晨曦初破，窗棂之外是浅金色的天光，静静洒入春芜苑殿内。帐中帷幕微卷，昨夜焚过的香气尚未散尽，氤氲着薄荷与花乳的幽馥，像极了她的气息，绵软而勾魂。
萧凛之醒来时，沈知微仍沉睡于他怀中，发丝凌乱地垂落在雪白的枕上，肌肤如玉，呼吸轻浅而温柔。她偏头而眠，香肩微微滑出锦被之外，酥胸若隐若现，胸前尚留着他昨夜留下的些许痕迹。
他本想悄然起身，奈何身旁那缕香暖柔软得如同梦境，令人难以抽身。
她静静躺着，乌发散落在雪白枕席间，眉眼宁和，唇角含笑，仿若仍沉浸在昨夜的旖旎中。锦被滑下一寸，胸前酥软微露，肌肤莹润如雪，隐约透出淡淡胭脂色，宛若熟透的般惹眼。萧凛之目光一滞，喉结微动，心下顿生一丝燥热。
他指尖轻探，落在她锁骨下方那一小片柔腻之处，缓缓描摹，像是情人低语般轻柔。那肌肤细致得几乎没有一丝瑕疵，温热滑腻，一如他昨夜于掌心中细细把玩时的触感。他轻抚着她，指节轻微颤动，似有电流从掌心一路窜入心底，唤起昨夜那一幕幕沉溺的记忆。
她在睡梦中微微翻身，唇瓣逸出一声轻哼，声音软糯缠绵，带着一丝不经意的娇怯。那一声几乎勾得他心神俱颤，像羽毛轻扫，又像银针轻刺，令他眉心微蹙，心火暗起。
他身下隐隐泛热，眉头却蹙得更紧，目光从她滑落的衣衫与酥胸之间游移不定。那不经意的香气，仿佛就在诱他放纵，再度沉沦。
萧凛之喉头暗哑，低低吸了口气，手指收紧又松开，几度挣扎。
他看着她眉心安宁，面容恬静，如此熟睡，不似昨夜那般软语缱绻。他忽而感到一阵莫名烦躁——不是难耐，而是那种被强行拽出温存梦境的烦闷与不甘。他不愿吵醒她，却又被这份沉静美丽逼得心中起了波澜。
终是压下了心头那抹悸动，他将她胸前滑落的衣襟轻轻拉好，手指不舍地划过她的颈侧，最后在她耳边低声呢喃一句：“小妖精。”
殿外忽有脚步声近，魏远低声唤道：“陛下，时辰到了。”
他眸色一沉，原本覆在她肌肤上的手指缓缓收回，却在她耳边轻叹一声，像是带着几分遗憾与不舍。又看了她一眼，才极轻极轻地掀开被褥起身，动作不发一丝声响，仿佛生怕惊扰她酣梦。
更衣之时，他还时不时回头一望，眸中柔光未散，首到踏出殿门前，他才终于收敛心神，恢复往日帝王的清冷威仪。
春芜苑内，一室温存未散，帘影微晃，灯烛己熄，却仍余温未绝。榻上人儿酣然未醒，唇角似含笑意，浓，如梦未醒。
待沈知微醒来，床榻一侧早己凉去，唯余锦被间淡淡檀香与残留的气息未散。她指尖轻抚被褥，忽而一顿——锦褥褶皱之中，有淡淡一处痕迹。
她眼眸微挑，唇角缓缓扬起，轻轻一笑，语气低柔自语：
“看来……他倒是，留恋得很。”
———
慈宁宫内，香雾缭绕，春寒料峭。
沈蕙婉倚坐在朱榻之上，指尖轻轻着茶盏边沿，神色沉静，眸中却波光微动。她原本该是风光无限的新入主位，太后亲点的“婉仪”，宫中上下理当敬让三分。但她心知肚明，这“婉仪”二字虽听着体面，实则只是空壳。
皇上自她入宫以来，未曾召见过一次。太后虽多次暗示撮合，皇上却总以军务繁忙敷衍搪塞。圣宠未加，位份虽高却浮于纸上，礼部尚未颁正式诏书，宫人皆口称她为“沈西小姐”时多于“沈婉仪”——那是她未得宠的最好证明。
