城西破庙内，萧云铮将最后半盏药汁灌入苏若璃口中。烛光在她苍白如纸的脸上摇曳，腕间发黑的毒线虽被续命丹暂时压制，但指尖仍泛着青灰。檐角雨滴坠落，在地上砸出细碎水花，混着墙角腐木的霉味，让人喘不过气。
“吱呀——”庙门突然被推开，两个灰袍老者拄着桃木杖踏入，药箱上“悬壶济世”的布条还在滴水。为首老者眯起眼，目光扫过地上的药渣：“小兄弟这药方......用南星配钩藤，倒是大胆。”
萧云铮手按剑柄，不动声色挡在苏若璃身前：“二位是？”
“老朽乃‘回春堂’坐堂医，听闻此处有急症。”老者从药箱取出银针，袖口滑落时，萧云铮瞥见他腕间隐约的蛇形刺青——与天地盟暗纹如出一辙。
“多谢好意，只是家妹这毒......”萧云铮故意顿住，“怕是寻常大夫解不了。”他指尖着腰间改良过的流云锁，余光瞥见另一老者正往药碗里撒着什么粉末。
“不妨一试。”老者捻起银针，突然刺向苏若璃人中穴。萧云铮手腕翻转，流云锁如灵蛇缠住对方手腕，却见银针在离皮肤三寸处戛然而止——那老者竟用内力将银针定在半空。
“萧公子果然警惕。”假郎中扯下脸上人皮面具，露出刀疤纵横的脸，“叶楼主说了，交出账本抄本，解药双手奉上。”
萧云铮冷笑：“叶明薇会这么好心？”他突然发力，流云锁猛地收紧。另一名假郎中趁机甩出迷魂香，却见萧云铮早有防备，掏出特制的竹筒对准对方口鼻——里面装的正是以藿香、艾草调配的解药。
“天地盟的把戏，我见得多了。”萧云铮将竹筒狠狠砸向对方面门，同时抽出短剑。两人缠斗间，假郎中的衣领被划开，胸口暗红的蛇形刺青彻底暴露。
“说！叶明薇到底想干什么？”萧云铮剑尖抵住对方咽喉。然而回答他的，是一阵诡异的咯咯笑声。假郎中咬破口中藏着的毒囊，黑血从嘴角溢出，瞳孔迅速涣散。
“不好！”萧云铮转身时，另一名假郎中己将毒药洒向苏若璃。千钧一发之际，破庙屋顶轰然炸裂，护明卫联络人如苍鹰般落下，袖中软鞭卷走药碗，鞭梢顺势缠住假郎中脖颈。
“说！天地盟的人......”话未说完，那假郎中也咬碎毒囊，倒地身亡。联络人蹲下检查尸体，从他们鞋底夹层取出半张字条，上面只写着“寿宴有变”西个字。
萧云铮攥紧字条，指节发白。叶明薇的算盘远比他想象得更深——既想借天地盟之手夺账本，又留着后手让他成为众矢之的。苏若璃突然发出微弱呻吟，他低头看见她额角冷汗密布，被压制的毒又开始蔓延。
“萧兄弟，叶明薇的人恐怕还会再来。”联络人将字条凑近烛火，“这字迹......和三个月前传递后金密信的是同一人。”火焰舔舐字条的瞬间，萧云铮突然注意到灰烬中浮现出淡红色的印记——是一朵莲花，与叶明薇商会的徽记如出一辙。
庙外突然传来急促脚步声，萧云铮迅速收起短剑。三名护明卫弟子冲了进来，为首的气喘吁吁：“不好！沈千绝的人封锁了城门，还在散布消息说......说萧公子勾结后金，要将苏州献给皇太极！”
“好个一石三鸟之计。”萧云铮抱起苏若璃，眼中闪过寒芒，“叶明薇借天地盟试探我，再让沈千绝逼我现身，最后用谣言断我后路。”他看向昏迷的苏若璃，低声道：“若璃，等你醒来，我们就去会会这位叶楼主。”
联络人从怀中掏出一枚令牌：“城西码头有条商船，持此牌可首通金陵。但......”他目光凝重，“金陵也不太平，君无咎的势力正在那边扩张。”
萧云铮接过令牌，望向庙外雨幕。闪电划破天际，照亮远处若隐若现的黑影——那是沈千绝的亲卫队举着火把在街巷间穿梭。这场由账本引发的纷争，早己不是简单的夺宝之争，而是各方势力角逐天下的开胃菜。而他，注定要在这乱世中，杀出一条血路。
