第1章 雪夜惊梦

寒风裹挟着碎雪，如同无数细小的冰刃，疯狂地灌进柴房那西处漏风的缝隙。苏明棠猛然从噩梦中惊醒，后背被粗糙的稻草扎得生疼，每一根稻草都仿佛在提醒她此刻的狼狈处境。

鼻腔里弥漫着令人作呕的霉味，混合着潮湿的气息，这场景，与前世生辰夜如出一辙，仿佛命运的齿轮又开始了相同的转动。

她颤抖着摸向脖颈，那里还残留着被勒紧的灼痛，恍惚间，周氏那涂着丹蔻的手仿佛又死死掐住她的咽喉，窒息感扑面而来。记忆如潮水般涌来，前世的种种屈辱与痛苦，在这一刻变得格外清晰。

“吱呀——”腐朽的木门被缓缓推开，发出令人牙酸的声响。继母周氏倚在门框上，“好个装睡的贱人！”周氏扯着尖锐的嗓子，眼中满是嫌恶，“尚书府的马车都到了，还不速速更衣？”

她身后，丫鬟捧着的嫁衣格外刺眼，金线绣着的并蒂莲，在昏暗的光线下闪烁着冰冷的光泽，刺得苏明棠眼眶生疼——这正是前世那件让她浑身起疹、当众出丑的毒衣。

苏明棠垂眸，飞快地掩住眼底汹涌的恨意，声音却温顺得如同待宰羔羊：“母亲容禀，女儿昨夜受了寒，这身子实在难受，能否……”

“住口！”周氏怒目圆睁，不等苏明棠说完，一巴掌便重重落在她脸上，力道之大，让苏明棠险些摔倒。

“不过是乡野丫头捡来的贱命，还敢在这儿摆架子？今日若扫了尚书千金的兴致，仔细你的皮！”周氏的话语中充满了轻蔑与威胁，仿佛苏明棠在她眼中不过是一只蝼蚁。

就在这时，院外突然传来一阵急促的马蹄声，惊起了一树寒鸦。那马蹄声由远及近，如重锤般敲击在苏明棠的心坎上。

前世，她正是在这个时刻，因为害怕萧砚辞的威名，慌慌张张地躲进假山后，生生错过了与他的初次相遇。而如今，她攥紧掌心，任由月牙般的指甲深深掐进肉里，疼痛让她愈发清醒：这一世，她绝不再重蹈覆辙。

“母亲，”苏明棠突然抬头，眼中闪过一丝狡黠，“听说镇北王今日也会赴宴？”她顿了顿，接着说道，“女儿虽身子不适，但若是能得见殿下尊容……”

周氏眯起眼，像打量陌生人般狐疑地盯着她：“你这贱丫头，打的什么主意？莫不是又想耍什么花招？在我眼皮子底下，还敢动歪心思？”

“不过是想为母亲分忧罢了。”苏明棠扯出一抹柔弱的笑，笑意却未达眼底，“若能借机与镇北王交好，日后咱们苏家在京城的地位，说不定能更上一层楼。女儿也是想着，为苏家的未来出一份力。”

“哼，就你有这等心思？”周氏冷哼一声，眼神中满是不屑，但终究还是没再阻拦，“那就速去梳洗，若是敢出半点差错，仔细你的小命！我可不会再像以前那样轻易饶过你！”

待周氏那令人厌恶的身影消失在门口，苏明棠踉跄着扶住木桌。她望着铜镜里的自己，少女鬓发凌乱，唇角还渗着血珠，可不知为何，她却笑得癫狂而快意。

她伸手抚过镜中面容，低声呢喃：“萧砚辞，这一次，换我来寻你。前世的遗憾，今生我一定要弥补。”

院外，马蹄声渐近，一下一下，踏在苏明棠的心弦上。她深吸一口气，缓缓推开柴房的门。寒风卷着雪粒，如子弹般扑在脸上，可她却恍若未觉，目光首首望向那抹玄色身影。

镇北王萧砚辞翻身下马，玄色披风在风中猎猎作响，腰间玉佩折射出清冷的光。苏明棠望着他，记忆中那个在刑场为她收尸的人，与眼前的身影渐渐重叠。

“参见镇北王殿下。”她屈膝行礼，声音微微发颤，那是紧张，也是重逢的激动。

萧砚辞抬眸，目光扫过她单薄的衣衫和通红的眼眶，剑眉微蹙：“你是……？看你这副模样，不像是府中受宠的小姐。”

“民女苏明棠，是苏府的……”

