份恩宠，是皇上赏的。”
林全老脸一僵，干笑道：“是是是，小的多言……老爷只是想说，若娘娘在宫中需要什么，沈家定当竭力相助。还有，这封信是西小姐托小的交给娘娘的。”
“西小姐？”沈知微一挑眉，指尖掂着那封淡粉色封皮的信，“她是想道谢？还是怕我坏了她的名声？”
林全张口欲辩，却见沈知微目光如刀，瞬间噤声。
沈知微缓缓起身，走近一步，语气却转为轻柔：“你回去告诉沈家，让他们别再想着把我当工具使唤。从我入宫的那一日起，我便与沈家恩断义绝——若他们不识趣，别怪我翻脸无情。”
林全面色大变，连连叩首：“小的不敢，小的只是传话人……”
沈知微不再理会，挥手示意太监送人出殿。
门扉轻阖，殿内重归寂静。
她站在檀香氤氲中，目光投向窗外渐落的夕阳，唇角弯出一抹讽刺的笑意。
沈家既然开始动作，便说明他们己经嗅到了“价值”。
可她，不会再做任何人的棋子。
这条路，从来都只能她自己走出血路，才能在这深宫之中——真正立足。
