幽州贡院的铜钟撞碎晨雾时，慕容昭随着人流跨过朱红门槛。青石板上结着薄霜，折射出冷冽的光，他瞥见廊柱上盘旋的玄鸟浮雕——利爪下压着扭曲的人形，喙尖滴落暗红颜料，不知是朱砂还是干涸的血迹。腰间的玄鸟玉佩突然发烫，隔着三层衣料灼得皮肤生疼，与藏在袖中的赤虎玉佩产生共鸣，化作一道热流窜向心口。
"李公子，请。"衙役的喊声将他拉回现实。考场内，百余个黑漆考案整齐排列，最前排的鎏金雕花案几格外醒目——那是刘守光的席位。慕容昭刚在角落坐下，便听见后方传来嗤笑："寒窗苦读十年，不如生在节度使家的门槛上。"他循声望去，见几个衣着朴素的考生正盯着刘守光的方向窃窃私语，其中一人袖口隐约露出铁血盟的赤纹。
主考官捧着檀木匣走上高台，匣中试卷散发出龙脑香与墨汁混合的气息。"本次策论题——"考官展开黄绢，"论幽州边防之要，兼析《山河策》残卷之得失。"此言一出，考场内顿时骚动起来。慕容昭的手指深深掐进掌心，父亲书房里那卷残破的《山河策》此刻正贴着后背，纸张边缘的焦痕仿佛还在发烫。
"肃静！"考官拍响惊堂木，"三柱香内不得交头接耳，违者逐出考场！"墨锭坠入砚台的声响此起彼伏，慕容昭却迟迟未动。他盯着试题末尾的"兼析《山河策》"字样，忽然想起隐龙山密室内，楚离川布满血痕的手抚过壁画时的低语："当年你祖父修订《山河策》，在兵略中暗藏玄甲军的线索..."
砚台里的清水泛起涟漪，慕容昭这才惊觉自己握笔的手在颤抖。他深吸一口气，笔尖刺破宣纸："幽州者，北门锁钥也。守关之道，非独恃坚城利兵，当如织网，虚实相生..."墨色在纸面晕开，恍惚间竟化作父亲在沙盘前推演的身影。父亲总说，真正的兵法不在纸上谈兵，而在洞察人心——此刻他写的每一个字，都在模仿记忆中父亲批注时的笔法。
"好字！"突兀的赞叹声惊得慕容昭笔尖一顿。刘守光不知何时踱到他身后，折扇轻点卷面："以水代兵，设伏诱敌，倒有几分《山河策》的精髓。不过..."他突然压低声音，檀香混着血腥气扑面而来，"李公子可知，这《山河策》残卷为何会流落民间？"
慕容昭的心跳漏了一拍。他垂眸避开刘守光探究的目光，余光瞥见对方腰间玉佩——那玄鸟羽翼的纹路与暗影阁的图腾如出一辙。"在下不过一介书生，只知书中所言皆是治国安邦之策。"他刻意让声音发颤，做出拘谨模样。刘守光大笑，折扇挑起他下颌："有趣，真有趣。"转身时，袖中滑落半张纸条，上面用朱砂画着赤虎咬玄鸟的图案。
考场上的气氛愈发凝重。慕容昭加快书写速度，笔锋一转，开始论述《山河策》中的缺陷："然其重攻轻守，未虑民生之艰..."这是父亲生前常说的话，此刻写出来，却像是在割裂自己的灵魂。突然，他嗅到一丝甜腥——是迷魂香！抬头望去，前排己有考生目光涣散，手中毛笔无意识地在试卷上乱画。
"咚！"有人撞倒考案。慕容昭警觉地捂住口鼻，却见墨砚中的水诡异地泛起紫色波纹。混乱中，他注意到刘守光悠然自得地摇着折扇，袖口隐约露出暗格——那里藏着一个细小的瓷瓶，与暗影阁杀手使用的毒器一模一样。而试题纸的云纹边框，此刻竟在他眼中化作父亲书房密信里的幽州布防图轮廓。
"都给我安静！"考官的怒吼被尖叫声淹没。两个考生扭打在一起，其中一人掏出匕首刺向对方咽喉。慕容昭翻滚避开飞溅的鲜血，余光扫过刘守光的方向——对方正似笑非笑地看着他，仿佛在等待什么。他突然想起楚离歌留下的竹筒，趁乱摸出里面的炭条，快速将试题纸上的云纹拓印在袖中软绸上。
考场上的厮杀愈演愈烈，有人将墨砚砸向考官，贡院的梁柱开始摇晃。慕容昭在混乱中寻找出口，却见三个玄鸟面具人从屋顶破瓦而入，手中淬毒弩箭首指考生。他握紧腰间玉佩，双玉共鸣的热流驱散了些许迷魂香的影响，耳中突然响起楚离歌的声音："记住，最危险的地方，往往藏着真相。"
刘守光突然抓住他手腕："李公子，随我来！"不等慕容昭反应，己被拽着撞开侧门。走廊外，铁血盟的赤磷战旗在风中猎猎作响，数十名持盾武士将两人团团围住。为首之人狞笑："刘守光，交出双玉密信！"慕容昭感觉腰间玉佩剧烈震动，体内血纹如蛇般游走，而刘守光却在此时松开手，折扇轻摇："李公子，不如让他们见识见识你的真本事？"
箭雨破空而来的刹那，慕容昭终于明白——这场科举从一开始就是个局。他深吸一口气，运转内力引动双玉共鸣，袖中拓印的布防图纹路竟泛起微光。在纷飞的箭雨中，他仿佛看见父亲站在幽州城头，手持玄鸟玉佩，目光坚定如铁。而此刻的他，正以李玄之名，在这血色考场中，踏出寻找真相的第一步。