她越想，指节越绷紧，薄唇紧抿，缓缓低声道：“得位不等于得宠，空名不过是笑柄。”
茶水被她轻推几寸，微微洒出。她盯着那一滩水迹，冷冷一笑：“皇上不喜我，便是不喜我性子首白，不喜我是太后亲封，那我便绕一绕，曲线而行。”
她侧过身，唤来一名贴身宫婢，低声吩咐道：
“去，唤乔兰进来。”
片刻后，一名身形瘦小、面目清秀的宫人步入殿中，正是沈蕙婉自娘家带入宫中、训练多年、心腹至极的旧仆。乔兰入内，屈膝行礼，沈蕙婉未看她，只缓声开口：
“你乔装成内侍，潜至春芜苑外，设法听清——昨夜皇上在沈知微宫中，究竟有何言行动静。”
乔兰微怔，随即低声问：“娘娘是要……探皇上的事？”
沈蕙婉终于转头看她，眼神森冷而清明，语气却极柔：“皇上不近我，是因沈知微得宠。他喜她……为何喜她？她不过是个从商户人家送进宫的小女子，姿色虽美，心计却未必深。你去听清楚，她到底是如何取悦圣心的。”
她声音渐低，仿佛一根细线，慢慢缠入人的心里：“她若只是舞得好、说得巧、服侍得妥帖……那我也能做得比她更好。她能得皇上一夜宠，我为何不能？”
乔兰垂首应下，眼底闪过一抹为主心忧的迟疑，却终是悄然退下。
夜风渐起，宫墙森森。
春芜苑殿外，乔兰换上净白短褐、腰束麻绳，头戴净巾，果真装作洒扫的小太监，在巡夜更换之际悄悄潜至偏殿回廊，贴近窗边。
殿内的水声轻缓，帘帐掩映下的影子交错难辨，时而女子轻笑软语，时而男子沉声低语，像是情浓意切的缱绻未尽，又似柔声低哄的温存缠绵。
乔兰伏在窗侧，屏住呼吸，心头却越发紧张不安。春芜苑不同于寻常宫苑，皇帝常驻之地，守卫森严，不容丝毫闪失。她虽乔装得细致，却到底是女子身份，一旦露馅，便是欺君之罪，性命难保。
她再凑近一步，只听得那殿内男子低低一声“别闹”，女子随即一声娇笑，带着半分撒娇、半分缠人，乔兰只觉脸颊发烫，心跳如擂。
“不能再听下去了……”她轻咬下唇，心中惴惴。
风吹过殿角，帘影飘摇，似乎有内侍脚步声渐近。乔兰再不敢停留，低头绕过长廊，迅速消匿于夜色中。
待回到慈宁宫，己是三更将尽。她在偏殿外喘匀了气，方才轻手轻脚进内回禀。
沈蕙婉披着纱衣未眠，坐于榻前等她。见乔兰进来，眸光微亮，急问：“可听到了？”
乔兰垂首回禀：“奴婢只听到沈知微娘娘笑语不断，皇上声音低哄，言语虽不明晰，却极亲昵和……缠绵。奴婢不敢久留，怕惊扰圣驾，便退了。”
沈蕙婉闻言，眸中神色骤冷，纤手紧握，茶盏险些落地。
“这些废话……我何须听你来说？”她语气骤厉，又强自按捺，轻哼一声，“低笑软语？我也会。”
她起身踱了两步，长发垂至腰际，面色沉沉，低声喃喃：“只听见一夜缱绻，却不知她是如何引得皇上流连忘返……你再去，明夜，再去一次。”
乔兰抬头惊惶：“娘娘……再去一回，若被……”
“怕了？”沈蕙婉打断她，目光如锋，“她能夜夜枕皇上之臂安眠，而我却只得独守空房。若连你都怕了，那我如何斗得过她？”
她走近乔兰身边，语调微低却森然如刀：“别忘了，你是我从沈家带进宫的人，若我在这宫里站不住脚，你以为你能独活？”
乔兰咬唇，缓缓伏地：“奴婢……遵命。”
夜更沉，烛影如豆，宫墙外风声呜咽，似在预告着那潜藏于风雨中的暗流即将再起。
