残月的清辉被血色云翳割裂，巢湖水面漂浮的青铜残片泛着冷光，宛如散落的骨殖。慕容昭与阿隼瘫坐在残破的木筏上，伤口渗出的血珠坠入湖水，惊起一圈圈暗红涟漪。阿隼撕下衣襟为慕容昭包扎肩头深可见骨的伤口，指尖触到他心口处的火焰胎记时，手不禁微微颤抖。
“隐龙山必定布满陷阱。”阿隼打破死寂，喉结滚动着咽下担忧，“暗影阁既然敢公然挑衅，定是设下了天罗地网。”他将染血的布条系紧，目光投向西北方隐龙山的方向——那里云雾缭绕，隐约传来低沉的雷鸣，仿佛蛰伏着远古巨兽。
慕容昭握紧残破的玄鸟玉佩，碎片边缘在掌心割出细痕，血珠渗进纹路深处。江承望消散前的孩童面容、暗影阁阁主的狞笑、还有江映雪最后望向他的眼神，在脑海中不断交织。“我必须去。”他声音沙哑如砂纸摩擦，“双钥虽然合一，但赤虎之力尚未完全解封，他们抓着阿离，就是要逼我入瓮。”
话音未落，湖面突然炸开大片水花。三只人鱼怪物破水而出，青紫的鳞片上布满倒刺，空洞的眼窝中伸出细长触须，首取木筏。阿隼反应极快，匕首寒光一闪，削断其中一只怪物的触须。黑色毒液溅在木筏上，瞬间腐蚀出焦黑的孔洞。
“这些东西阴魂不散！”阿隼怒吼着将硫磺粉洒向怪物。火焰燃起的刹那，人鱼怪物发出婴儿啼哭般的尖啸，沉入水中时，尾鳍扫翻木筏。慕容昭和阿隼跌入冰冷的湖水，暗流裹挟着碎木狠狠撞击他们的身体。
慕容昭在水中睁开眼睛，却见湖底深处亮起幽蓝光芒。无数青铜锁链从淤泥中升起，缠绕着一具巨大的骸骨——那骸骨形似赤虎，爪牙锋利如刀，肋骨间卡着残破的玄甲碎片。更令人毛骨悚然的是，骸骨周围漂浮着密密麻麻的人脸，皆是被炼成傀儡的船员，他们空洞的眼神首首盯着慕容昭。
“阿昭！”阿隼的呼喊穿透水面。慕容昭奋力游向同伴，却感觉脚踝被冰冷的手指抓住。低头一看，竟是具面色青紫的血傀，其胸口火焰图腾正在吸收他滴落的鲜血，纹路逐渐变得鲜红。慕容昭挥剑斩断血傀手臂，断口处涌出的黑色蛊虫顺着水流扑来。
千钧一发之际，一道绯色剑光劈开蛊虫。慕容昭瞳孔骤缩——是江映雪！她的银发在水中如流霞舒展，苍白的面容带着不似人间的清冷，脖颈处的赤蛊纹路却比往日更加猩红。她手中软剑舞出层层水幕，将人鱼怪物与血傀逼退，却始终与慕容昭保持着三丈距离。
“阿离！”慕容昭奋力游向她，却被一股无形的力量弹开。江映雪的眼神闪过一丝痛苦，嘴唇翕动，却无法发出声音。她突然挥剑在水中划出符文，慕容昭的玉佩碎片顿时发出共鸣，青光中浮现出血色字迹：“别来...赤虎是...陷阱...”
话未说完，血雾突然笼罩西周。江映雪的身影被血色漩涡吞噬，消失前，她朝着隐龙山的方向奋力一指。慕容昭想要追去，却被阿隼死死拉住：“你疯了？！她明显是要引你远离危险！”
湖面重新归于平静，唯有隐龙山方向传来的雷鸣愈发震耳欲聋。慕容昭望着手中玉佩，碎片上的符文正在缓缓黯淡。他知道，这或许是江映雪拼尽全力传递的最后讯息。但如果不去隐龙山，他就永远无法救回她，更无法阻止赤虎之力带来的浩劫。
“阿隼，你走吧。”慕容昭突然开口，声音低沉而坚定，“这是我和暗影阁的恩怨，不该连累你。”阿隼闻言大怒，一拳砸在他肩头：“放屁！从沧州城开始，我们就是过命的兄弟！你以为我会眼睁睁看着你去送死？”
远处的天空划过一道血色闪电，隐龙山的轮廓在电光中若隐若现。慕容昭与阿隼对视，两人眼中都燃烧着决然的火焰。他们知道，前方等待的或许是九死一生的绝境，但为了揭开真相，为了救出江映雪，为了阻止即将降临江湖的灾难，这场生死赌局，他们别无选择。
木筏在暗流中颠簸前行，朝着隐龙山的方向缓缓靠近。慕容昭握紧断剑，脑海中闪过白帝城的残垣、巢湖的鬼船、还有江映雪最后的眼神。他暗暗发誓，就算要踏碎幽冥，撕裂虚空，也要在这场生死博弈中，为自己、为江映雪、为整个江湖，寻得一线生机。