“不过是个上不得台面的野种！”周氏的尖笑突然如利刃般打断她的话，周氏不知何时又折返回来，脸上带着嘲讽的神色。

苏明棠垂在身侧的手骤然握紧，指甲刺破掌心，血腥味在口中蔓延，疼痛让她愈发坚定。这一幕，与前世如出一辙，但这一次，她不会再沉默。

“母亲这话可就说错了。”她突然抬头，眼中含泪却笑得倔强，“民女虽身份低微，却也知礼义廉耻。倒是前日，听闻母亲房中的账本……有些不太对劲，女儿担心会给苏家招来麻烦。”

“住口！”周氏脸色骤变，像被踩到尾巴的猫，扬起拐杖便要打。千钧一发之际，萧砚辞袖中寒光一闪，长剑精准地挡在苏明棠面前，剑风卷起她几缕发丝。

“苏夫人这是何意？”萧砚辞的声音冷如冰霜，透着皇家威严，“在本王面前动私刑，是不把皇室放在眼里？还是说，苏府觉得自己可以凌驾于律法之上？”

周氏被吓得脸色惨白，手中的拐杖差点掉落在地，可嘴上还不依不饶：“殿下有所不知，这丫头素来不听话，贱性子，老身不过是想教训教训她。她总是爱说些胡话，殿下可别听她乱说。”

萧砚辞眉头皱得更深，眼神如冰锥般射向周氏：“不管如何，也不该在本王面前如此放肆。苏府难道就是这般教导子女的？如此行事，传出去，岂不让天下人笑话？”

苏明棠望着萧砚辞，轻声说道：“殿下，民女自知身份卑微，但求能有个公道。母亲平日里对我诸多苛待，我也都忍了，可今日这等场合，还望殿下能主持个正义。我不想再这样不明不白地被欺负。”

周氏急得跳脚：“你这小贱人，休得胡言乱语！你哪只眼睛看到我苛待你了？别在这里血口喷人！”

萧砚辞看向苏明棠，目光里多了几分探究：“你且说说，她如何苛待你了？本王倒要听听，到底是怎么回事。”

苏明棠咬了咬嘴唇，眼中满是委屈：“殿下，就说这件嫁衣，母亲明知我对那绣线过敏，还非要我穿上，这不是存心要我出丑吗？前世我就因此受尽屈辱，今生她还是不肯放过我。”

周氏涨红了脸，辩解道：“那是你自己身子娇弱，关我何事？这嫁衣可是精心准备的，你莫要血口喷人！别在这里污蔑我的一片好心！”

萧砚辞微微沉吟，又问道：“苏明棠，你说对绣线过敏，可有证据？空口无凭，本王可不能只听你一面之词。”

苏明棠低头思索片刻，说道：“殿下，我昨日己让大夫来看过，大夫也能作证。而且，这嫁衣的料子，与我平日所穿不同，一看便知是特意准备来刁难我的。母亲的心思，昭然若揭。”

萧砚辞看向周氏：“苏夫人，此事你作何解释？最好实话实说，莫要妄图欺瞒本王。”

周氏支支吾吾，额头上冒出细密的汗珠：“殿下，这……这都是误会，老身也是一时疏忽。真的只是个意外，我怎么会故意为难她呢。”

萧砚辞冷哼一声：“如此疏忽，实在不该。苏明棠，你且先去换身合适的衣裳，莫要误了赴宴。本王倒要看看，今日这场宴会，还会有什么闹剧。”

苏明棠福了福身：“多谢殿下。只是，民女如今在府中，怕是难以找到合适的衣裳。母亲把好的衣裳都藏起来了，我……”

萧砚辞思索片刻，转头对身边的侍卫说道：“去，找几件得体的衣裳来。就从本王的库房里拿，莫要让苏姑娘寒了心。”

侍卫领命而去。周氏在一旁恨得牙痒痒，却又不敢再发作，只能在心里暗暗咒骂苏明棠。

不一会儿，侍卫带着衣裳回来。苏明棠接过衣裳，再次行礼：“多谢殿下。您的大恩，民女铭记在心。”

萧砚辞微微点头：“快去换了吧，莫要让大家久等。本王倒对你这个有趣的女子，多了几分期待。”

苏明棠转身走进柴房。待她换好衣裳出来，整个人焕然一新。淡蓝色的长裙，衬得她肌肤如雪，气质出尘。

萧砚辞看着她，眼中闪过一丝惊艳，却又很快恢复了平静：“走吧。莫要让尚书府的人等急了，也免得落下话柄。”

一行人朝着马车走去。周氏跟在后面，心里盘算着如何找机会再整治苏明棠，眼神中满是阴毒的算计。而苏明棠，昂首挺胸，她知道，这一世的复仇之路，己经迈出了坚实的第一步。